關係重大的沙漠側翼——韋維爾的部署——他於三月二日對局勢的估計——隆美爾於二月十二日抵達的黎波里——他決心進攻——一位卓越的將領——阿蓋拉是個門戶——我們的實力不足——韋維爾和迪爾於三月十七日親自視察——我於三月二十六日致電韋維爾——他的覆電——昔蘭尼加的局勢——隆美爾於三月三十一日進攻阿蓋拉——我裝甲部隊的失敗——我於四月二日發出的電報——德軍兵力出人意外——撤出班加西——尼姆將軍和奧康納將軍被俘——據守托卜魯克的重要性——韋維爾的決定——德軍獲得制空權——我於四月十四日發出的指示——我於四月十六日致電總統——韋維爾的解釋。
我們在巴爾幹成立一條戰線的所有努力，都是以確保在北非的沙漠側翼為基礎的。這一側翼或許應該設在托卜魯克，但是，韋維爾的迅速西進和班加西的攻克已使我們佔領了昔蘭尼加全境。這一區域的門戶就是阿蓋拉的海角一隅之地。在倫敦和開羅的有關當局一致認為，應不惜一切代價據守阿蓋拉，這是超過所有其他軍事行動的重要任務。義大利軍隊在昔蘭尼加全軍覆沒，而敵人調集新軍又必須跋涉漫長的路程，所有這一切都使韋維爾相信，在今後一段時間內，他可以用少量的軍隊據守這個重要的西翼，而以訓練較差的軍隊去替換他那支久經戰鬥的部隊。沙漠側翼是影響全局的關鍵所在，任何方面都無意使它為了希臘或巴爾幹的任何事件而受到損失或威脅。
英國第七裝甲師曾於二月底撤至埃及休整並重新裝備。
這支赫赫有名的部隊曾立過很大的戰功。它的坦克曾跋涉很遠的路程，大部分已不堪使用。它的兵員由於戰鬥和病傷，已經減少，但仍然擁有一個核心力量，其成員是最有經驗、久經鍛煉而且是慣於沙漠作戰的戰鬥人員。像這樣的人員，我們在別處是難以找到的。如果不保留這支無雙的部隊的核心力量，並從英國派遣訓練有素、精力充沛而生氣勃勃的官兵來補充它的實力，如果不把我們所能找到的最精良的新坦克或配件運送給他們，這是一件可惜的事。只有這樣，第七裝甲師才能夠繼續存在並恢復其實力。
只過了幾個星期之後——在這幾個星期中曾作出重大決定——我便覺察到，第七裝甲師已不是保護我重要沙漠側翼的一個力量了。它的防務已經由一個裝甲旅和第二裝甲師的支援部隊所接替。第六澳大利亞師也已由第九澳大利亞師替換。所有這些新部隊都沒有受過充分的訓練，而且更糟糕的是，為了使即將開往希臘的幾個師達到充分的編制標準，曾從這些部隊抽走了許多裝備和運輸工具。這些部隊痛感運輸工具的不足，而且部隊的部署和機動性也受到影響。由於再向前進遇到了給養上的困難，一個澳大利亞旅已退到托卜魯克，那裡還有一個已改為摩托化的印度騎兵旅，這支部隊最近才編成，並且還在訓練中。
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這時，我情報人員的報告開始引起了三軍參謀長的關心。
二月二十七日，他們向韋維爾發出一封電報，提出警告說：「鑒於德國裝甲部隊和空軍已抵達的黎波里塔尼亞，此間已在考慮埃及和昔蘭尼加的防務問題。請簡要電告你的意見。」針對這封電報發來了一封經過深思熟慮的重要覆電，其中包括下列內容：
一九四一年三月二日
最近的消息表明，近日抵達的黎波里塔尼亞的增援部隊包括兩個義大利步兵師、兩個義大利摩托化炮兵團和估計至多為一個裝甲旅團的德國裝甲部隊。還沒有其他汽車運輸隊登陸的跡象，所以敵軍一定是仍然缺乏運輸工具。但是，最近的空中偵察發現，在的黎波里到錫爾特的公路上，機動車輛大量增加。
二‧的黎波里距阿蓋拉有四百七十一哩，距班加西有六百四十六哩。它們之間只有一條公路可通，並且在距的黎波里四百一十哩以上的線路上水源不足；這些因素，連同運輸工具的缺乏，限制著敵人目前的威脅。敵人至多可能在三星期以內沿著這條海岸公路維持一個步兵師和一個裝甲旅，並且，如果他們調得到另外一個裝甲旅的話，也可能同時運用這一裝甲旅經由洪和馬拉達兩地越過沙漠襲擊我們的側翼。
三‧敵人可能利用進攻性的巡邏在阿蓋拉試探我們的兵力，如果發現我們力量虛弱，就前進至阿傑達比亞，以便將他們的前哨登陸地點再向前推進。我不認為他們會用這樣的兵力試圖奪回班加西。
四‧敵人最後可能使用兩個德國師去發動大規模的進攻。
