從沙漠到海面——坎寧安海軍上將的焦慮——我們有襲擊的黎波里的必要——炮轟的一個困難替代辦法——第一海務大臣的強烈主張——坎寧安海軍上將的覆電——四月二十一日的一次成功的和未流血的行動——坎寧安海軍上將的強烈看法——功在大家——我對坎寧安海軍上將的解釋——美國的援助——韋維爾傳來令人不安的消息——我於四月二十日發出的備忘錄——國防委員會同意取道地中海運送三百輛坦克——我於四月二十二日對托卜魯克守軍提出嚴厲批評——隆美爾的援軍到達——「老虎」運到——輝煌的成就——向克里特島運送坦克——我希望將「老虎」計劃進行下去——韋維爾未曾力請。
我沙漠側翼的潰敗在非洲引起的後果，已在前面談到。它也意味著我們已失去攻佔羅得島的可能，而該島卻正是我們與希臘之間交通的障礙。它嚴重地影響了我們在希臘所發動的本已十分危險的軍事行動，儘管這一行動本來也是成功不了的。現在，我們在敘述沙漠事件的經過情形時，應該談一談同時在海面上發生的一些事件。任何人都可以看到，派遣軍隊前往希臘已使我東地中海艦隊受到了多麼大的壓力，然而，這還只是在這混亂時期中交給他們的任務之一。早在四月十日，坎寧安海軍上將就感覺到，隆美爾氣焰囂張的裝甲部隊之突然挺進，對他自己的處境極其不利。他警告我們說：
如果德國能在下月越過地中海向北非運送足夠的軍隊，他們便至少可以控制一直到馬特魯港的地區；如果他們做到這一步，那麼亞歷山大港在有戰鬥機護航的轟炸機的空襲之下，是否還能作為艦隊的基地，就很成問題了。除非摧毀的黎波里港，否則德國人便大有可能實現這一目標。我認為，用炮擊的手段去摧毀的黎波里港並不是實際可行的辦法。這不僅是作戰艦隊需冒風險的問題，而且，就其所發生的有效影響來說，是否值得採取這種辦法，也成問題。我覺得，解決的辦法是進行連續不斷的空襲。……因此，我認為必須立即派遣遠程轟炸機飛往埃及去執行這一任務，而且此事不可受到任何阻礙。這樣的任務很可能需要進行一些時間，而其結果則將決定我們是否能夠保持東地中海區域。我願再強調一下時間的因素，這是關係重大的。
天哪，要想在幾個星期以內在埃及建立一支足以對摧毀的黎波里收顯著成效的遠程轟炸機隊，又談何容易。從海面炮擊，除了實行起來遠較有效而經濟外，也是在我們能力範圍內唯一實際可行的辦法，同時我也覺得，我艦隊儘管當時在希臘戰役中擔負了艱鉅的任務，但是仍然可能用這一方式對保衛埃及作出重大貢獻。
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海軍部與坎寧安海軍上將之間為了是否需要襲擊的黎波里的問題，展開了激烈的辯論；在辯論中，第一海務大臣由於深知總統給予的美援，便向地中海艦隊總司令提出了一項代替飛機轟炸的困難的辦法——讓他的艦隊不顧一切損失到最危險的海域內炮擊的黎波里。這件事在我海軍史上是很不尋常的。
海軍部致電地中海艦隊總司令
一九四一年四月十五日
為了穩定中東的局勢，顯然有必要採取果斷的措施。經過徹底研究之後，我們認為，僅僅對的黎波里進行空襲，恐怕還不足以阻止主要通過該港運入利比亞的增援。
因此必須對的黎波里採取一些足以嚴重破壞敵人交通的措施，使之在相當長的時期內無法恢復。我們認為，在該港及通往該港的航道到處密佈水雷，可收相當成效，但是我們也不能坐等這一項措施的見效。因此必須及早採取其他辦法。
有兩條可供選擇的辦法：（1）炮擊該港；（2）設法封鎖。
海軍部各位長官同你的意見一致，認為炮擊的成效未必可靠，甚至期望暫時急劇減低敵人的增援率也是不大可能的。
因此我們已經決定，必須試行以封鎖與炮擊相輔而行的辦法，炮擊任務應由封鎖船在駛近港口時在直射的距離內執行。
對可供使用的艦隻類型經過慎重考慮以後，決定由「巴勒姆」號和一艘「C」級巡洋艦執行此項任務。
使用「巴勒姆」號擔任這項任務，無疑會使你深感惋惜。
但是我們認為，與其使幾艘艦隻在炮擊時受創，從而招致令人大失所望的結果，遠不如完全犧牲一艘軍艦，但能取得一些真正有價值的戰果。
