馬耳他島的極端重要性——凱斯海軍上將攻取班泰雷利亞島的計劃——計劃延期執行——我國海軍於一月十日同德國空軍的遭遇戰——航空母艦「光輝」號失去戰鬥力——「索斯安普敦」號被擊沉，「格羅斯特」號受創——向馬耳他島增援空軍——德軍決意攻擊馬耳他島——多比總督——薩默維爾海軍上將於二月九日襲擊熱那亞——增援馬耳他島的守軍——我方潛艇的活動與成就——殲滅了敵人的一支運輸船隊——我軍於二月六日攻克班加西——完全佔領昔蘭尼加——艾登和迪爾赴中東的任務——我於二月十二日致電韋維爾將軍——他的覆電——對外交大臣的指示——我於二月十五日致史末資將軍——我主持外交部事務——我於二月二十日致電艾登先生——艾登先生同時發來的電報——蘇伊士運河受到水雷的威脅——艾登先生二月二十一日的報告——他前往雅典——他於二月二十二日提出的報告——希臘將堅持作戰——它接受了派遣英國軍隊的建議——戰時內閣贊成向希臘派兵——前途未可逆料。
自從納爾遜時代以來，馬耳他島就像是一名忠誠的英國哨兵，捍衛著地中海中部那條狹窄的、重要的海上走廊。在最近這次戰爭中，它在戰略上的重要性比過去更大了。為滿足我們在埃及部署大量軍隊的需要，我們的運輸船隊自由地通過地中海同時阻止敵人向的黎波里增援軍隊，已成為我們頭等重要的任務了。同時，德國新式空中武器不但對馬耳他島，而且對英國在這些狹窄的海面上有效地保持制海權，進行了嚴重的打擊。如果沒有這種現代武器的危險，我們的任務就簡單多了。我們原來能夠在地中海自由通航，並可以斷絕所有其他國家的海上往來。現在已不可能以馬耳他島作為主力艦隊的根據地了。該島本身就受到敵人從義大利各港口出擊的威脅，並遭受經常的、多次的空襲。敵人的空軍也使我們的運輸船隊因危險莫測，幾乎無法通過突尼西亞海峽及馬耳他海峽，只好繞道好望角，經歷漫長的航程。與此同時，敵人佔優勢的空軍使我們的戰艦若不甘冒重大的損失和危險，便不能在中地中海充分展開活動，這樣他們便得以保持一條向的黎波里運送軍隊和給養的補給線。
意屬班泰雷利亞島距馬耳他島約一百四十哩，扼著西西里島與突尼西亞之間西部海峽的咽喉。該島素以設防鞏固著稱，並有一個極有價值的飛機場。這是敵人通往突尼西亞和的黎波里航線上的重要據點，它如果落到我們手中，將顯著地擴大我們能在馬耳他島周圍佈置的空軍掩護區。一九四○年九月，我曾請海軍上將凱斯制定一項計劃，用新編成的突擊隊奪取班泰雷利亞島。我們的設想是，兩三艘軍隊運輸艦跟在我們一支防守力量很強的運輸船隊後面。當運輸船隊吸引住敵人的注意力時，這幾艘軍隊運輸艦便在黑暗中轉換方向，出其不意地猛撲該島。這一被稱為「車間」的作戰計劃，越來越獲得三軍參謀長的支持。凱斯熱情洋溢地聲稱，他要拋開海軍上將的身份，親自領隊進攻。
我和左右的人並不認為實際攻佔該島有多大困難，但是，當我們在馬耳他島已受到沉重的壓力時，要保持這一戰利品的困難卻引起了我們的疑慮。雖然如此，我仍然在一九四○年十二月二十八日發出以下的備忘錄：
首相致伊斯梅將軍，
轉參謀長委員會
我經過反覆考慮，覺得「車間」作戰計劃的價值很高，但要有一個周密完善的計劃，再遇上一個好機會。如果成功的話，「車間」作戰計劃的效果將使人大吃一諒，並大大地增加我們在中地中海的戰略地位。這也是使我們的商船隊和軍隊運輸艦隊得以通過突尼西亞海峽和馬耳他海峽的最重要的一步，從而使我們的航運得到莫大方便。如果德國人接管義大利，他們勢必要接管那個「車間」島嶼，既可用它騷擾航運，又可用於抵禦攻擊，從而為我方造成極端困難的局面，這種危險就更增加事情的緊急性。
三軍參謀長立即著手研究這一問題，我在新年又就這件事發出了指示：
首相致伊斯梅將軍，
轉參謀長委員會
一九四一年一月十三日
德國空軍順利開進西西里島，可能是地中海中部局勢惡化的開端。敵人對「光輝」號和兩艘巡洋艦成功地進行俯衝轟炸表明，這類軍艦有裝備空雷投擲器的必要。我不知道何以「光輝」號未能安裝兩個空雷投擲器。應竭力催促有關方面使用經過改進的適合海軍使用的空雷。似乎很需要用高速飛機到海面去追逐俯衝轟炸機。我們的確應當設法在「可畏」號航空母艦駛入地中海以前，在艦上配備六架「格倫門」式戰鬥機。
