在勝利的西方協約國中的大多數人看來，一九一八年十一月九日柏林宣告成立共和國，似乎標誌著德國人民和他們國家的新時代的來臨。伍德羅‧威爾遜在停戰以前交換的照會中，堅決主張廢除霍亨佐倫皇朝軍國主義的專制政體，看來德國人似乎是遵從他的要求的，雖然有些勉強。德皇已經被迫宣佈退位，逃亡國外，君主政體已經廢除，德國各地所有小王朝也都立刻解體，共和政府已經宣告成立了。
但是宣告共和完全是個偶然的事件！
十一月九日那天下午，在帝國總理、巴登的馬克斯親王辭職以後，所謂多數派的社會民主黨人在弗雷德里希‧埃伯特和菲力浦‧謝德曼領導下，在柏林的帝國議會開會，他們對於下一步應該怎麼辦，完全茫然不知所措。馬克斯親王剛剛宣佈了德皇的退位。馬鞍工人出身的埃伯特認為德皇威廉的兒子之一——隨便哪個都行，只要不是那個放蕩成性的太子——可以繼承皇位，因為他主張按照英國方式成立君主立憲政體。埃伯特雖然是社會黨人的領袖，卻懼怕社會革命。他有一次曾經說過，對社會革命，「我恨之入骨」。
但是革命卻在柏林醞釀中。總罷工使首都陷於癱瘓狀態。在寬闊的菩提樹下大街，距離國會幾個街區的地方，左翼社會黨人羅莎‧盧森堡和卡爾‧李蔔克內西領導下的斯巴達克斯團準備在他們設在德皇皇宮的總部中宣佈成立蘇維埃共和國。這個消息傳到國會裡的社會黨人耳中時，他們大吃一驚，馬上得採取行動來制止斯巴達克斯團。謝德曼靈機一動想出了一個主意。他也沒有同他的同志們商量，就衝到俯瞰柯尼斯廣場的窗臺，當時下面正聚集著大批人群，他伸出腦袋，自作主張，好像這個念頭剛剛在他心中出現一樣，向群眾宣佈共和國成立了！馬鞍工人埃伯特氣得跳起來。他原來還是要想挽救霍亨佐倫君主政體的。
德意志共和國就是這樣僥倖誕生的。社會黨人既然不是堅決的共和派，那就更難希望保守份子是堅決的共和派了。但是後者已經推卸了他們的責任。他們同陸軍領袖魯登道夫和興登堡一起把政治權力塞到勉強從命的社會民主黨人的手中。這樣，他們就把簽訂投降協定和後來簽訂和約的明顯責任，推在工人階級的這些民主領袖身上，德國的戰敗和德國人民如果由於戰敗及片面決定的和約而遭受悲慘的命運，罪名就落到他們身上了。這是一個很拙劣的詭計，就是小孩子也能看穿，但是在德國，它居然奏效。這個詭計從一開始起，就註定了共和國的厄運。
也許，這種厄運本來是可以避免的。擁有絕對權力的社會民主黨人在一九一八年十一月本來可以迅速奠定持久的民主共和國基礎。但是要達到這個目的，他們必須先要一勞永逸地鎮壓——或者說至少要一勞永逸地鉗制——那些過去一直支持霍亨佐倫帝國、將來也不會老老實實地接受民主制度的勢力：封建容克地主和其它上層階級，控制著大工業卡特爾的巨頭，到處流竄的自由團雇傭兵，帝國文官系統中的高級官員，最後，尤其是，軍官階層和參謀本部的人員。他們必須分散許多在經營上是浪費的和不經濟的大莊園，分散工業方面的壟斷企業和卡特爾，在官僚系統中、司法系統中、警察系統中、大學裡、軍隊裡肅清那些不會忠誠老實地為新的民主政體服務的一切份子。
但是這卻是社會民主黨人所不敢做的事情。他們大多數人是用心良好的工會活動家，有著德國其它階級的人都固有的那種向既有的、地位已確立不移的權威鞠躬低頭的劣根性。他們不但沒有這麼做，反而把權力讓給了在現代德國一直占支配地位的勢力——陸軍。因為，陸軍在戰場上雖然戰敗了；但是在國內維持原有地位和挫敗革命卻仍舊是有把握的。為了實現這個目的，它迅速採取了大膽的行動。
一九一八年十一月九日晚上，在「宣告」成立共和國以後沒有幾個小時，柏林總理府內埃伯特的書房裡的電話鈴響了。這是一架特別的電話機，由一條秘密的線路通到設在斯巴的最高統帥部。埃伯特當時是單獨一個人在書房裡。他拿起電話耳機。「我是格羅納，」那邊說。這個前馬鞍工人由於白天的事件突然把正在垮臺中的德國的殘餘政治權力塞人他毫無準備的手中之後還有點感到暈頭轉向，聽到這聲音不禁肅然起敬。威廉‧格羅納將軍是繼魯登道夫擔任軍需總監的人。就在當天早些時候，在斯巴，當馮‧興登堡元帥臨陣猶豫的時候，就由他直率地面告德皇，軍隊已經不再效忠於他，他必須下臺——這個大膽的行動，是軍官階層永遠不會原諒他的。埃伯特和格羅納自從一九一六年以來就有了一種相互尊重的關係，當時這位將軍：負責軍事生產，曾與這位社會黨領袖一起緊密合做過。十一月初——僅僅幾天以前，他們就在柏林商談過如何挽救君主政體和祖國。
