這個與眾不同的奧地利農民後裔於一八八九年四月二十日晚上六點半出生於巴伐利亞邊境對面、茵河畔的勃勞瑙小鎮一家名叫波麥客店的小客棧裡。考慮到他的出身和早年的生涯，很難想像有比他更不相稱的人來承繼俾斯麥、霍亨佐倫家族皇帝和興登堡總統的衣缽了。
誕生的地點是在德奧邊境，這一點後來證明是有重要意義的，因為希特勒早在青年的時候就懷有這樣的思想：這兩個德語民族之間不應當有邊界隔開，他們應該屬於一個國家。他的這種感覺非常強烈而且經久不衰，到他三十五歲蹲在德國一所監牢裡口授那本日後要成為第三帝國的藍圖的著作時，他的頭幾句話就同他的出生地的象徵性意義有關。《我的奮鬥》是以這幾句話開始的：
「今天在我看來，命運竟然選擇茵河畔的勃勞瑙作為我的出生地，似乎是一種天意。因為這個小小的城鎮坐落在兩個日耳曼國家的邊境上，而我們年輕一代的人至少已把竭盡全力統一兩國作為我們畢生的工作——在我看來，這個邊境上的小城市成了一項偉大使命的象徵。」
阿道夫‧希特勒是一個奧地利海關小職員的第三次婚姻中所生的第三個孩子。這個奧地利海關小職員是個私生子，三十九歲以前一直襲用他母親的姓氏施克爾格魯勃。希特勒這個姓在母系和父系祖先方面都出現過。希特勒的外祖母和祖父都姓希特勒，或者音同字不同，因為這個姓的拼法常常不同，有時拼成希德勒（Ｈｉｅｄｌｅｒ）、有時是休特勒（Ｈｕｅｔｌｅｒ，Ｈｕｅｔｔｌｅｒ）、有時是希特勒（Ｈｉｔｌｅｒ）。
阿道夫的母親是他父親的堂甥女，近親結婚，當時還得徵求教會的許可。
這位德國未來元首的父系和母系祖先都是祖祖輩輩住在瓦爾德維爾特爾的，這是位於多瑙河和波希米亞—摩拉維亞邊界之間下奧地利的一個縣。在我逗留在維也納的那些歲月裡，我有時路過那裡到布拉格或德國去。這是一個森林茂盛的丘陵地區，有不少農家村莊和小塊的農田。雖然距離維也納只有五十英里左右，它有著一種窮鄉僻壤的景象，就像奧地利生活的主流沒有經過這裡一樣。這裡的居民性格都很執拗，頗像北邊的捷克農民。近親通婚很普遍，希特勒的父母就是，私生子也很多。
在母系祖先方面，情況比較穩定。克拉拉‧波爾茲爾一家四代都在希皮塔耳村莊第三十七號那塊農田上務農為生。而希特勒父系祖先方面的情況卻頗為不同了。我們已經知道，這一家姓氏的拼法經常變化，居處也不固定。希特勒這一家人有一種不能安定下來的氣質，總是要想從這個村莊搬到另外一個村莊，從這個行業改做另外一個行業，不願有緊密的親屬關係，而在同女人的關係上喜歡過一種波希米亞式的生活。
阿道夫的祖父約翰‧格奧爾格‧希德勒是個到處打短工的磨坊工人，在下奧地利的各個村子裡串來串去。在一八二四年，第一次結婚後五個月就有了個兒子，不過母子都在產後死了。十八年後，他在杜倫紹爾工作的時候，娶了一個四十七歲的農婦，名叫瑪麗亞‧安娜‧施克爾格魯勃，她是施特羅尼斯村子的人。在結婚前五年，一八三七年六月七日，瑪麗亞就生了一個私生子，名叫阿洛伊斯，後來就是阿道夫‧希特勒的父親。極有可能，阿洛伊斯的父親是約翰‧希德勒，雖然我們弄不到確鑿的證據。無論如何，約翰在後來娶了這個女人，但是同當時這種情況下的通常習慣相反，他沒有想到在結婚後把這個兒子正式登記。這個孩子一直到長大都叫阿洛伊斯‧施克爾格魯勃。
安娜在一八四七年去世，此後三十年約翰‧希德勒銷聲匿跡，不知到哪裡去了。後來到八十四歲那一年，他才在瓦爾德維爾特爾的威特臘鎮出現，這時他的姓氏已改為希特勒，他在三個旁證面前，向一位公證人宣誓，他就是阿洛伊斯‧施克爾格魯勃的父親。從可以弄到的記錄來看，這個老人為什麼隔了這麼多年才採取這個步驟，他為什麼終於採取了這個步驟，這一點是不清楚的。根據海頓的說法，阿洛伊斯後來告訴他的一個朋友說，這樣做是為了幫助他能夠從他的一個叔父、那個磨坊工人的弟弟那裡弄到一份繼承權，他就是由那個叔父撫養長大的。總而言之，在一八七六年六月六日這麼晚才承認了這個兒子以後，在十一月二十三日那天，多勒斯海姆教區牧師在接到了有公證人證明的聲明後，就在洗禮登記冊上劃去了阿洛伊斯‧施克爾格魯勃的姓名而改為阿洛伊斯‧希特勒。
