一八六八年——
二月十四日，美國眾議院決議，彈劾約翰遜總統。三月五日，參議院召集彈劾庭，傳約翰遜出庭。五月廿二日，印第安納州發生了全世界第一次火車搶劫案。五月廿六日，無法定約翰遜有罪。七月廿八日，憲法修正第十四條（所有人民——印第安人除外——權利均等）成為美國憲法的一部分。七月廿五日，國會把達科塔州、猶他州與愛達和州的一部分，組成「懷俄明地方」。十月十一日，愛迪生的第一項發明取得專利——電動投票記錄機。十一月三日，格蘭特競選總統。十二月一日，洛克菲勒對石油業競爭同行，進行殘忍的爭霸戰。
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「我們從來沒有對白人有什麼傷害，也沒有這種打算……
……野牛群減少得很快，幾年以前很多很多的羚羊，現在也很稀少了。一旦牠們都死光，我們就會挨餓；我們就會要吃別的東西，就會逼得進入堡區。你們的年輕人切切不要向我們開槍呵；不論什麼時候，他們一見到我們就開槍，那我們也會開槍打他們的。」
——「高牛」酋長致漢柯克將軍
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「婦孺不是比男人更膽小嗎？賽安族戰士並不怕，可是你從來沒聽說過沙溪事件嗎？你們的大兵看上去就像是在那裡屠殺過婦孺的人。」
——「羅馬鼻」酋長致漢柯克將軍
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「我們一度和白人都是朋友，可是你們的陰謀，把我們排擠出了這兒。現在我們都在開會議了，你們還是要彼此傾軋。為什麼你們不說出來，行事正大光明，一切不都好了嗎？」
——「黑鍋」在符幕溪對印第安人的講話
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一八六六年春天，正當「紅雲」準備為了粉河地區而興兵時，南賽安族許多同他一起的人，因為思鄉心切，決定南下過一個夏天。他們要在所鍾愛的煙山一帶再去獵野牛，也希望能見得到隨了「黑鍋」到堪薩斯河下游去的老朋友和親戚。其中有「高牛」、「白馬」、「灰熊」、「公熊」和其他「狗兵」部落的酋長。作戰大酋長「羅馬鼻」也跟了去，兩個二轉子的彭特兄弟也一併同行。
在煙山山谷中，他們發現了好幾股賽安族和奧拉帕荷族的小夥子們，他們是從堪薩斯河下游「黑鍋」和「小渡烏」的營地裡溜了出來，違背了酋長們的意圖，進入堪薩斯來打獵。酋長們因為在一八六五年的條約上簽過字，放棄了各族到舊獵地的權利。「羅馬鼻」和「狗兵」部落的酋長們嘲笑過那項條約，沒有一個人簽過字，也沒有半個人接受那項條約。他們因在粉河地區的自由、獨立而精神振奮，也不喜歡那些把族裡土地斷送給人的酋長們。
這些回來的流放族人中，沒有多少人繼續南下去拜訪「黑鍋」的人民。去的這少數人中間，一個就是喬治彭特，他特別要去見見「黑鍋」的姪女「喜鵲」，他們重聚以後沒有多久，他就娶了她成親。彭特重行回到「黑鍋」一起，發現南賽安族的老朋友溫可普，現在是這一族人的管理員。「那些日子裡我們很快樂，」喬治彭特後來說：「『黑鍋』為人很好，認識他的人全都很尊敬他。」
溫可普管理員聽說「狗兵」部落，又在煙山一帶打起獵來了，便去見各酋長，想說動他們在條約上簽字，同「黑鍋」在一起。他們率直拒絕了，說他們絕不再離開自己的家園。溫可普便警告他們，如果還留在堪薩斯，沒準兒大兵會攻擊他們，可是他們的答覆是「死活都要在那裡。」他們向管理員唯一答應的事，就是要管束住族裡的年輕人。
那年夏末，「狗兵」部落聽到了「紅雲」在粉河地區打贏了大兵的風聲。假使蘇族人和北賽安族人能打仗固守自己的家園，那麼為什麼南賽安族人和奧拉帕荷人不能打一仗，保守住煙山與共和江中間的這一帶家鄉？
在「羅馬鼻」擔任聯軍首領下，很多部落聚集起來，各酋長就策定計畫，要截斷煙山道路一帶的交通。賽安族人還在北部時，已經有一條新驛車大路啟用，徑直穿過他們最好的野牛獵區中心地帶。沿著整個這條煙山大道，冒出了一連串兒的驛站；印第安人都同意，如果他們要阻止驛車和篷車車隊，必須消滅掉這些驛站。
