八月三十一日，在交戰雙方都稱之為「沙漠之狐」的隆美爾，在阿拉曼重新發動進攻，企圖包圍英國第八軍團，進逼亞歷山大港和尼羅河。從地中海邊到蓋塔拉低地之間約四十英里長的沙漠戰線上，在酷熱天氣中進行了一場惡戰。但是隆美爾沒有達到目的，九月三日，他中止戰鬥，轉攻為守。在埃及的英軍好不容易得到了人員、槍炮、坦克、飛機的有力增援（坦克和飛機主要來自美國）。八月十五日，還調來了兩個新司令官：一位是脾氣古怪卻頗有天才的將軍伯納德‧勞‧蒙哥馬利爵士，接任了第八軍團司令；另一位將軍哈樂德‧亞歷山大爵士，後來證明是一位出色的戰略家和有才幹的行政官，他擔任了中東總司令的職務。
隆美爾在這次挫折後不久，請病假到維也納南面山區的賽麥林醫治鼻疾和肝腫病。十月二十四日下午，他在那裡接到希特勒打來的電話。「隆美爾，非洲的消息很不妙。情況一時好像還弄不清。看來沒有人知道施登姆將軍的下落。你覺得能回到非洲，重新接管那邊的工作嗎？」隆美爾病雖未好，同意立即回到非洲。
蒙哥馬利於十月二十三日下午九點四十分發動進攻。十月二十五日晚，隆美爾回到阿拉曼西面的司令部時，德軍已給打敗了。第八軍團的大炮、坦克和飛機太多了，儘管意、德軍戰線仍在固守，儘管隆美爾仍在拚命調動他那些備受打擊的各師，以抵擋來自各方的進攻，或甚至還展開反攻，但是他已意識到形勢毫無希望了。他沒有人員、坦克、汽油的後備力量。英國皇家空軍這時終於完全掌握了制空權，對德軍的人負、裝甲車輛和剩下來的軍需物資進行了無情的轟炸。
十一月二日，蒙哥馬利的步兵和裝甲部隊突破了戰線的南部，開始壓倒守衛這一防線的義大利師。這天晚上，隆美爾向設在二千英里以外的東普魯士的希特勒大本營發去一封無線電報，報告說他再也守不住了，打算乘目前為時尚不算晚，向西撤退到四十英里之外的富卡陣地。
第二天，當他已開始這樣行動時，最高統帥打來了一份很長的無線電報。
「致隆美爾陸軍元帥：
我與德國人民懷著對你的領導能力和在你領導之下的德、意部隊的英勇精神的忠實信心，注視著在埃及進行的英勇防禦戰。在你現在所處的形勢下，只有堅守陣地，絕不後退一步，把每一條步槍、每一個士兵投入戰鬥，捨此別無考慮——你可向你的部下指明，不是勝利就是死亡，別無其它道路。
阿道夫‧希特勒」
如果服從這項愚蠢的命令，意、德軍隊將立即遭到殲滅。拜爾萊因將軍說，隆美爾接到這項命令時，頭一遭在非洲感到不知怎麼辦才好。經過一番內心鬥爭，他決定服從最高統帥的決定，而不理會實際指揮德國非洲軍的里特‧馮‧托馬將軍的反對。托馬將軍曾經表示，不管怎麼樣，他也要撤退。隆美爾後來在日記中寫道：「我終於強迫自己接受這個決定，因為我經常要求部下無條件服從，所以我希望自己也能接受這個原則。」後來，他才明白這是不對的。他後來的日記表明了這一點。
隆美爾一面勉強地下了一道停止退卻的命令，一面派專人乘飛機回國向希特勒說明：除非同意他立即撤退，否則全軍將要覆沒。但是事態的發展已使得這次旅行成為多餘的了。十一月四日晚，隆美爾冒著因違抗命令而被送上軍事法庭的危險，決定保全他的殘兵敗卒，撤退到富卡。但是能撤出來的，也只是裝甲部隊和摩托化部隊的殘部。步兵（其中大部分是義大利部隊）只得拋在後頭聽任他們投降，事實上多半已經投降了。十一月五日，元首來了一份簡略的回電：「我同意將部隊撤到富卡陣地。」但是富卡陣地早已被蒙哥馬利的坦克越過了。隆美爾率領他的非洲軍殘部在十五天中一氣潰退了七百英里，一直撤到班加西以西，但是到了那裡還是沒有駐足喘息的機會。殘部中有義大利部隊二萬五千人，德國部隊一萬人，六十輛坦克。
這是阿道夫‧希特勒末日的開始，也是他的敵人迄今為止贏得的最有決定性的一場戰役。雖然，下面還有一場比這更具有決定性的戰役即將在俄國南部冰雪覆蓋的草原上開始。但是在它爆發以前，希特勒還將從北非聽到更壞的消息，這個消息決定了軸心力量在世界這一地區的命運。
