一九四○年六月——七月——八月墨索里尼準備侵襲埃及——我們心懸兩地的憂慮——義大利在北非的兵力——向埃及邊境集結軍隊——一串珠子——我們的掩護部隊掌握主動——我抱怨分散兵力——肯尼亞前線——巴勒斯坦——地中海的捷徑——運輸坦克必須繞道好望角——從海上切斷義大利海岸公路的計劃——內閣的中東委員會——韋維爾將軍回國會商——同他進行嚴肅而緊張的討論——八月十六日的指示——尼羅河兵團的集合——該兵團使用的戰術——索馬利亞插曲——一次苦惱的挫折——義大利向阿爾巴尼亞增兵——我向澳大利亞和紐西蘭總理報告總的形勢。
由於法國退出戰爭以及英國在本土正在作著生死存亡的鬥爭，墨索里尼可能以為他控制地中海和重建古羅馬帝國的美夢即將實現。他既然用不著防禦在突尼西亞的法國人，就可以再進一步加強他為進攻埃及而集結的大軍。全世界的目光都集中於英倫三島的命運，注視著入侵德軍的集結和爭奪制空權的鬥爭。這些當然是我們首先關心的事情。許多國家認為我們只剩下最後一口氣了。我們的朋友們欽佩我們的沉著和堅定的態度，但是認為這種態度所依據的基礎是不穩固的。
雖然如此，戰時內閣仍決意把能夠從本土決定性的戰鬥中節省出來的一切人力、物力用於防禦所有進攻埃及的敵人。海軍部宣稱，由於空襲的危險，甚至連軍事運輸船隊也不能通過地中海，於是使局面更加困難。所有的艦隻必須繞航好望角。這樣一來，便很可能有害於不列顛之戰而又無補於埃及之戰。奇怪的是，當時每一個有關人員都表現得十分鎮定和愉快，可是事後撰寫這段時期的歷史時卻感到毛骨悚然。
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當義大利於一九四○年六月十日宣戰時，英國情報機構估計——現在我們知道當時的估計是正確的——義大利除了在阿比西尼亞、厄利垂亞和索馬利亞的駐兵以外，還有二十一萬五千人駐在北非沿岸各省。分佈如下：在的黎波里塔尼亞有六個正規師和兩個民兵師，在昔蘭尼加有兩個正規師和兩個民兵師，此外，邊防部隊相當於三個師，共計十五個師。英國在埃及的兵力計有：第七裝甲師，第四印度師的三分之二，紐西蘭師的三分之一，此外，還有十四個英國營和兩個皇家炮兵團（尚未編入更高級的編制單位），共約五萬人。防守西部邊境和保持埃及內部安全的兵力，都要由上述單位中抽調，因此，我們在戰場上是以寡敵眾，而且義大利的飛機也遠遠比我們的飛機多。
在七八月間，義大利在許多地方採取積極行動。由卡薩拉方面來的威脅向西面的喀土穆伸展。驚惶的情緒瀰漫於肯尼亞，深恐義大利遠征軍從阿比西尼亞向南進軍四百哩朝塔納河和內羅畢推進。大批的義大利軍隊進入英屬索馬利亞，但是，所有這些憂慮，和義大利對埃及的侵襲比較起來，都是極微小的，很顯然，義大利正在最大的規模上準備侵入埃及。
不久前，墨索里尼曾不間斷地向東面的埃及調派軍隊。甚至在戰前，就沿海岸修築了一條寬闊的公路，從的黎波里的主要基地起，通過的黎波里塔尼亞和昔蘭尼加到埃及的邊境。好幾個月以來，沿著這條公路的軍運十分頻繁。在班加西、德爾納、托卜魯克、巴迪亞和蘇盧姆逐漸建起了軍火庫，軍火裝得滿滿的。這條公路長達一千多哩，沿路都有義大利兵營和供應站，活像是一串珠子。
在這條公路靠近埃及邊境的一端，義大利不動聲色地慢慢集結和部署了一支擁有大量現代化裝備的七八萬人的軍隊。在這支軍隊的前面閃耀著爭奪的目標——埃及。在它的後面伸展著返回的黎波里的漫長的公路；再後面就是大海！這支經年累月逐漸聚集起來的軍隊，如果能繼續向東推進，戰勝所有企圖攔路的軍隊，則它的命運將非常光明。如果它能取得三角洲的肥沃地帶，就用不著再循那條漫長的原路回去了。另一方面，如果惡運降臨，則能夠生還的恐怕為數無幾。
到了秋季，野戰軍和沿海岸一系列龐大供應站中的義大利人，至少有三十萬；如果要向西撤退，即便不受我們的干擾，也只能逐步地、零零星星地撤。這需要好幾個月的時間。如果在埃及邊境上的戰爭失利，如果前線崩潰，如果不讓他們有喘息的時間，那就只有全軍覆沒，或者戰死，或者成為我們的俘虜，但是，在一九四○年七月，還不知在這場角逐中誰佔上風。
那時，我們最前方的防禦據點是在馬特魯港的兵站基點。