現在，正當祖國命運危在旦夕的時候，一條秘密電話線路又把他們聯繫在一起了。就在當時當地，這位社會黨領袖和德國陸軍的第二號人物訂了一個秘密協定，這個協定雖然過了很多年才為世人所知，當時卻要決定這個國家的命運。埃伯特答應要結束無政府狀態，鎮壓布爾什維克主義，按原有傳統維持陸軍。格羅納則保證陸軍支持新政府鞏固自己的地位和實現它的目標。
「陸軍元帥（興登堡）仍舊願意擔任總司令嗎？」埃伯特問。
格羅納將軍回答說他仍舊願意。
「請你向元帥轉達政府的謝意，」埃伯特說。
德國軍隊得救了，但是共和國卻在誕生的頭一天就沒有救了。將軍們，除了格羅納自己是光榮的例外和其它少數人以外，是絕不會向共和國效忠的。最後，他們在興登堡率領下，把共和國出賣給了納粹黨人。
但是，在當時，可以肯定，不久之前俄國發生的情況，使埃伯特和他的社會黨的同志惶惶不安。他們不想變成德國的克倫斯基。他們不想被布爾什維克份子代替。在德國各地，正如在俄國一樣，士兵和工人委員會紛紛成立，掌握了權力。正是這些委員會在十一月十日選舉出來一個人民代表委員會，由埃伯特為首，負責暫時管理德國。十二月，德國第一屆蘇維埃代表大會在柏林召開。代表大會的成員是全國各地士兵和工人委員會派出的代表，它要求把興登堡撤職，廢除正規軍，代之以一支民防隊，其軍官由士兵選出，歸人民代表委員會管轄。
對興登堡和格羅納來說，這太過分了。他們拒絕承認蘇維埃代表大會的權力。埃伯特本人並沒有採取任何行動來貫徹代表大會的要求。但是陸軍為了保持自己的生命，要求它原來同意支持的政府採取比較積極的行動，在耶誕節前兩天，在共產黨的斯巴達克斯團控制下的人民海軍陸戰隊師佔領了威廉街，衝入總理府，割斷了電話線。但是通向陸軍司令部的秘密線路仍舊暢通，埃伯特通過這條線路求援。陸軍答應派波茨坦衛戍部隊前來援救，但是在它到達以前，譁變的水兵們已經退到他們設在當時仍由斯巴達克斯團據守的皇宮馬廄的營房中去了。
斯巴達克斯團，在德國兩個最有本領的煽動家卡爾‧李蔔克內西和羅莎。盧森堡的領導下，繼續爭取成立蘇維埃共和國。他們在柏林的武裝力量日益壯大。在耶誕節前夕，海軍陸戰隊師輕而易舉地擊退了從波茨坦開來的企圖把他們驅出皇宮馬廄的正規軍。興登堡和格羅納催促埃伯特履行諾言，鎮壓布爾什維克份子。對這件事，這個社會黨領袖太樂意做了。耶誕節後兩天，他任命古斯塔夫‧諾斯克為國防部長，從這項任命開始，事態就按照凡是知道這位新任部長的人都能預料得到的邏輯發展了。
諾斯克是屠夫出身，在工會運動和社會民主黨內一步步向上爬，一九○六年成了國會議員，被認為是黨內軍事專家。他也被認為是激烈的民族主義者和鐵腕人物。巴登的馬克斯親王派他去平定十一月初在基爾發生的海軍譁變，他完成了這項使命，諾斯克身軀魁偉，面目兇狠，體力過人，然而智力低下，正如他的敵人所說，這是他的行業的特點。他在被任命為國防部長那一天就宣佈「總得有人當警犬」。
早在一九一九年一月，他就開始下手，在一月十日到十七日之間——後來在柏林有一個時期稱這七天為「血腥的一周」——正規軍和自由團在諾斯克指示下和馮‧盧特維茨將軍的指揮下擊潰了斯巴達克斯團。羅莎‧盧森堡和卡爾‧李蔔克內西被近衛騎兵師的軍官俘獲殺害。
柏林戰事結束後，德國全國馬上舉行國民議會選舉，這屆國民議會的任務是起草新憲法。這次選舉是在一九一九年一月十九日舉行的，選舉結果表明，中產階級和上層階級在發生「革命」後兩個多月的時間內已經恢復了一些勇氣。過去由於沒有任何其它集團願意分擔責任而單獨執政的社會民主黨（多數派和獨立社會黨）在三千萬選票中獲得了一三八○萬張選票，在國民議會四百二十一個議席中贏得了一百八十五個議席，但是距多數席位相差還很遠。顯然，新的德國是不能單靠工人階級來建立的。兩個中產階級政黨——代表羅馬天主教的政治運動的中央黨和十二月間由原來的進步黨同國家自由黨左翼合併的民主黨一共得了一千