隆美爾向阿蓋拉的退卻——運輸工具的缺乏——悲慘的一月——我在華盛頓同奧金萊克的通信——奧金萊克的信心沒有動搖——他企圖在二月中旬進攻——他的一月十五日來電——巴爾迪亞和哈爾法亞連同俘虜一萬四千名向我方第三十軍投降——我回倫敦——準備我的向國會報告書——隆美爾發動威力偵察——不妙的消息——震驚：班加西完了！——奧金萊克飛往前進司令部——他的一月二十六日來電——隆美爾利用他的優勢——撤出班加西——奧金萊克在一月二十九日和一月三十一日的兩次報告——我們後撤了約三百哩——命運的反覆無常——英國裝甲部隊的數量和質量——第一裝甲師事件——影響深遠的敗績。
前一卷敘述了奧金萊克將軍在西非沙漠地區經過長期準備後取得的勝利以及托卜魯克的解圍。在訪問華盛頓期間，我覺得我能夠滿懷信心地談論他將來的行動。但是隆美爾卻設法將他的部隊整整齊齊地撤到加柴拉以南一帶的陣地。在這裡他受到了戈德溫—奧斯汀將軍指揮的第十三軍的攻擊，經過三天戰鬥之後，於十二月十六日被迫退卻。我們的機動部隊試圖從沙漠的側翼迂迴包圍，阻截隆美爾沿著濱海通往班加西的道路撤退。天氣的惡劣，道路的崎嶇，尤其是給養的艱難等等，都使這個企圖歸於失敗。敵人的隊伍，在第四英印師追擊之下，雖然處境艱難，還是到達了班加西。敵人的裝甲部隊，通過梅基利，沿著沙漠道路撤退，我第七裝甲師在後面追擊著。不久，警衛旅也來支援第七裝甲師的追擊。
在這個時候，我們希望再度取得類似上一年的勝利，當時義大利軍隊從班加西向南退卻，我軍迅速向安特拉特挺進，因此把他們切斷了。俘獲了大批敵人。但是要及時提供一支十分強大的兵力，已勢不可能；敵人也已完全覺察到他們有再度陷入重圍的危險。因此當我們的先行部隊到達安特拉特時，就發現該地守衛得很堅固，不能前進了。在這道防線的後面，隆美爾把他所有的部隊撤退到阿傑達比亞，負隅堅守，頑抗我軍；同時在阿蓋拉建築堅強的陣地。他是在一月七日太太平平地退到那裡的。
這時，第十三軍在後勤上已經到了山窮水盡的地步。由於天氣惡劣，敵機侵擾，不幸把班加西港的整理工作耽誤下來了。先頭部隊的供應因此不得不從托卜魯克經陸路輸送，積累起來的也沒有多少。第四英印師也因此不能從班加西南調，我們應付阿蓋拉敵軍的兵力，只有警衛旅和第七裝甲師。第七裝甲師在一月中旬由新從國內調來的第一裝甲師換防。有一個時期，這些部隊因實力不夠雄厚，既不能進攻，又不能著手修理防禦工事，以防反攻。
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就在這同一個不幸的角落，過了一年，軍事上的災難又再度摧毀了一九四二年英國在沙漠地區的整個戰役；在這悲慘的一月分中，究竟發生了一些什麼事情，是需要切切實實敘述一番的。
一月九日奧金萊克將軍打電報到華盛頓給我，在敘述他的部署之後，報告情況如下：
關於敵軍可能的行動預測如下。堅守阿蓋拉—馬臘達戰線。義大利第十軍團，連同佈雷西亞、帕維亞兩師，守衛阿蓋拉地區，由德軍第九十輕快師人員增強之。義大利機動軍，連同特蘭托、的裡雅斯特兩師和德軍第九十輕快師人員，駐在馬臘達，阻擋我軍從南麵包圍阿蓋拉。德軍第十五和第二十一裝甲師，可能還有阿里埃特裝甲師為後備，準備反攻。
第二日來電：
昨日警衛旅團（兩營）在阿傑達比亞西南十二哩的陣地仍被牽制。
當時我在白宮的地圖室內辦公，不難看出這些語不驚人的電報意味著什麼。
首相致奧金萊克將軍
一九四二年一月十一日
我恐怕此電收到時，敵軍七個半師大部分已乘機逃逸，現在還正在沿交通線退卻。我也注意到，九艘一萬噸的商船據報告已安抵的黎波里。大家明白，你以為你直走阿卜德這一路線，定能切斷隆美爾的義大利步兵部隊，但是現在看來，他們漏網了。這種種情況將使「雜技家」計劃〔長驅直入的黎波里〕受到怎樣的影響呢？我敢斷定，你和你的部隊已經竭盡人力，但是我們必須正視目前的事實，它們會大大影響「體育家」和「超體育家」計劃。
這裡必須再度注意到海上戰爭對於第八集團軍前途的重大影響。K艦隊〔馬耳他艦隊〕的覆沒，隨之在十二月十九日「海王星」號巡洋艦於的黎波里附近水雷區內的喪失，使敵護航艦隊能夠滿載重要的供應物資通過海面，在危急關頭去補充隆美爾的軍隊。
