義大利在非洲的帝國的起源和成長——一八九六年在阿杜瓦的慘敗——一九一一年義大利侵入的黎波里——墨索里尼的野心——義大利殖民地有顯著的發展——堂皇的堡壘與兵力——「五千年難逢的機會」——韋維爾的新計劃——肅清蘇丹的戰事——克倫久攻不下——桑福德發動起義——皇帝重返阿比西尼亞——肯尼亞的軍隊沒有利用起來——史末資指出應進攻基斯馬尤——坎寧安提議暫停進攻——我們催促及早行動——攻克基斯馬尤——在意屬索馬利亞進行的一場閃電戰——克復英屬索馬利亞全境——進攻法屬索馬利亞並封鎖吉布地——總統關懷阿比西尼亞境內的義大利平民——爭奪克倫——向印度軍隊致敬——義大利海軍被逐出紅海——追擊義大利軍隊——阿比西尼亞皇帝重返首都——阿奧斯塔公爵投降——阿比西尼亞戰事結束。
一九四○年，當墨索里尼在法國淪陷後對大不列顛宣戰時，義大利在北非和東非的帝國呈現著一番壯麗的景象。義大利王國在十九世紀興起的歐洲民族國家中是後來者。工業力量薄弱，軍事力量自然也就不強，但是由於人口膨脹，於是在重重困難下參加了爭奪非洲的競賽，一八六九年蘇伊士運河通航之後，義大利便日甚一日地把目光轉到向非洲的擴張。十六年後，馬薩瓦被佔領，於是厄利垂亞便正式成為意屬領土。
意屬索馬利亞殖民地及其通向印度洋的出海口也慢慢地發展起來。介於這兩處早期殖民地之間的是古老的衣索比亞王國。
隨著十九世紀九十年代的帝國主義的擴張運動，克里斯皮【１】先生向這塊荒涼地帶進軍，希望藉此為義大利在歐洲事務中獲得大國的地位。一八九六年，義大利在阿杜瓦遭受到慘重的失敗，當時侵略阿比西尼亞的意軍全軍被殲，這次失敗促成了他的垮臺，中斷了義大利在非洲的冒險行動。
【１】弗朗切斯科‧克里斯皮（一八一九—一九零一），義大利領土擴張主義者，於一八九四年組閣，極力主張在非洲擴張領土，用武力征服阿比西尼亞。——譯者
這次悲慘的事件深深印在義大利人的記憶中。一九一一年，義大利政府突然派軍跨海到的黎波里，開始進行征服行動，震驚了當時平靜的世界。法國和英國既需爭取義大利來抵制日益加劇的德國威脅，而土耳其於一九一二年在巴爾幹之戰中遭受失敗，又使義大利得以在北非海岸建立一處脆弱的根據地。義大利在第一次大戰中站在戰勝國一邊，這一事實追認了它對的黎波里和昔蘭尼加的佔有權，這就使它重溫羅馬帝國的舊夢，不久便把這片地方更名為利比亞了。塞努西教團【１】的起義，對於義大利日益增長的人口在阿拉伯沙漠慇勤從事的佔領與殖民活動來說，依然是一種不斷的挑戰。
【１】北非的伊斯蘭教的教團，創於一八三七年。——譯者
這就是墨索里尼在反布爾什維主義的法西斯狂瀾中攫得政權時的形勢。在以後的年代中，義大利就作為一個向非洲殖民的強國進行有計劃的擴張。北非的廣大土地被壓制在格拉齊亞尼將軍軍事統治的嚴刑峻法之下。起義遭到殘酷的鎮壓；移民增加；沙荒開墾出來；炮台和飛機場建築起來；公路和鐵路遍佈地中海沿岸。義大利在付出所有這些巨大的、但不是不起效果的人力、物力的背後，舉國潛伏著為在阿杜瓦的敗北和恥辱報仇雪恨的願望。我在本書第一卷已敘述過，墨索里尼的堅決果敢怎樣挫敗了英國通過國際聯盟所表現出來的畏首畏尾和半心半意的抵抗，而使「一個國家領導著五十個國家」【１】的權威歸於無效。我們也曾看到，這種種衝突與征服阿比西尼亞，對第二次世界大戰的爆發起了怎樣的影響。
【１】墨索里尼語。「一個國家」是指英國，當時英國擬借國際聯盟制裁義大利。
參閱本書第一卷原書第一百五十六頁及一百六十三頁。——譯者
一九四○年六月，當英帝國在法西斯黨人的眼中似乎即將崩潰，而法國則幾乎一蹶不振的時候，義大利在非洲的帝國則大肆擴張。利比亞、厄利垂亞、阿比西尼亞和索馬利亞已構成了一片廣大的領土。這片土地受到義大利稅收的哺育，有將近二十五萬義大利殖民者在四十萬以上的義大利和土著軍隊的保護下苦心經營，已開始繁榮起來。他們在紅海與地中海的各處港口都已設防。英國情報機構及時地接到了義大利設防規模的情況，認為這些港口都可列為上等的海軍根據地。
如果英帝國崩潰（當時在墨索里尼看來這是勢所必然的），那麼，埃及、英屬索馬利亞和英屬東非並入義大利現有的屬地，那就果真會形成以義大利為宗主國的一片遼闊的土地，像這樣的大帝國，自從凱撒以來，還沒有見過。這裡有那位命途多舛的齊亞諾所稱的「五千年難逢的機會」。這一引人入勝的空中樓閣現在就要突然幻滅了。