這支軍隊，連同一個或兩個步兵師，是經過的黎波里地區所能提供的最大兵力。航運的危險、陸路的困難和酷暑的臨近，都將使敵人難以在夏末以前發動這樣的攻勢。在海上對敵運輸船隊、在空中對的黎波里進行有效干擾，可能使這一時期拖延一陣。……
義大利空軍對昔蘭尼加的威脅在目前幾乎是微不足道的。在另一方面，德軍在中地中海區域卻站穩了。……德國傘兵部隊可能降落在我們的交通線上，與裝甲部隊配合行動。
從敵人可能於最近發動的攻勢的規模來看，我預計他們不至於利用傘兵，但是他們可能在以後大規模的攻勢中利用傘兵配合作戰。
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但是這時有一位新人物躍登世界舞台，他是將在德國軍事史佔有一席地位的一名德國武士。埃爾溫‧隆美爾於一八九一年十一月生於符騰堡省的海登海姆。他童年時代體質孱弱，在家讀書讀到九歲才轉入當地的公立學校，他的父親就是這所學校的校長。一九一○年，他在符騰堡團中任見習軍官。當他在但澤軍官學校受訓時，他的教官們說道，他身材雖小，但很強壯。他在智力方面並不出色。在第一次世界大戰時，他轉戰於阿爾貢地區、羅馬尼亞和義大利，曾經兩次受傷而獲得最高級的鐵十字勳章和戰功勳章。在兩次大戰之間，他擔任團級軍官，並供職於參謀部。第二次世界大戰爆發時，他在波蘭戰役中任元首行營的司令官，其後擔任第十五軍第七裝甲師司令。這一個師的綽號叫「鬼怪」，是德軍突破馬斯河的先鋒。英軍於一九四○年五月二十一日在阿拉斯反攻時，他幾乎被俘。之後，他統率著他的師經由拉巴西向利爾推進。如果這一次突擊再多獲得一點點成就，或者如果沒有被德國最高統帥部下令進行限制的話，便可能把包括蒙哥馬利將軍所指揮的第三師在內的大部分英軍切斷。他指揮的這一師是越過松姆河、沿著塞納河直指魯昂的尖兵，曾席捲法軍左翼，而在聖梵勒利附近俘獲大批英法軍隊。他這一師最先進抵英吉利海峽，而在我們最後的一批軍隊剛剛撤退後進入瑟堡，隆美爾在這裡接受了該港與法國俘虜三萬人的投降。
由於這許多戰績和功勳，他於一九四一年初被任命為德國派往利比亞的軍隊的司令。二月十二日，他率同他的部下抵達的黎波里，協同他從前曾與之對壘從而建立了殊勳的那個盟國【１】作戰。那時，意軍的希望只求據守的黎波里塔尼亞，而隆美爾則負責指揮在意軍司令統率下日益擴充的德國分遣隊。他立即爭取進行攻勢行動。四月初，意軍總司令試圖說服他，在未獲得他的同意前，德國的非洲軍團不得前進。這時，隆美爾抗議道，「作為一名德國將領，他必須按照形勢的需要發佈命令。」他宣稱，因供應問題而提出任何保留都是「毫無道理的」。他要求並獲得了行動的完全自由權。
【１】指義大利，隆美爾在第一次世界大戰時曾在義大利作戰。——譯者
隆美爾在非洲戰役中自始至終表現出是運用機動部隊的能手，特別擅長於在一次戰役之後迅速整編，爭取新的勝利。
他是一位卓越的軍事賭博家，善於掌握供應問題，而且藐視種種阻礙。德國最高統帥部最初是放手讓他去做，後來對他的成就感到驚愕，因此有意抑制他。他熱心作戰，一往無前，使我們受到嚴重的災難。但是，他對於我一九四二年一月在下院對他的稱讚是當之無愧的（這番話並不是沒有引起公眾的指責），當時，我提到他時說道，「我們遇到了一個非常勇敢善戰的對手，而且如果我可以撇開戰爭造成的破壞來說，他是一位偉大的將領。」他也值得受我們的尊敬，因為儘管他是一名忠誠的德國軍人，後來卻憎恨希特勒和他的所作所為，並且參與了一九四四年企圖驅除這個狂徒與暴君以拯救德國的密謀。為此，他犧牲了生命。在現代民主政治下進行的殘酷戰爭中，俠義行為是沒有地位的。大規模的無情屠殺和群眾意向壓倒了一切公平意見。我對隆美爾所表示的敬意，雖然曾被評判為不合時宜，但我仍不懊悔，也無意收回。
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在倫敦，我們接受韋維爾三月二日發來的電報作為我們行動的基礎。阿蓋拉隘路是全局的核心。如果敵人突破阿傑達比亞，那麼班加西以及托卜魯克以西的一切據點便都岌岌可危了。他們可以選擇通往並越過班加西的那條良好的沿海公路，或者選擇利用直通梅基利與托卜魯克而把二百哩長、一百哩寬的沙漠突出部分切斷的那些小路。我們曾於二月間採取後一路線，因而切斷並俘獲經由班加西撤退的數千意軍。如果隆美爾也走這條沙漠路線，用同樣