請記住，「體育家」是我們在法屬北非援助魏剛將軍的計劃，如果他樂於接受的話。為此，我們叫一個裝甲師和三個野戰師整裝待命，一俟接到通知，即從英國啟程；我們還叫一個相當人數的空軍分遣隊也整裝待命。魏剛和維希都沒有好好答覆我們的提議，但我們一直希望隆美爾被打敗和我們能進駐的黎波里，以便長驅直入突尼西亞，這樣就會鼓勵他們兩者之一或兩者都改弦更張。「超體育家」是英美干涉法屬北非的更遠大的計劃；我早已覺得羅斯福總統對此極為贊同，我雖在十二月十六日的文件裡提出，把它當作一九四二年戰役中英美在西方的主要的兩棲作戰。因此，敵人在阿傑達比亞的堅決的抵抗和他們有條不紊地撤到阿蓋拉，對於我和我一切的想法來說，要比在沙漠地區僅僅阻礙我們向西進展，有著更為重大的意義。事實上我和總統討論的全部計劃中，這是一個不利之點。然而從奧金萊克將軍以後拍來的電報看來，好像諸事順利，決定性的行動已迫在眼前了。
奧金萊克將軍致首相
一九四二年一月十二日
一‧我想還不能說敵軍各師大部分已經躲開我們了。不錯，他們說起來還用著師的名義，但是這些師徒有空名。比方說，我們知道德國第九十輕快師，原有九千人，現在只剩下三千五百人，該師剩下來的野戰炮只有一門。
二‧依我估計，德意原有隊伍中乘機逃脫的不超過三分之一，總計德國人一萬七千名，義大利人一萬八千名。這些人漫無組織，既缺乏高級指揮官，又缺少物資，又由於我方繼續施加壓力，他們已筋疲力盡，肯定不會有三萬五千人那麼大的兵力。
三‧我有理由相信，六艘船艦〔平均每艘七千二百噸〕最近已經到達的黎波里。
四‧我深信，我們應該推動「雜技家」計劃，理由很多，其中一個相當重要的現由是要使德國繼續在俄國和利比亞兩條戰線上受到攻擊。我向你保證，我不會被形勢所逼而輕舉妄動，李奇將軍亦不會如此。但是聽了俄國戰線上令人振奮的消息，我覺得我們應當竭盡所能，去維持利比亞方面的壓力。……我確信，敵人的窘況比我們所敢於想像的還要嚴重。
奧金萊克將軍致首相
一九四二年一月十二日
一‧敵軍似已完全撤退到梅爾塞—卜雷加堡—馬特克斯—季奧芬—阿蓋拉地區，我軍在其東線和南線同敵軍接觸。根據我們對敵方部署的了解，好像他們的編制和作戰單位在數量上是薄弱的，他們正在運用德軍僅有的物資去加強義大利各師的殘餘力量。
二‧班加西作為一個陸上基地，擴展得很好，但是天氣惡劣，一直未見好轉，有時是很厲害的沙風暴，遮天蔽日，能見度幾等於零，以致裝卸運輸大受妨礙。
三‧李奇將軍正在實行他的計劃，我希望我們不久就有更強大的兵力能在前線集中。敵軍的虛弱和瓦解之勢愈來愈明顯了。
首相致奧金萊克將軍
一九四二年一月十三日
十二日來電欣悉。我今天送給總統看了。我確信，你準備積極推進，並在阿蓋拉—馬臘達戰線上爭取決戰，這是很對的。不論結果如何，願給你支持。
從一月十二日到一月二十一日，隆美爾的部隊在阿蓋拉陣地上不見動靜，而從地中海到南邊名叫「利比亞沙海」的地方保持著長約五十哩的缺口。這條戰線上的鹽田、沙丘和小的峭壁都很有利於防守，敵人小心翼翼，用了地雷和鐵絲網來加強它們。奧金萊克將軍覺得在二月中旬以前，還不能襲擊這個陣地。在這期間，他派了警衛旅兩個主力營和第一裝甲師的支援隊同隆美爾的軍隊相周旋。在此背後，在差不多九十哩之外的安特拉特駐紮著梅塞維將軍指揮的英國第一裝甲師的剩餘部隊。這些部隊，連同駐在班加西及其以東地區的第四英印師組成了第十三軍，由戈德溫—奧斯汀將軍指揮。這一軍分散得很廣，由於後勤上的困難，造成了前線薄弱、援軍遙遠的局面。至於用地雷或別種障礙物來保衛英軍前線的安排，也並沒有作出。按照計劃，如果隆美爾展開反攻，我們的前鋒部隊準備撤退。然而奧金萊克將軍不信隆美爾有進攻的能力，他以為自己頗有富裕時間來加強兵力和作好供應。
奧金萊克致帝國總參謀長
一九四二年一月十五日
一‧敵軍現今顯然在鞏固阿蓋拉周圍的陣地。……敵軍在前方的全部兵力估計為：德軍一萬七千人，野戰炮五十門，反坦克炮七十門，中型坦克車十二