這項命令的用意是要使英勇的坎寧安確信我們在白廳的人所看到的事態的規模，並且確信在這一危急關頭，應當奮不顧身地冒一切危險。墳寧安海軍上將對於使他犧牲像「巴勒姆」號這樣的一級戰列艦的建議，表示強烈的反對。
地中海艦隊總司令致海軍部
一九四一年四月十五日
海軍部各位長官和英皇陛下政府已決定要在摧毀的黎波里的行動中犧牲一艘戰列艦，我充分了解他們在作出這一決定以前一定是經過極其慎重考慮的。但是，我認為，只有具備以下的條件，才值得付出這樣的代價：第一，成功有相當的把握；第二，成功以後，結果是有效的。我認為這兩個條件都不具備。談到能否成功的問題，我看把這艘大的戰艦駛到恰當的地點，究竟有沒有十分之一的可能，也很難說。
即使我們成功的話，我們也要損失一艘一級戰艦，而該艦的喪失勢將大大增長義大利海軍的銳氣，而且敵人僅僅根據這一行動便可揣測到，我們認為昔蘭尼加的局勢已經到了多麼嚴重的地步。
如果這一行動失敗或只是部分成功，將更加強這些不利的影響。而且我們又不得不從大西洋戰役中抽調另一艘戰艦來代替。
我們從所有這些行動中得到的報償，至多是使這座港口不堪使用，但它仍可卸貨，而且還有其他法屬港口可以代替。
在這些考慮中，我還沒有把那兩艘軍艦上將近千名官兵的必然喪亡計算在內，他們被輕率地投入這一行動，茫然不知這項任務的目的，而且，我也看不出及時把他們撤走的希望。【１】
【１】一艘船如用作封鎖船或縱火船，在駛近目標時，艦上只留少數基幹船員。
與其在沒有掩護的情況下使用「巴勒姆」號以換取如此渺茫的成功機會，我寧願調派全部作戰艦隊進行出擊並冒不測的危險。
根據上述理由，我覺得應對海軍部各位長官作出的決定提出疑問，並切盼根據這些論點再作考慮。
我們在接到艦隊將炮擊的黎波里的消息時，心上不無感到寬慰。海軍部立即表示同意，並且在遠離戰場的倫敦分擔他的責任。四月二十一日黎明時分，坎寧安率同戰列艦「沃斯派特」號、「巴勒姆」號、「英勇」號和巡洋艦「格羅斯特」號以及驅逐艦出現於的黎波里附近海面，炮轟該港達四十分鐘之久。這次行動出乎所有的人意料之外，是一次完全的奇襲，海岸大炮在二十分鐘之內沒有還擊，空軍也沒有任何抵抗。港內船隻以及碼頭和港口設備損失慘重。一座汽油庫及其周圍的房屋起了熊熊的大火。英國艦隊安然撤退，一艘船隻也未被擊中。
坎寧安海軍上將報告說：「今日（星期一）上午五時，我艦隊在從一萬一千碼到一萬四千碼之間的距離內炮擊的黎波里港達四十二分鐘之久。出乎我的意料之外，我們完成了奇襲，這可能是由於德軍空軍已被調往其他戰區執行任務去了。
……我對採取這種炮擊策略的看法，當在以後的電報中奉告。」
這位總司令緊接著發來了第二封電報，他在這封電報中激昂地表示了他的感想。
地中海艦隊總司令致海軍部
一九四一年四月二十三日
我們發現，我們目前所承擔的任務似已超過我們能夠順利執行的能力。
我願清楚地表明，我依然堅決反對由地中海艦隊炮擊的黎波里的策略。我們上次幸而脫險，但是這只是出於德國空軍忙於其他地區事務的原因。我們完成了奇襲，但全部地中海艦隊費了五天才完成這一任務，而一支從埃及出動的重型轟炸機隊則或許只需幾個小時。在這次行動中，我艦隊所冒的危險相當大，而且在我看來是不值得的，並且為此而停下了目前極其緊迫的所有其他任務。……
我看不出「納爾遜」號和「羅德尼」號怎樣能〔從大西洋〕抽調出來加入地中海艦隊。
我看空軍部好像要把他們自己的責任轉嫁給海軍，而且空軍也沒有按照其應該協同海軍作戰的職責來支援我們。
據我看來，這件事反映有關雙方高級海軍將領所作出的貢獻，並足以向將來讀海軍史的人們表明，在這一緊急關頭，我們大家執行任務時所面臨的極不尋常的壓力。海軍部在我出於真心的同意下迫使他們的總司令冒了不必要的危險，這也許是實情；而未遭損失這一事實也不足以絕對證明他們有功而無過。另一方面，只有我們在國內的人才能夠權衡世界大事的輕重緩急，而最後責任則應由我們承擔。雖然我依然深信第一海務大臣的行動是有力而正確的，但認為他應向地中海艦隊總司令進行最詳細的解釋，並向他介紹從亞歷山大港所能見到的更廣闊的戰爭形勢。