建安二十四年十二月，劉備在毫無思想準備的情況下既失關羽又失荊州。這對於剛剛獲得益州不久，正打算大展宏圖的劉備，無疑是沉重打擊。不肯善罷甘休的劉備在一年半以後發動了意在奪回荊州的夷陵之戰，卻以兵敗身亡而告終。那麼，這是一場什麼樣的戰爭，志在必得的劉備又為什麼會一敗塗地呢？
上一回我們講到了荊州爭奪戰。這次戰爭的結果，是劉備痛失關羽和荊州。關羽是劉備的愛將，荊州則是劉備的命根子，劉備當然不會善罷甘休。於是，一年半以後，劉備東征，發動了討伐孫權的戰爭。這場戰爭發動的時間，是在公元二二一年陰曆七月。此前，公元二二○年陰曆十月，曹丕稱帝，改元黃初。次年四月，劉備稱帝，建元章武。所以，戰爭發動的時間，在歷史上稱為「黃初二年七月」或者「章武元年七月」。當時，劉備駐軍猇亭（猇音「消」，猇亭在今湖北省宜都北）和夷陵（在今湖北省宜昌市東南），因此這場戰爭史稱「夷陵——猇亭之戰」，簡稱「夷陵之戰」或「猇亭之戰」。
夷陵——猇亭之戰，是和官渡之戰、赤壁之戰齊名的重要戰役。而且，這場戰爭和官渡之戰、赤壁之戰一樣，都是以戰爭發動者的失敗告終。官渡之戰是袁紹發動的，結果袁紹失敗了。赤壁之戰是曹操發動的，結果曹操失敗了。夷陵之戰或者猇亭之戰是劉備發動的，結果劉備失敗了，並在戰後去世。那麼，劉備為什麼會失敗呢？我認為主要有三個原因：一，孫權有備無患；二，劉備一意孤行；三，陸遜指揮若定。關於這三點，我們只要看看戰爭的決策過程和進行過程，就不難明白。
先講第一點：孫權有備無患。
荊州爭奪戰之後，原本就很脆弱的孫劉聯盟公開破裂。孫權心裡很清楚，他這回是把劉備得罪到家了，於是乾脆和劉備翻臉，倒向曹操。據《三國志》之《劉璋傳》、《吳主傳》和《武帝紀》裴松之註引《魏略》，奪取南郡後，孫權宣佈不再承認劉備是益州牧，仍以劉璋為益州牧，駐節秭歸。曹操也表薦孫權為驃騎將軍，假節，領荊州牧，封南昌侯，孫權則上表稱臣，甚至主張曹操稱帝。也就是說，孫權承認曹操是「中央」，曹操承認荊州是孫權的，孫權則不承認益州是劉備的。我們知道，此前，劉備原是「牧兼二州」的，既是荊州牧，又是益州牧。現在，按照曹操和孫權的邏輯，他什麼都不是，當然不幹。
孫權也知道劉備不幹。何況，就算孫權承認劉備是益州牧，劉備也不幹。於利，他要奪回荊州；於義，他要報仇雪恨。一場大戰勢所難免，孫權不能不未雨綢繆。
因此，孫權在政治和軍事方面都做了充分的準備。他在政治上做的工作，主要是積極靠攏曹魏。其實，早在荊州爭奪戰之前，孫權就已經向曹操暗送秋波。建安二十二年（公元二一七年）春，孫權派人向曹操「請降」，曹操則投桃報李，表示要再次和孫權通婚（誓重結婚）。這才有荊州爭奪戰雙方的勾結。戰後，孫權繼續靠攏曹魏。建安二十五年（公元二二○年）十月，曹丕代漢稱帝，劉備集團反應強烈，口誅筆伐，痛罵曹丕，孫權方面則保持沉默。等到曹丕黃初二年（公元二二一年）七月劉備伐吳時，孫權便在一個月後向曹丕上表稱臣，並在十一月接受了曹丕冊封吳王稱號，次年建元黃武。這時，曹丕、劉備均已稱帝，孫權也成了獨立王國的國王，三國鼎立的形勢正式形成。
不過，孫權此時在名義上還是曹魏王朝的藩王（稱帝是在八年以後的公元二二九年）。邁出這一步，對孫權來說並不容易。因為第一，這意味著承認曹丕「篡漢」是正當的。第二，意味著曹丕和孫權是君臣關係。因此，江東集團內部頗有些不同意見。據《三國志．吳主傳》裴松之註引《江表傳》，孫權坦然地對部下說，想當年，劉邦不也接受了項羽的封號，當了漢王嗎？這不過是隨機應變一時之宜罷了，有什麼關係呢？
顯然，孫權接受曹魏封號，不過權宜之計。時機成熟後，他自己也會稱帝。但此刻，他只能先穩住曹丕，以便集中精力對付劉備。實際上，孫權在作政治準備的同時也在作軍事準備。據《三國志．吳主傳》，七個月前，即黃初二年（公元二二一年）四月劉備稱帝後，孫權就把自己的指揮部從公安遷到了鄂城（今湖北省鄂州市），改名武昌（不是現在湖北省武漢市的武昌區），並以武昌、下雉、尋陽、陽新、柴桑、沙羨六縣為武昌郡。對此，孫權在八月份有個解釋。孫權說，居安思危，這是先哲先賢的教誨（存不忘亡，安必慮危，古之善教）。何況豺狼就在身邊，能不做好應變的準備嗎？因此，他不顧所謂「寧飲建業水，不食武昌魚」的反對呼聲，毅然決然移都武昌，並在劉備出兵之後，在長江沿岸佈下道道防線。可見，孫權一直在提防劉備。也可見，孫權打的是有準備之仗。