也就是在這一段時期裡，喬治彭特和查理彭特到了他們一生中的分手點。喬治打定了主意追隨「黑鍋」，可是查理卻是「羅馬鼻」的熱心門人。十月間，他們在沙瑞堡與白人父親聚首時，查理勃然大怒，臭罵哥哥和父親背坂了賽安族人，威脅著要把他們兩個都殺了，這才不得已把他繳械。（查理重行加入「狗兵」部落，率領了好幾次對驛站的攻襲：一八六八年他受了傷，後來又患了瘧疾，死在賽安族的一處營地裡。）
一八六六年秋深時分，「羅馬鼻」和一批戰士去拜訪華萊士堡，通知「陸路驛車公司」的站員，如果他不在十五天內，驛車停止穿過他們土地，印第安人就會展開對他們的攻擊。然而，在「羅馬鼻」能開始攻擊以前，一連串兒早來的風雪，阻止了行旅；「狗兵」部落得滿足自己，就對各驛站的牲口廄欄，來了少數幾次襲擊。面對著漫長的冬季，「狗兵」部落決定在共和江上的「大木河」造一個永久營地，在那裡等待一八六七年春季到來。
要賺點錢過這個冬天，喬治彭特有好幾個星期和基厄威族買賣野牛皮袍。春天中他回到「黑鍋」村落裡時，發現每一個人都很緊張，有謠言說「藍軍服」的大批部隊正向西前進，越過了堪薩斯平原，朝拉恩得堡進兵。「黑鍋」召開會議，告訴族人大兵出動毫無別的意義，只有禍害，然後他下令他們收拾行李，向南遷到加拿大河去。這也就是為什麼溫可普管理員派出了信差，卻一直到麻煩——這位酋長料事如神——業已開始後，才找到「黑鍋」的原因。
溫可普的快腿找不到「狗兵」部落的大部份首領，有十四位同意到拉恩得堡來，聽漢柯克將軍要對他們說的話。「高熊」、「白馬」、「灰鬚」和「公熊」帶了大約五百頂帳篷的人到了巴尼溪，在距拉恩得堡五十六公里的地方，紮下一處大營地，然後因為一場大風雪耽誤了幾天，才騎馬進入堡區。有幾個人還穿著在北方作戰擄獲的陸軍藍色上裝，他們看見漢柯克將軍很不喜歡這種情形。他穿著同樣的軍服上裝，有華麗的肩章牌，還有閃閃發光的勳獎章。他以一種傲慢、咆哮的姿態接見他們，讓他們見識見識這支一千四百名官兵的武力，包括了由「硬屁股」寇斯特指揮的，新成立的騎兵第七團。漢柯克為了耀兵，要手下炮兵發射幾發炮彈，印第安人決定命名他是「轟雷老頭」。
雖然他們的朋友「高酋長」溫可普也在場，打從一開頭，他們就對「轟雷老頭」懷有戒心。他並不等到第二天，夜間便召集他們開會。他們認為在晚上開會，這是不祥之兆。
「我看見到會的酋長並不多，」漢柯克大為不滿：「這是什麼道理？我有好多話要向印第安人說，但是我要他們集合在一起才講……明天我要到你們的營地裡去。」賽安族人很不樂意聽到這句話，他們的婦孺都在後面的營地裡，很多還是三年前沙溪恐怖下死裡逃生的人。漢柯克要帶著他的一千四百名大兵和轟雷的大炮再撲向他們嗎？酋長們默默坐著，等著漢柯克說下去。「本人已經聽說過，有很多印第安人要打仗。很好，我們在這裡了，正準備打仗。如果你們想和平，你們知道條件；假若你們要打仗，可得當心後果。」然後他再向他們談到鐵路，他們已經聽到謠傳了，鐵軌已經舖出了里勒堡，正直直朝著煙山地區舖過來。
「白人到這裡來其快無比，沒有一樣東西能擋得住他們，」漢柯克大言炎炎：「從東邊來，從西部來，就像狂風吹襲下的草原火，沒有半樣東西攔得住。理由是，白人是人數眾多的民族，他們四散擴張，需要的是空間，不得不這麼辦。那些在西部海邊的人，要同東部住在海邊的人交通，這就是他們建造這些道路、篷車大道、電報和鐵路的理由……你們一定不要讓族裡的小夥子阻止它們，必須使自己的族人離開這些路……本人沒有什麼多的可說，會等到你們開會結束，看看你們究竟是要打仗呢、還是要和平。」
漢柯克坐了下來，傳譯員把他的最後一句譯完時，他臉上露出期待的神色，可是賽安族人依然默不吭聲，眼瞪瞪望過營火那面的這位將軍和手下軍官身上。最後，「高牛」點著了一根菸袋，噴出一口煙，把菸袋在這一圈兒人間傳遞過去。他站起身來，把紅黑兩色的毯子摺好，空出右胳膊來，把這隻手伸給「轟雷老頭」。
「你把我們找了來，」「高牛」說道：「我們就來了……我們從來沒有對白人有什麼傷害，也沒有這種打算。我們的管理員溫可普上校，告訴我們在這裡同你開會。你們無論什麼時候要到煙山去就可以去，可以走任何一條路去。當我們從路上來的時候，你們的年輕人一定不能開槍打我們。我們願意同白人做朋友……你說明天要到我們的村落裡去。如果你去，在那裡我要同你說的話，不會比在這裡多，我要說的都已然說過了。」
「轟雷老頭」站了起來，又扳起傲慢的態度：「為什麼『羅