諸葛亮對孫權的勸說，無疑是其外交活動中精彩的一筆。但幫孫權拿定主意的，並非諸葛亮。
諸葛亮作為劉備集團的使節，代表的是劉備的利益，堅守的是劉備的立場。他怎麼可能深入孫權的內心世界，貼心貼肺的替孫權著想？不能深入其心，又怎能把賬算清？
當然，賬還是算了的。而且，諸葛亮說服孫權的主要辦法也是算賬。他幫孫權算了三筆賬。第一，關鍵時刻，最忌猶豫。當斷不斷，反受其亂。像你這樣「外託服從之名，而內懷猶豫之計」，結果必然是兩頭都不討好。第二，江東兵強馬壯，荊州尚有餘威，只要貴我雙方「協軌同力」，則「破操軍必矣」。第三，曹軍一旦失利，必定退回北方。這樣一來，我們荊州和你們東吳的力量就會強大起來，三足鼎立的形勢也就形成了（如此則荊、吳之勢強，鼎足之形成矣），所以「成敗之機，在於今日」。
這當然能打動孫權，但還不是最能打動孫權的。因為諸葛亮算的這三筆賬，並沒有也不可能觸及孫權內心深處最隱秘的東西。何況諸葛亮的演算法也有問題。有什麼問題？有兩筆賬沒算。第一，他只是說你孫權要麼投降要麼戰鬥，不能觀望狐疑，猶豫不決，卻沒說投降了會怎麼樣。這可是關鍵問題。如果投降的結果很好，為什麼不呢？第二，他只說如果能夠戰勝曹操，就可以三分天下，至少也能三分荊州，但打敗了呢？也沒說。那好，如果敗了怎麼辦？你們劉豫州打敗了，那是咎由自取。孫將軍可是被你們拖下水的。他要是敗了，請問誰為他埋單？這個諸葛亮也沒說。這就等於說，我們去搶銀行吧！搶成了，一輩子都不缺錢花。但是被發現了會坐牢，會殺頭，卻不告訴你。警察來抓，我也不管你。請大家想想，有這麼說話的嗎？我要是孫權，就不上這個當。
其實，兵馬未動，先想敗局，這個道理諸葛亮不會不懂。同樣，替人謀劃，就要把話說透，這個道理諸葛亮也不會不懂。那他為什麼不說？因為沒有辦法。曹操的軍隊已在路上，殺氣騰騰，虎視眈眈。如果孫權不出兵，劉備大約只有死路一條。諸葛亮呢？和劉備已經「厚相結納」，決心同生死，共患難。何況自劉備三顧茅廬以來，諸葛亮一直是紙上談兵，可謂寸功未立。這回出使東吳說服孫權，正是他「初出茅廬第一功」。無論從道義上講，還是從策略上講，諸葛亮都只能千方百計去遊說孫權，別無選擇！所以，我們不能怪他沒說清楚，但要說孫權心裡不明白，怕也未必。他之所以並不追問，很爽快地就回應了諸葛亮，是因為此前已經有人說服了他。那麼，這個人是誰呢？
我認為是魯肅。
為什麼是魯肅呢？因為魯肅是東吳集團政治路線和政策策略的設計師。前面說過，魯肅是有一個「東吳版」之《隆中對》的。根據魯肅的這個規劃，也根據孫策的政治遺囑，東吳集團的政治路線，應該是「保江東」而「觀成敗」，先三分而後一統。第一步，鞏固和發展孫策創立的基業；第二步，奪取荊州和益州，和曹操劃江而治；第三步，在適當的時候北伐，統一中國，建立新王朝。
應該說這是一個不錯的規劃，因為它包含著近、中、遠三個步驟，高、中、低三個目標。最高綱領和遠期目標是一統天下，最低綱領和近期目標是保住江東，居中而有彈性的是奪取荊、益。荊州和益州當然不是他孫權和魯肅說要就要的。但逆水行舟，不進則退。有此「以攻為守」的策略，則最差也能割據一方南面稱孤，因此可以說是如意算盤。但是這個如意算盤卻有一個重要前提，那就是荊州在劉表手上。以劉表之反應遲鈍、軟弱無能、不思進取和空談誤國，當然可以打他的主意。
因此，曹操的南征和劉表的去世，便打破了孫權和魯肅的好夢。魯肅馬上意識到事情的嚴重性，向孫權請命奔赴荊州，孫權也馬上就批准了他的行動。可是，孫權、魯肅也好，劉備、諸葛亮也好，都沒想到曹操的動作會那麼快，結果「肅未到而曹公已臨其境」。於是魯肅當機立斷，向劉備提出雙方聯手「共濟世業」的建議，實際上是想讓劉備當擋箭牌，不讓荊州落入曹操之手。所以，孫權是否同意連劉抗曹，諸葛亮固然著急，魯肅也著急。
這個時候，曹操幫了他們的忙。由於我們不能確知的原因，曹操莫名其妙地給孫權寫了一封信，說是「近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬，方與將軍會獵於吳」。這話翻譯過來就是：最近老夫奉朝廷之命，伐有罪之人。軍旗往南一指，劉琮就舉手投降。現在，老夫又準備了八十萬水軍，準備和將軍您一起，在您待的那個地方打打獵。這真是好大的口氣。所以，當孫權把這封信交給部下看時，部下「莫不響震失色」。