相比較而言，劉備的準備則是不足的。荊州之戰後，劉備雖然又氣又恨，卻既沒有沉下心來總結經驗，也沒有休養生息厲兵秣馬，而是匆匆忙忙稱起皇帝來。曹魏黃初二年四月丙午（公元二二一年五月十五日），劉備在成都西北之武擔山即皇帝位。草草收場後，便在六月調兵遣將，七月御駕親征，並且命令張飛到江州（今重慶）會合。結果張飛還沒動身，就被部下殺死，其首級也被拎到孫權那裡去了。
張飛之死對於劉備無疑是重大損失。我們知道，劉備這邊的一流將領，素有所謂「五虎上將」之說。其實劉備稱王之後，只封了四員上將，即前將軍關羽，右將軍張飛，左將軍馬超，後將軍黃忠，沒有趙雲。趙雲仍然是翊軍將軍。不過，陳壽作《三國志》，將趙雲與關張馬黃併為一傳，因此民間有「五虎上將」的說法。關羽已在荊州爭奪戰中被殺，黃忠也於一年前病故。張飛一死，劉備的所謂「五虎上將」就去了三個。剩下馬超防魏於北，趙雲不受信任（原因下面再說），東征的隊伍中，竟沒有像樣的將領。另外，龐統已在建安十九年（公元二一四年）戰死，法正也在建安二十五年（公元二二○年）去世，諸葛亮鎮守成都走不開，因此，東征的隊伍中也沒有一流的謀臣和軍師。可以說，劉備發動這場戰爭，是匆匆忙忙的，出師不利，將帥乏人。那麼，劉備為什麼還要打這一仗呢？
這就牽涉到我們要講的第二個問題——劉備一意孤行。
其實，對於劉備這時的一系列決定，包括他的東征，也包括他的稱帝，當時是有不少人表示反對的。比如前面提到過的費詩，還有尚書令劉巴和主簿雍茂，便都不贊成劉備稱帝。反對東征的則有翊軍將軍趙雲和從事祭酒秦宓。如果說，秦宓的說法或許可以視為妄言（《三國志．秦宓傳》的記載是「陳天時必無其利」），那麼，趙雲的意見就言之成理了。據《三國志．趙雲傳》裴松之註引《雲別傳》，趙雲對劉備說，國賊是曹操，不是孫權。何況只要滅了曹魏，東吳就不成問題。現在曹操雖然死了，他兒子曹丕更壞，因此「不應置魏，先與吳戰」。何況此番戰端一開，只怕不可開交，不好收場。
這就是所謂逆耳之言了。我們知道，這時的劉備，已進入孔子所說的「耳順」之年。所謂「耳順」，有一種說法就是什麼話都聽得進。但不知為什麼，劉備並不「耳順」。結果，費詩被貶，雍茂被殺，秦宓「下獄幽閉」（後來放了），劉巴嚇得從此不敢說話（懼見猜嫌，恭默守靜，退無私交，非公事不言），趙雲則不受信任，不得隨行東征。
說起來也不奇怪。劉備其實和曹操一樣，也是強權人物，容不得別人反對自己既定的政治路線和戰略方針，問題是這路線和方針對不對。稱帝一事，這裡先不討論，只說東征。劉備為什麼要東征呢？一般人都說是要為關羽報仇（包括《三國志．法正傳》都說「復關羽之恥」），或者是因為憤怒。這是靠不住的。呂思勉先生的《三國史話》說，替義弟報仇一說「固然是笑話」，說劉軍是憤怒之師「也未必是真相」。我認為呂先生此說有理。為什麼呢？第一，像劉備這樣意志堅定堅忍不拔的人，是不會感情用事的。第二，關羽被害後，劉備並沒有痛不欲生或者拍案而起，而是忙於自己稱帝，也沒有給關羽封號，追諡其為壯繆侯是景耀三年（公元二六○年）後主劉禪所為。第三，劉備起兵時，關羽已經死了一年半，哪裡還會情感衝動？只能說是既定方針。
但是，我們知道，按照諸葛亮的隆中對策，劉備的既定方針應該是聯吳抗曹，趙雲也說「當因眾心，早圖關中」，不應該放過曹魏，先伐東吳。那麼，劉備為什麼不按照諸葛亮的戰略規劃行事，也不接受趙雲的意見？呂先生認為，這和呂蒙主張不攻徐州攻荊州一樣，都是吃柿子揀軟的捏。這也有道理。曹魏是勁敵，擁有大半個天下，哪裡是一口吞得下的？自然暫不打主意。所以，呂蒙認為關羽好對付，劉備則認為孫權好欺負。孫權那邊，讓劉備和關羽大吃其虧的呂蒙，在荊州爭奪戰結束之後，還沒有來得及領賞就死了，接班的陸遜是個書生，難道也對付不了？
這一點，曹魏那邊倒是有人看出來了。