在「巴巴羅沙」能夠在春天開始以前，必須把位於巴爾幹的南翼掌握在手中，並加強那裡的軍事力量。到一九四一年二月的第三周，德國人已在羅馬尼亞集結了一支六十八萬人的大軍。羅馬尼亞同烏克蘭接壤，從波蘭邊境到黑海，共長三百英里。
但是在南面，希臘人仍然使義大利人不能越雷池一步。柏林方面有理由相信，從利比亞開來的英國軍隊不久會在那裡登陸。據希特勒在這段時期裡舉行的無數次會議的記錄透露，他擔心，盟國可能在薩洛尼卡以北形成一條戰線，對於德國來說，這條戰線會比第一次世界大戰中的一條類似的戰線更加麻煩，因為它將使英國人得到一個基地，從那裡派飛機去轟炸羅馬尼亞的油田。此外，這條戰線還將危及「巴巴羅沙」。事實上，他們早在一九四○年十二月就已預見到這個危險，當時發佈了關於「馬麗他計畫」的第一道指令，規定德國用集結在羅馬尼亞的軍隊，通過保加利亞大舉進攻希臘。
保加利亞在第一次大戰中，由於對誰是勝利者沒有看準而吃了很大的虧，它現在又打錯了算盤。保加利亞政府相信了希特勒所謂他已經打贏這場戰爭的保證，並對得到南邊的希臘領土而獲得一條通向愛琴海的通道的前景感到眼花繚亂，因此它同意參加「馬麗他行動」——至少允許德軍過境。李斯特陸軍元帥和保加利亞的陸軍參謀本部在一九四一年二月八日秘密達成了一項大意如此的協定。二月二十八日晚上，德國陸軍部隊從羅馬尼亞渡過多瑙河，佔領了保加利亞的戰略陣地，保加利亞翌日參加了三國條約。
比較強悍的南斯拉夫人不是這麼聽話的。但是他們的頑強只有激使德國人把他們也拉進自己的陣營。三月四日到五日，元首非常秘密地把攝政王保羅親王召到伯格霍夫，對他進行慣常的那一套威脅，然後是利誘，表示要把薩洛尼卡送給他。三月二十五日，南斯拉夫首相德拉吉沙‧斯維特科維奇和外相亞歷山大‧辛卡爾一馬科維奇到達維也納，他們兩人是在頭天晚上為了躲避敵對的示威或者甚至綁架而偷偷溜出貝爾格勒的。他們到達維也納後，在希特勒和里賓特洛甫面前代表南斯拉夫簽字參加三國條約。希特勒極為滿意，他對齊亞諾說，這會有助於他對希臘的進攻。這兩位南斯拉夫領導人在離開維也納之前收到了里賓特洛甫的兩封信，這兩封信肯定德國「決心永遠」尊重「南斯拉夫的主權和領土完整」，並保證軸心國家「在這場戰爭中」不會要求讓它的軍隊在南斯拉夫有過境權。這兩項保證後來都被希特勒違反了，其速度之快，在他本人的紀錄來看，也是破天荒的。
這兩位南斯拉夫大臣回到貝爾格勒不久，他們以及政府和攝政王就在三月二十六日夜裡被由若干高級空軍軍官領導的並得到陸軍大多數人支持的一次群眾起義推翻了。年輕的王太子彼得抱著雨水管滑下來，逃過了攝政官員的監視，被宣佈為國王。雖然杜森‧西莫維奇將軍的新政權立即表示願意同德國簽訂互不侵犯條約，但是柏林可以清楚看出，它不會接受元首要南斯拉夫擔當的傀儡地位。在貝爾格勒舉行的狂熱的慶祝活動中，一批群眾向德國公使的汽車吐唾沫，塞爾維亞人表明了他們是同情誰的。
貝爾格勒的政變使阿道夫‧希特勒勃然大怒，這是他一生中最憤怒的時刻之一。他認為這是對他個人的侮辱，一怒之下突然作出了後來證明對第三帝國的命運是災難深重的決定。
他在三月二十七日急忙把他的軍事首腦召到柏林的總理府，會議召開得極其倉促，勃勞希契、里賓特洛甫和哈爾德都遲到了。希特勒大叫大嚷地聲稱要對南斯拉夫人進行報復。他說，貝爾格勒政變危及了「馬麗他」，甚至更嚴重的是危及了「巴巴羅沙」。因此，他決定「不等新政府有可能宣佈效忠，就在軍事上把南斯拉夫毀滅，使它不再是一個國家」，他下令說，「不要進行外交上的詢問，不要提出最後通牒」。他又說，要以「無情的嚴厲行動」粉碎南斯拉夫。他命令戈林馬上派轟炸機從匈牙利空軍基地起飛「進行波狀攻擊，摧毀貝爾格勒」。他發佈了立即入侵南斯拉夫的第二十五號指令，他要凱特爾和約德爾當晚就制定軍事計畫。他指示里賓特洛甫對匈牙利、羅馬尼亞和義大利說，南斯拉夫將由它們瓜分，它們全都可以分到一片土地，一個小小的克羅埃西亞傀儡邦除外。
然後，據最高統帥部的極端秘密的會議記錄中劃有著重線的一節說，希特勒宣佈了一切決定中關係最重大的一個決定。