二‧我非常擔心德國人駐紮到班泰雷利亞島，果然如此的話，他們便可以用強大的俯衝轟炸機隊封鎖海峽。古語說：「及時縫一針，省得縫九針」，恐怕這件事就是這句古話的又一例證。
三‧現在有重新審查「車間」計劃的必要。事情已經演變得遠較以前更為急迫，同時更為困難，而且一旦德國人進駐該島，那就更加困難了。望於一星期內將該計劃重新修訂並達到十分精確的程度。也應就盡早覓得開始這一行動的機會訂出計劃。關於是否一試的問題，只有在採用的方法和時機安排妥當以後才能決定。
四‧我仍然完全相信，「車間」是關係重大的戰役。
大家的意見已完全一致，但是，由於從事於其他方面的工作，沒有來得及在原定一月底的日期開始行動。一月十八日晨，在契克斯舉行的一次會議中，我同意第一海務大臣和其他參謀長等的意見，把日期推遲一個月。我想，我本來是能夠使會議通過維持原定計劃的決議，但是，我和其他人，一則忙於更加重大的事務，再則聽說突擊隊還沒有完全訓練好，所以沒有堅持原定的日期。凱斯當時不在場，他聞悉後大失所望。這次推遲使這項計劃成為泡影。在一月底以前很久，德國空軍早就進駐西西里島，於是，局勢完全改觀。我們沒有得到的這項戰利品的價值是無可置疑的。如果我們在一九四二年佔領班泰雷利亞島，在我們的運輸船隊衝破敵人攔截駛往馬耳他島的航程中，有許多優秀艦隻可以免遭損失，而且敵人通向的黎波里的航線也會受到更大的騷擾。從另一方面來看，我們也很可能被德國的空中進攻所壓倒，失去有利地位，而使馬耳他島的防務在這時更加複雜起來。
我深深感到迫切需要班泰雷利亞島，但是時機已經失去了。我們面臨大量的各種各樣的問題，直到一九四三年五月，我們摧毀了在突尼西亞的德國和義大利軍隊以後，一支英國登陸部隊奉艾森豪威爾將軍的命令在經過猛烈的轟炸之後，才攻佔了班泰雷利亞島。那時，我們在這一戰場上已有極為強大的力量，雖然在事前認為任務非常艱鉅，卻沒有受到損失。
※※※
我方海軍同德國空軍第一次激烈的遭遇戰，發生於一月十日。那時，艦隊正掩護一系列的重要行動，這些行動包括：
一支運輸船隊從西面駛過中地中海，其他船隻正從東面向馬耳他島運送給養，以及各種小規模的運輸船隊正駛往希臘。那天清晨，驅逐艦「豪俠」號在馬耳他海峽內護送主力艦隊時觸了水雷。不久便出現了尾隨偵察的敵機；當日下午，德國轟炸機開始猛烈襲擊。敵機集中轟炸由博伊德上校指揮的新航空母艦「光輝」號。在三次空襲中，「光輝」號被巨型炸彈擊中六次，重創起火，死八十三人，重傷六十人。該艦幸虧有裝甲甲板，才能有效地進行抵禦，艦上配備的飛機至少擊毀了五架來襲的敵機。這天夜間，在空襲愈益加劇、舵機失靈的情況下，博伊德上校把「光輝」號駛進了馬耳他。
當夜，坎寧安海軍上將率領主力艦隊在馬耳他島以南護送向東行駛的運輸船隊，未受阻撓。翌日，巡洋艦「索斯安普敦」號和「格羅斯特」號在快要駛抵馬耳他島東岸時，受到了俯衝轟炸機的襲擊，這些敵機是從太陽照射過來的方向飛來的，因此未被發現。「格羅斯特」號被擊中一彈，未曾爆炸，受創輕微。但是，「索斯安普頓」號的機艙卻被擊中了。
烈火熊熊，無法撲滅，該艦不得不放棄，隨後便沉沒了。這樣，運輸船隊雖然安全地駛到目的地，艦隊卻付出了重大的代價。
德國人覺察到那艘受傷的「光輝」號在馬耳他島處境危險，所以決心要摧毀它。但是，我們駐在該島的空軍已經增強，因此在戰鬥中，一天之內便擊落敵機十九架。儘管「光輝」號在船塢中又被炸彈擊中，它還能於一月二十三日晚啟航。
敵人發現它已駛去，千方百計地搜尋，但該艦於兩天後安抵亞歷山大。
這時，從西西里島出擊的德機不下二百五十架。馬耳他島在一月間受到五十八次轟炸，從這以後直到五月底，每日遭到三四次轟炸，中間只有短暫的間歇。但是我們的人力、物力增加了。一九四一年四月到六月間，海軍上將薩默維爾的H艦隊曾出動六次，將相當數量的飛行小隊運送到馬耳他島的航程以內，同時有二百二十四架「旋風」式戰鬥機連同少數其他型式的飛機從西面飛抵戰場。給養和增援部隊也從東面運到。到了六月，擊退了敵人