早在十一月三日，元首大本營在接到隆美爾慘敗的初步報告時，便得悉發現有盟軍艦隊在直布羅陀集結的消息。最高統帥部中誰也猜不透這批艦隊的動向如何。希特勒認為只不過是駛往馬爾他的又一批由眾多艦隻護送的船隊而已。這是很有趣味的事情，因為半個多月以前，即十月十五日，最高統帥部的參謀人員就曾討論過幾份關於「盎格魯一撒克遜」即將在西非登陸的報告。情報顯然來自羅馬。因為在一個星期之前，即十月九日，齊亞諾在與軍事情報機關的領導人會談以後，在日記中就寫道：「『盎格魯一撒克遜』正準備在北非大舉登陸」。這個消息使齊亞諾大為沮喪；他預見到這次登陸將不可避免地導致盟軍對義大利本土進行直接的進攻。事實證明這個預見是正確的。
希特勒最初聽到這個情報，並沒有予以十分重視，因為這時他正為俄國人並未停止他們的拚死抵抗而操心，根本沒有心思考慮別的問題。十月十五日在最高統帥部的一次會議上，約德爾建議准許維希法國增援北非，以便使法國人能夠擊退英美的登陸部隊。據最高統帥部的大事日記所載，元首沒有同意這個建議，認為這可能引起義大利人的不滿，義大利人對增強法國力量的任何措施都是嫉妒的。直到十一月三日為止，德國最高統帥部中似乎再沒有人提起這件事。但是在那一天，儘管在直布羅陀的西班牙一邊的德國情報人員已經報告，說有大批英美艦隊集結，希特勒由於正在忙著為在阿拉曼的隆美爾打氣，對於在他看來只是又一批開往馬爾他的護航隊的小事，並沒有關心。
十一月五日，最高統帥部接到報告：一支英國海軍部隊正從直布羅陀向東開出。但是一直到十一月七日早晨，美英部隊在北非開始登陸的十二個小時之前，希特勒才對來自直布羅陀的最新情報稍作考慮。這天上午他在東普魯士的大本營又接到報告：英國駐在直布羅陀的海軍部隊正與從大西洋調來的大批運輸船隻和軍艦會合，向東駛往地中海。參謀人員和元首進行了長時間的討論。這一切意味著什麼？這一大批海軍艦隻的目標何在？希特勒說，他現在傾向於這樣的看法，即西方盟國可能試圖用四、五個師的兵力在的黎波里或班加西作大規模登陸，以便從後方打擊隆美爾。最高統帥部的海軍聯絡官希歐多爾‧克朗克海軍上將宣佈說，敵軍部隊最多不過兩師人，就算兩師人吧，也必須採取行動對付。希特勒要求地中海方面的空軍立即加強力量，但是得到的回答卻是：「目前」不可能辦到。根據最高統帥部大事日記來判斷，這天早晨希特勒只辦了一件事情，那就是通知西線總司令倫斯德準備執行「安東計畫」。這個計畫是佔領法國至今尚未被德國控制的地區的代號。
希特勒沒有把這個預兆不妙的消息或隆美爾的困難處境放在心上——如果英美在他的後方登陸的話，隆美爾將成為甕中之鱉。希特勒也沒有把最近從俄國前線傳來的一個情報放在心上，這個情報警告說，俄軍即將在史達林格勒的德國第六軍團的背後頓河沿岸發動反攻。十一月七日午飯以後，希特勒乘車到慕尼黑去了，因為第二天早晨，國社黨的老黨員將要在慕尼黑舉行一年一度的慶祝「啤酒館政變」的紀念集會，希特勒預定要在會上發表演說！
正如哈爾德所說，在戰爭期間這一危急的關頭，希特勒作為政客的本性壓倒了他的作為軍人的本性。他把在東普魯士的最高統帥部臨時交由一個名叫馮‧布特拉一勃蘭登菲爾斯的上校負責，最高統帥部的負責軍官凱特爾元帥和約德爾將軍與希特勒一同去參加啤酒館慶祝活動了。希特勒曾經堅持要親自過問在遼闊的戰線上的師、團以至營的行動，以指揮戰事。但正當希特勒的納粹大廈開始傾陷的關頭，他卻為了一樁並不重要的政治事務，到遠離戰線數千英里的地方作這一次旅行，這種做法實在是奇特和瘋狂的行動。希特勒開始變了，他開始腐朽衰退了。正如戈林早已如此一樣。戈林的一度強大的空軍在日趨衰微，但是他卻日益迷戀他的珠寶和玩具火車，根本沒有時間來考慮這一場曠日持久、日趨艱苦的戰爭的種種不愉快的現實問題。
艾森豪將軍統率的英美部隊於一九四二年十一月八日午夜一點三十分在摩洛哥和阿爾及利亞的海灘登陸。早晨五點三十分，里賓特洛甫從慕尼黑打長途電話到羅馬，把這個消息告訴了齊亞諾。
「（齊亞諾在日記中寫道）他頗為緊張不安，問我們準備如何應付。說老實話，我冷不防被他的電話叫醒，困得沒法給他一個十分滿意的回答。」
這位義大利外交大臣從德國大使館打聽到，使館人員都「給這個意外的消息真的嚇壞了」。
希特勒從東普魯士開出的專車直到下午三點四十分才抵達慕尼黑。他接到的關於盟軍在西北非洲登陸的最初報告是頗為樂觀的。報告