攻擊開始日的早晨，運輸船團預定於塔拉瓦環礁入口的外海（離開貝帝奧島預定登陸地點十公里處）集合。
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決定了登陸計劃
攻擊計劃的細部如下：
十艘運輸船搭載的ＬＶＴ一型履帶式兩棲登陸車將被卸落海上，然後，與第二團級戰鬥群的三艘船接舷。
第一突擊波的陸戰隊員將使用舷側的繩梯，移乘到ＬＶＴ。
第二、第三突擊梯次將乘上登陸小艇，然後與另外運輸船所卸下的ＬＶＴ二型會合。
當這些部隊朝向環礁入口的集合點進擊之時，第四梯次以後的攻擊隊，必需把重火器、戰車等裝入舟艇裡面，準備登陸作戰。
一個戰車連將搭載於戰車登陸用舟艇裡面，從母艦艦尾進入海中，參加攻擊。
突擊登陸部隊在集結的當兒，掃雷艇將掃清航道，標示出擊航道。
突擊梯次的舟艇，將以縱列經過此航道，進入礁湖，到達攻擊開始線，然後，回頭九十度，以橫列開向攻擊目標（貝帝奧島）的海岸。
這時將近黎明，任務部隊的母艦機將展開為時三十分鐘的機槍掃射以及轟炸。
母艦機一離開之後，三艘戰艦、五艘巡洋艦，以及九艘驅逐艦所組成的火力支援艦，將實施兩個小時的艦炮射擊。
以最初的七十五分鐘時間，使日軍的防禦設施無力化，並破壞海岸砲兵陣地。最後的四十五分鐘，將以砲彈向預定登陸目標展開集中射擊。一旦突擊登陸部隊抵達灘頭之時，母艦機將對日軍海岸防禦設施，展開最後五分鐘的痛擊。
火力支援艦的大部分，將位置於貝帝奧島的西方海上，以便對該島東西軸線，展開射擊。（因為，從南方射來的炮彈，很可能變成跳彈，射入舟艇的航路）。
隨著掃雷艇之後，兩艘驅逐艦將進入礁湖，佔據位置，以便直接支援登陸部隊。
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諾爾斯上校的觀念
這種經過縝密計劃的預先炮擊及轟炸，堪稱規模龐大，太平洋戰爭的任何戰鬥，皆不見有如此大規模者。以致某名海軍軍官確信，當陸戰隊登陸過後，該島將無一物能夠存留下來。
然而，運輸船團（登陸作戰指揮官之一）的諾爾斯海軍上校，卻有一種迥然不同的想法。記起了索羅門群島的經驗，在計劃策定會議上，諾爾斯如此說：
「我為了攻擊所羅門的卡布茲島起見，使第一空降營降落於該島。在這之前，從黎明到中午之間，我們的巡洋艦、驅逐艦，不斷的對該島展開炮擊，但由於不夠徹底，我們差一點全軍覆沒。」他擔心舊戲會重演，因而心裡總是七上八下不已。
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十一月二十日早晨日軍展開猛烈射擊
十一月二十日上午的一點稍前，月亮升了起來。一個小時過後，掩護的軍艦朝向預定的位置前進。運輸船團於上午三點五十五分開始移動，當他們卸下第二團級戰鬥群的陸戰隊之時，發現了以水平線為背景，橫臥的漆黑環礁。
登陸支援部隊總指揮官的熙爾將軍立即察覺到：這些船團正被二海浬速度的潮流沖入南方的海面，妨礙起了一部分艦炮支援艦隊的射擊。上午四點三十一分，熙爾下令運輸船團停止移乘兵員的工作，重新航回規定的位置。
當巨大的運輸船團改變位置後的三十分鐘後，數艘登陸小艇（跟隨運輸船之後）竟宣告失蹤，使得非費心思把它們尋找回來不可了。這麼一來，使兵員移乘到兩棲登陸車與小艇的工作，以及集結突擊登陸部隊的工作，竟然拖延了一段時間。
熙爾將軍下令運輸船向北移動之後的十分鐘，信號彈再度升空，於貝帝奧島東端上空炸了開來。這之後，在兩三分鐘之內，並沒有發生什麼事端。
上午五點零七分，日軍的海岸炮臺展開了射擊。美艦以四十公分口徑巨炮（熙爾將軍旗艦「馬里蘭號」）的艦炮為始，紛紛對該島展開了激烈的射擊。
由於「馬里蘭號」第五次的齊射，陸上引起了大爆炸，日軍二十公分口徑炮一時被鎮壓住了。爆炸的煙霧及灰塵籠罩著全島，當炮彈命中彈藥及燃料集積所之際，立即會掀起極高的火柱，暫時遮蓋濃黑的煙霧。為了使母艦機展開預定的轟炸起見，於上午五點四十二分發出了「停止射擊」的信號，以便使視野良好。
日軍趁著這個時機，又再度展開了炮擊，由於四周逐漸的明亮，「動彈不得」（因為，還未把登陸部隊卸移到舟艦）的運輸船遂蒙受到傷害。是故，當運輸船卸下了第四梯次的陸戰隊之後，飛快地避到北方海面。