從此以後，阿道夫父親的合法姓名就叫阿洛伊斯‧希特勒，這個姓氏也就自然地傳給了他的兒子，直到二十世紀三十年代，才有維也納的好奇的記者查閱了教區的檔案，發現了關於希特勒祖先的事實，不去理會老約翰‧格奧爾格‧希德勒過遲承認私生子這一點，而想要把阿道夫‧施克爾格魯勃這個姓名加在納粹黨領袖的頭上。
阿道夫‧希特勒奇怪的一生之中，有過許多次命運的奇怪的轉折，然而卻沒有比他出生前十三年那一次更加奇怪的了。如果這個八十四歲流浪的磨坊工人在他妻子去世快三十年以後沒有突然出現，承認自己是他年已三十九歲的兒子的父親的話，阿道夫，希特勒的姓名就成了阿道夫‧施克爾格魯勃。當然，區區姓名是不至於有多大作用的，但是我也聽到一些德國人在猜測，要是希特勒以施克爾格魯勃聞名於世的話，他是不是還會成為德國的統治者呢。這個姓氏由德國南部人讀起來，聲音是有點滑稽可笑的。我們能夠想像狂熱的德國群眾對施克爾格魯勃這個名字高呼「萬歲」嗎？「施克爾格魯勃萬歲！」？
要知道「希特勒萬歲！」不僅在納粹黨人盛大的群眾大會上已成為群眾齊聲呼喊的華格納式、偶像崇拜的口號，而且已成為第三帝國時代德國人之間相互打招呼時必須採用的形式，甚至在電話中也是這樣，用來代替過去的「哈囉」。「施克爾格魯勃萬歲！」？這可真有點難以想像了。
阿洛伊斯的父母即使在婚後顯然也很少居住在一起，因此，未來的阿道夫‧希特勒的父親是由他叔父扶養成人的，他叔父雖然是約翰‧格奧爾格‧希德勒的兄弟，卻有自己的姓氏拼法，他叫約翰‧馮‧奈波穆克‧休特勒。由於納粹黨元首從少年時代起就對捷克人形成了刻骨的仇恨「他最後還是征服了這個國家」，這個教名是值得附帶一提的。約翰‧馮‧奈波穆克是捷克人民的民族聖徒，有些歷史學家認為希特勒一家有這個名字，說明他們有捷克血統。
阿洛伊斯起初在希皮塔耳村學做鞋匠，但是他像他父親一樣沒有定性，不久就到維也納去謀發展了。十八歲的時候，他在薩爾斯堡附近參加了奧地利海關的邊境警察，九年後提升為海關稅吏，當時就娶了一個海關官員的過繼女兒安娜‧格拉斯爾—霍勒為妻。她給他帶來了一份小嫁妝和社會地位，在前奧匈帝國小官吏中間，這種情況是很平常的。但是這次婚姻並不美滿。她的年齡比他大十四歲，身體又虛弱，一直沒有生育。十六年後兩人就分居了，再隔三年，在一八八三年，她就去世了。
在分居以前，阿洛伊斯（現在已正式姓希特勒了）就與一個年輕的旅館廚娘弗朗席斯卡‧馬茨爾斯伯格同居，她在一八八二年為他生了一個兒子，名叫阿洛伊斯。在他髮妻去世後一個月，他就同廚娘正式結婚，三個月後，生了一個女兒，名叫安吉拉。第二次婚姻歷時也不久。弗朗席斯卡在一年之內因肺結核去世。六個月後，阿洛伊斯‧希特勒第三次，也是最後一次結婚。
不久即將成為阿道夫‧希特勒的母親的新嫁娘名叫克拉拉‧波爾茲爾，年方二十五歲，她的丈夫四十八歲。他們相識已經很久了。克拉拉老家也是希特勒這一族的老家希皮塔耳。她的外祖父約翰‧馮‧奈波穆克‧休特勒就是把侄子阿洛伊斯‧施克爾格魯勃—希特勒撫養長大的人。因此，阿洛伊斯是克拉拉的堂房舅舅，他們要結婚，必須申請教會批准。
這位海關稅吏在第一個妻子在世時，因為膝下空虛，就把克拉拉領來做過繼女兒，當時他就存了同她結合的念頭。克拉拉在勃勞瑙同施克爾格魯勃夫婦一起生活了好幾年，阿洛伊斯在他髮妻病倒後似乎就打算等她一死就娶克拉拉為妻。到這個姑娘滿十六歲可以合法結婚的年齡時，就發生了他正式改姓和繼承叔父（克拉拉的外祖父）遺產的事。但是他的妻子在分居後還拖著沒有死，此外，也許因為阿洛伊斯在這時與廚娘弗朗席斯卡‧馬茨爾斯伯格同居，年已二十的克拉拉就離開了他家到維也納去當女傭人了。
四年以後她又回來給她堂舅當家，因為弗朗席斯卡在她臨死前最後幾個月也搬出了她丈夫的家。阿洛伊斯‧希特勒同克拉拉‧波爾茲爾在一八八五年一月七日結婚，大約四個月零十天以後就生了頭一個兒子古斯塔夫。古斯塔夫在襁褓中就夭折，一八八六年生的第二個孩子愛達也是如此。阿道夫是第三次婚姻中的第三個孩子。後來又在一八九四年生了一個弟弟艾德蒙，只活了六歲。第五個也是最後一個孩子保拉生於一八九六年，壽命比她出名的哥哥還長。
阿道夫的同父異母哥哥阿洛伊斯和姊姊安吉拉（弗朗席斯卡