現代戰役缺乏戲劇意味——敵我雙方的軍隊和作戰計劃——第八集團軍進攻——突擊成功——最初三天——第十三軍突破邊界防線——奧金萊克將軍的戰事報告——隆美爾的大膽舉動——在搖擺中的戰局——奧金萊克飛到沙漠司令部——他給坎寧安將軍的命令挽救了戰局——他更換坎寧安將軍的決定——我十一月二十日給總統的信件——來自維希的危險——海軍對敵人運輸船隊的襲擊——紐西蘭師向西迪雷澤格堅決推進——隆美爾退卻，捨棄了他的邊防軍——托卜魯克解圍——戰役中的損失——羅馬的憂鬱——海軍的災難——「皇家方舟」號和「巴勒姆」號被擊沉——「人控魚雷」在亞歷山大港襲擊——「伊麗莎白女王」號和「英勇」號受重傷——「K艦隊」遭受打擊——「海王星」號的喪失——英國東地中海艦隊的實際消滅——希特勒把空軍從俄國調回西西里島——我們在地中海的局勢惡劣到極點。
關於現代戰役的敘述，很容易失卻戲劇意味，因為它們展開的區域很廣，並且往往要經過幾個星期才能決定勝負，而在歷史上有名的那些戰場上，民族和帝國的命運在幾個小時之中，幾平方哩地區以內就決定了。行動快速的裝甲和摩托化部隊在西部沙漠中的衝突，把今昔的這種對比以極端的形式表現出來。
坦克已經以一種有大得多的威力和活動範圍廣大得多的武器來代替了昔日戰爭中的騎兵，而且它們的機動運用在許多方面像海軍作戰，只不過是以沙的海代替了鹹水的海罷了。
決勝的特點是裝甲縱隊的戰鬥性能，正好像一支巡洋艦隊的戰鬥性能，而不是它們遇到敵人時所在的位置，或敵人出現在地平線的哪一部分。坦克師或坦克旅，以及更小的編隊，能夠那麼迅速地在任何方向形成戰線，以致被包抄、或後方被襲擊、或被切斷的危險的重要性大大減少了。在另一方面，一切都時刻依賴於燃料和彈藥，並且這兩者的供應問題對於裝甲部隊來說，較對於海洋上的自給的船隻和艦隊要複雜得多。
因此，為軍事學術所依據的那些原則有了新的說法，而且每一次會戰都獲得它本身的教訓。
包含在這類沙漠戰鬥中的戰爭努力之巨大，絕不可以低估。雖然在每一方面的軍隊中，只有大約九萬或十萬的戰鬥部隊從事作戰，這些部隊卻需要兩三倍的人員和物資來支持他們奮力對抗。標誌著奧金萊克將軍的攻勢開始的在西迪雷澤格的激烈衝突，從全面看來，表現了戰爭的許多最生動的特點。雙方總司令親自參預，是和古時一樣具有主宰作用和決定性的，而且雙方冒險之大，也和古時不相上下。
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奧金萊克將軍的任務，首先是要收復昔蘭尼加並在這個過程中摧毀敵人的裝甲配備，其次，如果一切進行順利，就要攻克的黎波里塔尼亞。為了這些目的，即將擔任新命名為第八集團軍的司令坎寧安將軍被授與第十三軍和第三十軍，連同托卜魯克的守軍在內包括大約六個師和後備的三個旅。【１】
【１】第八集團軍的編制如下：
第十三軍（戈德溫—奧斯汀）
第七裝甲師（第七裝甲旅，第四印度師第二十二裝甲旅）
紐西蘭師
第四裝甲旅團
第一陸軍坦克旅
第一南非師（兩個旅）
第三十軍（諾里）
第二十二警衛旅團
英國坦克的總數為七百二十四輛，包括巡邏坦克三百六十七輛，另外還有後備的二百輛。皇家空軍將在一個月以前加強它的行動，以襲擾敵人的交通線，並為這次戰役取得制空權。在空軍少將科寧厄姆指揮下的西部沙漠空軍，包括有十六個戰鬥機中隊、十二個中型轟炸機中隊、五個重轟炸機中隊和三個陸軍航空中隊。在總數為一千三百一十一架現代作戰飛機中，有一千零七十二架是可以使用的，此外可以從馬耳他出動十個中隊。
在隆美爾的前線的後方七十哩處有托卜魯克的守軍駐紮著，它包括五個旅團和一個裝甲旅。這個要塞是他經常專注的，並且由於它在戰略上的威脅性，直到現在都阻止著對埃及的任何進攻。消除托卜魯克是德國最高司令部的既定方針，因而已經作了一切可能的準備，要在十一月二十三日開始向這個地方進攻。隆美爾的軍隊是由那個龐大的非洲軍團組成的，它包括第十五和第二十一德國裝甲師和第九十輕裝師、以及七個義大利師，其中有一個裝甲師。敵人的坦克數目，據估計為三百八十八輛，但是照我們現在從敵人的記錄中所查悉，實際是五百五十八輛。在中型和重型坦克中，有三分之二是德國的，並且攜有比我們坦克上發射二磅重的炮彈的炮更大些的炮。再者，敵人在防坦克武器方面占顯著的優勢。軸心國的空軍包括有一百九十架德國飛機，其中只有一百二十架在進攻時可以使用，另有三百多架義大利飛機，其中大概有二百架是可用的。