曹操這封信是本案的一個關鍵，因為這是曹操的對吳宣戰書，也是形勢急轉直下的轉折點。在此之前，這場戰爭是曹劉之戰，即曹操征劉表，降劉琮，伐劉備。這個時候，孫權是可以隔岸觀火的。但此信一出，曹劉之戰就變成了曹孫之戰，劉備的事情就變成了孫權自己的事情，孫權再也無法作壁上觀。這可大不一樣。因此我們要問，曹操是否寫了這封信？曹操為什麼要寫這封信？曹操這封信是什麼時候送到孫權那裡的？
曹操這封信的原文，不見於《三國志》正文，而見於其《吳主傳》裴松之註所引《江表傳》。正文的說法，是「曹公新得表眾，形勢甚盛，諸議者望風畏懼，多勸權迎之」。《周瑜傳》也說曹操奪得荊州後，江東這邊「將士聞之皆恐」，也沒說收到一封什麼信。我們知道，《江表傳》是晉人虞溥（音普）的作品，後來由他的兒子虞勃獻給晉元帝。這是東晉時期的事，陳壽當然不可能看到。但曹操給孫權寫信，在當時也應該算是大事，陳壽會不知道？為什麼《三國志》不收錄這封信，而要採用「望風畏懼」、「聞之皆恐」這個說法呢？因此，曹操是否寫了這封信，實在可疑。
曹操這封信也寫得蹊蹺。如前所說，曹操發動這場戰爭的初始目的，是征劉表，滅劉備，佔據荊州，並不關孫權的事。據《三國志．程昱傳》，劉備逃往夏口時，除程昱外，曹操的許多謀士都認為孫權肯定會殺了劉備（論者以為孫權必殺備）。這是很能代表曹操集團的想法的。顯然，這個時候，曹操最希望的，是孫權幫他殺了劉備，至少也要守中立。他怎麼會寫這樣一封刺激孫權的信？
有學者（比如尹韻公先生）認為，曹操寫的是恐嚇信。這是有道理的。因為曹操所有的兵力加起來也沒有八十萬，又哪來的八十萬水軍？明擺著是虛張聲勢嘛！那麼，曹操為什麼要虛張聲勢呢？是為了警告孫權，或者給孫權打招呼：你小子不要管閒事！既不要幫助劉備，更不要覬覦荊州。你要是胡亂插手的話，老夫可不是好惹的！
恐嚇當然也是戰爭中常用的手段，何況是曹操這個「奸雄」！自然，「兵不厭詐」。但這裡有個問題，就是這種做法會不會適得其反？按照曹操謀士程昱的預測，孫權是有可能和劉備結盟的。程昱說，曹公原本就無敵於天下，最近又拿下了荊州，已經「威震江表」。孫權雖然有勇有謀，但年紀輕，資歷淺，在位時間短，單槍匹馬顯然力不從心。劉備這個人素有英名，關羽、張飛也都是「萬人敵」，孫權肯定要利用他們對付曹公。如果他們聯手，局勢就會難解難分，殺劉備就更困難了。
程昱這個預測很有道理。孫權受到威脅，你不讓他找幫手，是不可能的。劉備打了敗仗，你不讓他往東吳那邊跑，也是不可能的。對於曹操來說，最好的結果，是孫權像袁紹、劉表一樣，把劉備養起來，既不用他也不幫他。在這種情況下，你去嚇唬孫權，豈不是逼得他們結為同盟結為死黨？這個道理，曹操是懂得的。就在一年前，被曹操打得落荒而逃的袁尚和袁熙逃往遼東，曹操就不追，也不討伐收留他們的公孫康。曹操說：「急之則並力，緩之則自相圖」，不如等他們自己打起來。再早一些，征袁譚、袁尚時，郭嘉的建議也是如此。這顯然是明智的。那麼，這一回曹操為什麼不等他們「自相圖」，偏要「急之」？
因此不能排除另一種可能性，就是曹操在順利佔領荊州後，起了得寸進尺的心思，打算一鼓作氣再消滅東吳。畢竟，他手上並非只有那五千輕騎兵，還有十幾萬大軍跟在後面。這也有可能。《三國志．賈詡傳》說「太祖破荊州，欲順江東下」，而賈詡反對。賈詡認為，曹操「昔破袁氏，今收漢南」，已經「威名遠著」了。下一步，就應該實行懷柔政策，安撫荊州士民，讓他們安居樂業，過和平安定的日子。那樣一來，便「可不勞眾而江東稽服矣」。從這段文字看，當時曹操「順江東下」，打的就是孫權。
因此，這件事有三種可能：一、曹操寫這封信是向孫權下戰表；二、曹操寫這封信是為了嚇唬孫權；三、曹操沒有寫這封信。我個人的意見，這封信可能寫了也可能沒寫。但如果寫了，那就是向孫權下戰表。至於它是什麼時候送到江東，以後再說。
其實，就算曹操不寫這封信，東吳方面也十分