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直到一九四○年十二月為止，我們在整個東非對義大利人所採取的態度純粹是防禦性的。十二月二日，韋維爾將軍在開羅召開會議，他在會上制訂了一個新的方針。他還沒有打算用正規部隊深入阿比西尼亞，但是，將要逐出於一九四○年七月四日佔領蘇丹境內卡薩拉和加拉巴特的意軍。當這些小規模的攻勢作戰結束後，韋維爾原來打算將大多數的軍隊撤往中東作戰，由在英國軍官、武器和金錢扶植、接濟下的愛國運動擔負這樣的任務：使義大利人難以守住阿比西尼亞，從而在最後光復他們的國土。
一月間，在普拉特將軍的指揮下，開始了肅清蘇丹的戰役。在最初階段，戰事順利。普拉特部下有第五英印師，一月間，又得到第四英印師的增援，該師系由西部沙漠調來，它在上年十二月分西部沙漠勝利的戰役中發揮了作用。這支軍隊由六個空軍中隊支援。一月十九日，兩個義大利師在遭受攻擊的威脅下並在受到一次轟炸以後，撤離卡薩拉。不久，他們放棄加拉巴特，退出了蘇丹。我們從卡薩拉繼續追擊，直到位於克倫的那個異常鞏固的山區陣地為止，沒有遇到嚴重的阻礙。在克倫陣地，敵人的兩個常備師團擁有堅固的防禦設施，頑強據守。二月初發動的幾次進攻未有收穫，因此普拉特打定主意，為攻陷這一陣地，應當不顧後勤的遲延，這在有充分準備的進攻中也是難以避免的。
在這期間，在阿比西尼亞境內發動起義的工作業已取得進展。在桑福德准將指揮下的一支規模不大的部隊，其中包括一個蘇丹營和一些經過選拔的英國軍官和軍士構成了起義的核心。這些英國軍官中有後來建立奇勳的溫蓋特上校。由於他們的成就越來越大，援助他們的愛國人士也越來越多。阿比西尼亞皇帝於一月二十日重返他的王國，戈賈姆西面大部分地區內的敵人也逐步被肅清。
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讀過上一卷的人們當可了解到，我對於駐紮在肯尼亞的大批軍隊長期以來無所行動是不滿意的。史末資曾於一九四○年十一月訪問肯尼亞，並且催促我們採取攻勢，攻擊目標為意屬港口基斯馬尤。
他給我發來下列電報：
一九四○年十一月五日
我在肯尼亞時曾視察大多數前線，並且同坎寧安將軍和他的參謀人員共同研究作戰計劃。那裡也正如其他地方一樣，士氣旺盛，一般形勢良好，但是，在沙漠中和在靠近沙漠的地區長期無所行動，也會招來危險。在最近期間，最理想的攻擊目標是基斯馬尤，目前它對我們的重要基地蒙巴薩是一個嚴重威脅。一旦攻克並固守基斯馬尤，我們的大部分軍隊便可從這荒涼的沙漠地區向北移動，以威脅亞的斯亞貝巴。為了進攻基斯馬尤，坎寧安要求得到比原來設想更多的軍隊，因此，一俟船舶準備就緒，我即將從南非聯邦再派遣一個步兵旅。極需補給輕機槍，並需準備更多的運水和運供應品的車輛。阿比西尼亞內部嚴重動盪不安，我們如從南北夾擊，那麼意軍可能在夏季崩潰，這樣，就可以騰出相當多的軍隊來用於更北的那個更重要的戰場上。
這同我的意見完全符合。那個旅已從開普敦運出。我知道一切都在準備中，以便在雨季開始以前於一月間進軍。因此，我在看到以下的電報時大吃一驚：
韋維爾將軍致帝國總參謀長
一九四○年十一月二十三日
坎寧安已決定，今冬不可能進行大膽的戰役。他建議於十二月中旬在肯尼亞北部進行一系列的小規模戰鬥，並要求把兩個西非旅派來作戰。
南非高級專員告訴我們，史末資將軍本來希望於一月間進攻基斯馬尤，但是儘管派遣了第三南非聯邦旅，進攻還是顯然要延期到五月，史末資對此表示失望。我在一九四○年十一月二十五日召開的國防委員會會議上質問，預定進攻基斯馬尤的行動為什麼延期到五月。約翰‧迪爾爵士說，他收到韋維爾將軍的來電，說他不久即將召集司令官開會，包括坎寧安將軍在內，以便商討今後六個月內的計劃。
我們大家對於迪爾的答覆都不滿意，因此，國防委員會請三軍參謀長要求韋維爾將軍對此事作充分的解釋，並再向首相提出報告。
我把以下的備忘錄送交陸軍大臣和帝國總參謀長：