此船團的指揮官，在報告裡面如此記述：
「整整有三十分鐘之間，日軍砲兵無視於我們艦炮射擊，有如射擊訓練一般，從容地打擊著我們。」
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不協調的支援攻擊
坐鎮於「馬里蘭」指揮艦橋的無線電通信員們，發現了主炮射擊所引起的撞擊，破損了一部分的無線電機。而且，經過檢查之後，又無法發現毛病的所在，為此，熙爾不能與母艦機取得連繫，遂下令延期航空攻擊，一直到能夠展開目視攻擊為止。然而，這一道命令只抵達了母艦群，並沒有傳遞到任務部隊的各指揮官。
上午六時五分，熙爾下令各軍艦繼續展開炮擊，但卻由於母艦機又告出現，只好中止射擊，如今，為了繼續攻擊計劃起見，當初計劃的三十分鐘射擊，只好短縮為十分鐘。
母艦機對貝帝奧展開攻擊之時，四周仍相當的黑暗，是故，正對地面上展開掃射的地獄貓式戰鬥機飛行員，因對空炮火的曳光彈閃光，差不多已經眼花撩亂了。然而，俯衝轟炸機似乎「無動於衷」。對於艦船上，以及履帶式兩棲登陸車、登陸小艇上的官兵來說，這是一場極為壯觀的戲劇。當飛機活躍於貝帝奧島的上空之時，漩渦式的灰塵，與火焰的巨柱摻雜在一起，高高地上升到天空。
當這些攻擊離去之後，該島嶼在火光明滅之間，仍隱約可以看得見。一名資深飛行員對這次攻擊的成果頗表懷疑。他說：「大多數的炸彈充其量只挖了幾個大洞，不然就是高高地掀起了珊瑚的大沙塵，擾亂了其他飛機的轟炸任務而已」。
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三個梯次兩棲登陸車出發
當母艦搭載機從海軍炮轟的彈道路徑飛出之後，艦炮又從該島的一個角落掃蕩到另一個角落。然後，又對預先決定的目標地域，饗以炮彈之雨。這一次為了避免濃煙妨礙視線起見，憑雷達展開射擊。
隨著最後階段的猛烈炮擊，履帶式兩棲登陸車載著最初三梯次官兵，以並行的單縱陣，從外海朝向礁湖的入口進發。
第一梯次攻擊隊由四十二輛的ＬＶＴ一型履帶式兩棲登陸車所組成，八輛空的履帶式兩棲登陸車隨行於後，以便從那些故障或遭受到炮擊以致無法動彈的履帶式兩棲登陸車中揀取兵員。二十四輛ＬＶＴ二型預構成的第二梯次，以及二十一輛ＬＶＴ二型所編成的第三梯次攻擊隊，各都尾隨著五輛的預備車。
為了預防萬一，第二陸戰師能夠使用的二十五輛ＬＶＴ一型，裝滿了登陸部隊所需要的食糧、飲水、彈藥等，停留於運輸船上待命。然而，一旦有了危急之時，它將被當成搬運兵員的器具。
美軍預定的登陸時刻為上午八點三十分。按照計劃，陸戰隊將於這個時刻對海灘展開攻擊，但不久之後，美軍即明瞭這是一件不可能的事。
原因乃是那一股把運輸船沖散到西方的有力潮流，當登陸用舟艇以及履帶式兩棲登陸車試著逆流維持它們的速度之時，一齣登陸前的戲劇上演了。
黎明之後，掃雷艇「巴修德號」與姊妹艦的「克莉姬特號」，開始掃除礁湖的通路。車輛人員登陸艇（ＬＣＶＰ）放出的煙幕，剛好掩護起了掃雷作業。日軍的海岸炮開始對這兩艘掃雷艇小艇射擊，但由於這一道煙幕，都沒有命中。同時受了這一道煙幕的庇蔭，位於礁湖入口近處的兩艘驅逐艦「琳克科兒特號」及「達西兒號」，得以發射一二七毫米炮，壓制了日軍的射擊。
一旦航路開放，掃雷艇「巴修德號」立刻標示了攻擊開始線、航路，以及危險珊瑚礁的位置。旗艦「馬里蘭號」的水上偵察機亦參於這一項工作。當掃雷艇「克莉姬特號」引導驅逐艦進入礁湖內之時，日軍的海岸炮臺又噴出了火焰，與這些艦艇周旋。「琳克科兒特號」受到兩次命中彈，所幸沒有爆炸開來。倒是「琳克科兒特號」射出的一顆炮彈，命中了日軍海岸彈藥庫，以致引起了巨大的火柱，使得日軍再也揚威不起來了。
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攻擊被推遲了
上午七時十五分，掃雷艇「巴修德號」已位於攻擊開始線，打開探照燈以引導登陸突擊隊，用探照燈由航道向海的方向照射。「巴修德號」以雷達監視登陸小艇群，發覺到它們正在艱苦地航行。掃雷艇立即向熙爾報告突擊隊已經比計劃遲緩了二十四分鐘。
熙爾將軍的空中觀察員羅拔．馬克弗遜海軍少校，確認了突擊隊的遲延。將軍以無線電通知機動部隊，攻擊開始時刻將延後到上午的八點四十五分。馬克弗遜又報告說