他對他的將領們說：「『巴巴羅沙計畫』不得不推遲開始，期限最多為四星期。」
納粹統帥為了對一個膽敢不把他放在眼裡的小小的巴爾幹國家發洩個人的怒氣，而推遲對俄國的進攻，這可能是希特勒一生中導致最大災難的一個決定。這樣說並不過分：由於他在三月的那個下午在柏林的總理府大怒之下作出了那個決定，他失掉了在戰爭中獲勝的最後良機，不能使他以如此驚人的（雖然是野蠻的）天才建立的第三帝國成為德國歷史上最大的帝國，同時不能使自己成為歐洲的主宰。德國陸軍總司令勃勞希契元帥和有天才的陸軍參謀總長哈爾德將軍後來由於俄國的大雪和零下溫度才發現，按照他們的估計，要取得最後勝利，所需要的時間尚差三四個星期。這時，他們才沉痛地想起了這個決定，雖然這時他們對這個決定的後果的瞭解，要比在作出決定時深多了。他們和其它將領後來總是把接著產生的一切災難都歸咎於一個自負而激怒的人所倉促作出的這個不明智的決定。
最高統帥在散會之前向他的將領們發佈的第二十五號軍事指令是一項典型的希特勒式文件。
「南斯拉夫的軍事政變已經改變了巴爾幹的政局。儘管南斯拉夫表示了忠誠，但是目前必須把它視為敵人，因此必須儘快予以摧毀。
我打算用武力打進南斯拉夫——殲滅南斯拉夫軍隊——」
最高統帥部的作戰局局長約德爾奉命當晚就擬定計劃。約德爾後來對紐倫堡法庭說：「我在帝國總理府工作了一個通宵。我在三月二十八日清晨四點，把一項備忘錄交給了我們負責與義大利最高統帥部進行聯絡的馮‧林特侖將軍。」
因為，必須立即將德國的作戰計畫通知墨索里尼，並要求他進行合作。墨索里尼在阿爾巴尼亞的士氣不振的軍隊，當時正有可能遭受南斯拉夫人從後方襲擊的危險。為了保證使墨索里尼瞭解對他的期望，希特勒不等約德爾將軍擬就他的軍事計畫，就在二十七日半夜火速寫了一封信，命令立即用電報發往羅馬，以便使墨索里尼當夜收到此信。
「領袖，情況迫使我用這個最快的辦法把我對局勢以及對可能產生的後果所作的估計告訴你。
從一開始，我就認為南斯拉夫在同希臘的爭端中是一個危險的因素——因此，我盡了一切正當努力來使南斯拉夫參加我們的大家庭——不幸，這種努力沒有成功——今天的消息使人毫不懷疑南斯拉夫的外交政策馬上就要改變。
因此，我已在軍事上安排了一切必要措施——現在，我真摯地要求你，領袖，在今後幾天不要在阿爾巴尼亞採取任何進一步的行動。我認為你必須用現有的一切部隊來掩護南斯拉夫一阿爾巴尼亞之間的最重要的關口。
——我還認為，領袖，你必須用現有的一切手段，極其迅速地增援你在義大利一南斯拉夫戰線上的軍隊。
我還認為，領袖，對我們所採取的和下令要採取的一切行動應該嚴守秘密——這些措施如果為人所知，就會毫無價值——領袖，如果能保守秘密，那麼我毫不懷疑，我們兩人就可取得不下於一年前在挪威取得的那種成就。這是我的不可動搖的信念。
請接受我的衷心的和友好的致意。
阿道夫‧希特勒」
就這個短期目標來說，納粹統帥的預言又是正確的；但是看來他絲毫沒有感到，從長遠來說，他對南斯拉夫的成功的報復將使他付出多大的代價。四月六日黎明，他的軍隊以壓倒優勢的兵力全力撲向南斯拉夫和希臘，勢如破竹地越過了保加利亞、匈牙利和德國本國的疆界，迅速地向那些被德國空軍照例事先進行的轟炸炸得不知所措的、裝備很差的守軍進逼。
按照希特勒的命令，貝爾格勒要被夷為平地。接連三天三夜，戈林的轟炸機在這個小小的首都掠過房頂、低飛肆虐——因為這個城市沒有高射炮——炸斃了一萬七千名平民，炸傷了更多的人，使這個地方成為硝煙迷漫的一堆瓦礫。希特勒稱之謂「懲罰計畫」，他顯然深信，他的命令已經非常有效地執行了。南斯拉夫人來不及動員他們的人數不多而精悍的軍隊，他們的陸軍參謀本部犯了試圖保衛整個國家的錯誤，他們被打垮了。四月十三日，德國軍隊和匈牙利軍隊開進了殘破的貝爾格勒。十七日，南斯拉夫陸軍的殘餘部隊（仍然有二十八個師）在薩臘那伏投降，國王和首相乘飛機逃到了希臘。
在六個月的戰鬥中使義大利人丟臉的希臘人，無法抵擋李斯特元帥的由十五個師組成的第十二軍團，其中四個師是裝甲師。英國急忙從利比亞派遣大約四個師，共五萬三千人，開往希臘。但是