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在坎寧安將軍指揮下的第八集團軍，將以它的兩個軍進攻，並向西和向北推進，以進抵托卜魯克，而托卜魯克的守軍則同時向著他們猛烈地突圍。為了這個目的，第十三軍將進攻並佔領從哈爾法亞到西迪俄馬的敵人的邊界防線，並進行包抄和包圍，這樣就可以把據守這些防禦工事的軍隊切斷，然後向托卜魯克推進。在這個時候，幾乎包括我們的全部裝甲部隊的第三十軍，就廣泛地在這沙漠側翼進行掃蕩，他們將尋找隆美爾的大部分裝甲部隊並與之交戰，至少要拖住他們，以使第十三軍得到掩護。
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儘管要作大規模的準備，還是做到了完全的戰術上的突襲。軸心國軍隊為了要在十一月二十三日向托卜魯克進攻而正在佔據新陣地。為了要在這緊要關頭對敵軍的大腦和神經中樞予以打擊，蘇格蘭突擊隊的五十人在萊科克上校指揮下由潛艇運送到敵軍戰線後方二百哩的海岸上的一個地點。在波濤洶湧的海上能夠登陸的三十人分成兩組，一組去割斷電話線和電報線，另一組在凱斯海軍上將的兒子凱斯中校率領下去襲擊隆美爾的住所。在十七日午夜，他們闖進了德軍司令部的一所房屋，許多德國人被槍殺了，但是隆美爾本人不在那裡。
在漆黑的一個房間裡短兵相接時，凱斯遇難。他死後被授予一枚維多利亞十字勳章，以表彰他的行為。【１】
【１】因為海面風浪過大，兩個襲擊組的倖存者無法再行登舟，於是在敵人猛追下，萊科克上校命令他們分散隱藏在倒坍的鄉村裡。只有萊科克上校和曾在對德軍司令部的襲擊中表現優異的特里軍曹，經過五個星期的困苦和拚死冒險，終於回到我們的陣線。
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十一月八日很早的時候，在大雨中，第八集團軍迅速前進，於是按照計劃，第三十軍圍繞敵人陣地進抵邊界，第十三軍最初未遇抵抗，從南面進逼西迪雷澤格。這一個山脊約有一百呎高，北面差不多是峭壁，俯臨隆美爾的自西往東的主要交通線卡普措小道。附近有一個很大的飛機場。向南望去，雖然地形沒有什麼特異之處，卻把那起伏不平的沙漠盡收入眼簾。雙方都斷定這是整個交戰地區的關鍵所在，也是解救托卜魯克之圍的重要階梯。
在最初三天，一切進行順利。十九日，被認為是德國裝甲部隊的主要部分的一支部隊從他們駐紮的海岸地區向南移動，次日，在西迪俄馬以西十五哩的地方同我們的第四和第二十二裝甲旅遭遇。英國第七裝甲師因搜尋敵人而分散得很開。它的一個旅（第七旅）和支援部隊攻陷了西迪雷澤格。這些部隊和其他部隊接連受到非洲軍團的攻擊，這個軍團的裝甲部隊一向比較集中。在二十一日和二十二日這兩整天內，主要是在飛機場及周圍進行了一場激烈的戰鬥。實際上上，雙方的所有裝甲部隊都捲入了這個戰場，大批地來回於敵方炮火下進行激烈的戰鬥。德國坦克的裝備較強，並且駛到衝突地點的數量較多，因而佔優勢。儘管有旅長喬克‧坎貝爾的英勇卓越的領導，德軍仍佔優勢，我們在坦克方面受到較大的損失。二十二日夜間，德軍再次佔領西迪雷澤格。指揮第三十軍的諾里將軍喪失了三分之二的裝甲部隊，因而下令全面後撤二十哩，以便在阿布德小道以北地方整編所屬。這是一個重大的挫折。
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十九日夜間，奧金萊克電告我說：「現在看來這次襲擊似乎確實出於敵人意料之外，他們並不知道我們這一擊的迫近和份量。雖然有待證實，有徵象表明他現在正企圖從巴爾迪亞—塞盧姆地區撤退。在我們知悉我們的裝甲部隊今日到達的地區以前，不可能在這時對戰事作進一步的推斷。我自己對局勢是樂觀的。……」特德也報告說：「空戰的目前階段似乎令人滿意地進行。十七日到十八日的非常襲擊，推翻了我們擊毀德國戰鬥機的計劃，但是它們也有助於在最初兩天內限制敵人的空中行動。昨日又有十四架「容克八十七」式轟炸機在地面上被焚燬。夜間，重轟炸機出動了五十六架次。駐馬耳他的空軍把班加西也包括在目標之內。曾將彈藥十噸空運給第四裝甲旅。」
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同時，十一月二十一日敵人的裝甲部隊既然