那裡向西有一條很好的公路通西迪馬拉尼，但是，由此到蘇盧姆的邊境，卻沒有一條能夠維持在邊境附近長期駐紮大量兵力的公路。由我們一些最精銳的正規軍組成了一支小的機械化掩護部隊，包括第七輕騎兵團（配備輕坦克）、第十一輕騎兵團（配備裝甲車），和第六十來福槍旅的兩個汽車營和一個來福槍旅以及皇家摩托化騎炮兵的兩個團。已經下令，戰爭一爆發，他們就馬上進攻意方邊境上的前哨據點，因此，在二十四小時以內，第十一輕騎兵團就越過了邊境，出其不意地襲擊尚未聽到宣戰消息的意軍，並俘虜了一些意軍。次夜，六月十二日，他們也獲得了同樣的勝利；六月十四日，他們和第七輕騎兵團以及第六十來福槍旅的一個連，攻陷了卡普措和馬達累納邊境上的碉堡，並且俘虜意軍二百二十名。十六日，他們又深入襲擊，擊毀了十二輛坦克，截擊了托卜魯克—巴迪亞公路上的運輸隊，並俘虜了一名將軍。
在這場規模雖小但頗激烈的戰鬥中，我們的軍隊認為，他們處於有利的地位，而且很快就意識到，他們即將成為沙漠的主人。在他們未遇到敵人的大部隊或設防據點以前，他們如入無人之境，想到哪裡就到哪裡，並且在激烈的遭遇戰中繳獲了許多戰利品。當雙方大軍相遇時，情況就完全不同了，一方只佔有他們眼下佔領或休息的地方，而另一方則控制所有其餘的地方。我在波爾戰爭中已經經歷過這樣的情況，在那裡，除了我們兵營和宿營地火力網範圍以內的彈丸之地以外，我們一寸地盤也沒有，而波爾人則到處馳騁，愛到哪裡就到哪裡。
這時，敵人從西方調來的兵力日益增加，到七月中旬，他們已經用兩個師再加上另兩個師的部分兵力恢復了他們的邊界線。在八月初，我們的掩護部隊由第七裝甲師中的支援部隊接替，包括第三科爾斯特里姆警衛隊、第六十來福槍旅的第一團、第二來福槍旅、第十一輕騎兵團、第六皇家坦克營的一個分隊和皇家騎炮兵的兩個機械化炮兵中隊，其中一個中隊配備了反坦克炮。這一支小小的軍隊分佈在一條長達六十哩的戰線上，繼續打擊敵人，取得愈來愈大的戰果。在戰爭的頭三個月，義大利公佈的傷亡人數幾乎達到三千五百名，其中有七百人成了我們的戰俘，我們方面的損失只有一百五十餘人。這樣，在義大利對大英帝國宣戰的第一階段，戰事一開始就有利於我方。
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以韋維爾將軍為首的中東司令部建議，在馬特魯港的要塞陣地附近等待義大利的襲擊。在我們能集結一個兵團以前，這似乎是唯一可行的辦法。於是我提出了下列任務：第一，盡量集結最大的兵力來對付義大利侵略者。為了做到這一點，我們要在其他許多地方甘冒風險。我對於軍事當局容許兵力分散感到痛心。當然應該在喀土穆和青尼羅河加強兵力，防禦義大利佔領下的阿比西尼亞邊境，但是，把二萬五千人——包括南非聯邦旅和兩旅精銳的西非軍隊——閒置在肯尼亞，意義安在呢？一九○七年末，我曾在塔納河以北的某些地方旅行過。這是一片風景宜人的原野，但是食物不足。認為義大利打算用一萬五千到兩萬名遠征軍攜帶著大炮和現代化的裝備，跋涉四五百哩到達內羅畢，這種想法看來可笑。在肯尼亞前線的後面有烏干達的寬軌鐵路。我們已經控制了大海，並且可以借海運和鐵路來往調動軍隊，這種便利不是敵人借陸路運輸所能比擬的。鑒於我們在交通上所佔的優勢，盡量靠近內羅畢和寬軌鐵路與義大利遠征軍作戰，對我們是有利的。
因此，那裡並不需要大量的軍隊。更需要這些軍隊的地方是埃及三角洲。我的意見得到某些實現，不過是和處處設防這一模糊的觀念進行了一番長期的劇烈鬥爭之後才取得的。
我曾竭力設法從新加坡抽調軍隊，並且將已經開到新加坡的澳大利亞師首先調到印度受訓，然後再派往西非沙漠地帶。巴勒斯坦的情況則有所不同。我們有許多精銳的部隊散佈在巴勒斯坦：一個澳大利亞師，一個紐西蘭旅和我們自己精銳的義勇騎兵師，全部配備或即將配備裝甲車輛；還有近衛騎兵，他們仍舊騎馬，不過渴望擁有現代化武器；此外，還有大批行政人員。我打算把特拉維夫的猶太人武裝起來，只要他們有適當的武器就會對一切進犯者作頑強的鬥爭。在這一點上，我遇到了各種各樣的阻力。我心中繫念的第二件事情，就是與虛弱的義大利人和嚴重的空中威脅進行鬥爭，保證地中海的自由通航，從而使馬耳他島能固若金湯。在我看來，最重要的是要使軍用運輸船隊，特別是運輸坦克和大炮的船隻，可以取道地中海，而不必繞航好望角。看來，為了達到這一目的