劉邦以一介布衣提三尺寶到崛起於亂世，誅暴秦，抗強敵，定天下，創立了中國歷史上延續時間最長的統一王朝。劉邦的成功，除了他敢於鬥爭、善於學習、能夠在戰鬥中成長外，還因為他具有高超的領導藝術，能夠把一大批傑出人才團結在自己周圍。劉邦能夠最大限度地利用人才的長處：會帶兵的韓信，他敢放手給兵；善於謀略的張良，在他手下能夠運籌帷幄；會管帳的蕭何，他能放手給錢——但劉邦真的是放開手腳用人，甚麼都不管了嗎？
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劉邦當上皇帝之後曾經有一次和他手下的那些功臣將相們一起座談，劉邦問，請大家說一說，我和項羽爭奪天下，為甚麼最後得到天下的人是我？項羽為甚麼丟了天下呢？你們大家都要說真話說實話，不要隱瞞朕。這時候就有兩位大臣，高起和王陵，出列說實話了：我們認為陛下為人很傲慢，不會尊重人；項羽這個人仁而愛人，很仁厚也很體貼人——這是實話，是當著劉邦說的——但是，為甚麼像陛下這樣又傲慢、又不懂得尊重人的人得了天下，那個仁而愛人的項羽卻丟了天下呢？我們認為原因是陛下您每打下一個地方，就把這個地方分給那些功臣，得到了甚麼好處呢，也分給我們大家，所以我們都樂意擁護您，您就得了天下。劉邦說，公知其一不知其二，就是說你們看到一方面卻沒看到另外一方面，他說，「運籌帷帳之中，決勝千里之外，吾不如子房」——子房就是張良，在指揮部制定戰略方針，然後指揮遠方戰場以取得勝利這個方面我不如張良；「鎮國家，撫百姓，給饋賞，不絕糧道，吾不如蕭何」——就是說治理一個國家，保證後勤供應，這個我不如蕭何；「連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信」——還有帶領軍隊去作戰，每戰必勝，這方面我也不如韓信。張良、蕭何、韓信這三個人是我們當今天下的人傑，可是這三個人都能為我所用，所以我能夠奪取天下。而項羽呢？那邊只有一個范增出類拔萃，他還不能充分任用，所以他丟掉了天下。劉邦認為，能夠用好人是他奪取勝利、取得成功的根本原因。
這說明甚麼呢？說明在劉邦看來，用人是最重要的成功之道，劉邦的成功之道，就是他的領導藝術。我總結了劉邦用人有八個特點。
第一個特點叫做知人善任。知人善任是我們講到領導藝術的時候經常要說的一個詞，但我們要分析一下甚麼叫知人善任。我認為知人善任首先在於知人，其次才是善任。知人首先在於知己，其次在於知彼。人貴有自知之明，自知之明是最大的聰明。這個確實很難，而劉邦卻恰恰是一個有自知之明的人，而且他也非常清楚地知道一個領導最重要的才能是甚麼呢——是調動部下的積極性，是知道自己的下屬都有甚麼才能，這些才能是哪些方面的，這些下屬有甚麼性格、甚麼特徵、甚麼長處、甚麼短處，把他們放在甚麼位置上最合適。做領導不是說要自己親自去做甚麼事，事必躬親的領導絕非好領導；作為一個領導，你只要掌握了一批人才，把他們放在適當的位置上，讓他們最大限度地發揮自己的積極性和作用，你的事業就成功了。這個根本道理劉邦懂，所以劉邦就成為他這個集團的核心人物。
孔子講施政有這樣一句話：「為政以德，譬如北辰。」甚麼叫北辰呢，就是北極星，眾星拱之。你看北極星是永遠不動的，北極星外面是北斗七星，圍繞著北極星旋轉。北斗七星是動的，北極星是不動的；領導核心就是不動的，要讓別人動起來。劉邦就是他們這個軍事集團的北極星，蕭何、張良、韓信、陳平、樊噲、周勃、曹參這些人就是他的北斗七星。
劉邦用人的第二個特點是不拘一格。一個有著自知之明的人往往也會有知人之明，一個連自己都不瞭解的人往往也很難瞭解別人。由於劉邦是一個有自知之明的人，所以他很瞭解別人。此外，他還有一個最大的優點，就是能夠不拘一格地使用人才，所以劉邦的隊伍裡面甚麼人都有。我們來看看這是一支甚麼樣的隊伍：在這支隊伍裏，張良是貴族，陳平是遊士，蕭何是縣吏，樊噲是狗屠，灌嬰是布販，婁敬是車夫，彭越是強盜，周勃是吹鼓手，韓信是待業青年……但是劉邦把他們組合起來，各就其位，毫不在乎人家說他率領的是一個雜牌軍，他劉邦是一個草頭王。劉邦要求的是所有人才都能夠最大限度地發揮作用。這叫甚麼呢？這就叫不拘一格。
劉邦用人的第三個特點是招降納叛。在劉邦的隊伍裏有很多人原來曾經是在項羽手下當差的，因為在項羽的部隊裡面待不下去了就跑過來投奔劉邦。劉邦敞開大門，一視同仁表示歡迎，你願意來，歡迎你來。比方說韓信，原來是項羽手下的人，因為在項羽手下不能發揮作用，就來投奔劉邦。又比方說陳平——他走的路更多——原來是魏王手下的人，因為不能發揮作用就投奔項羽，又不能發揮作用就再投奔劉邦，當陳平從項羽的軍中逃出來前往漢營時，劉邦是「大悅之」，非常高興。他問陳平，陳先生在項羽那裏擔任的甚麼職務啊？陳平說，擔任都尉。劉邦說，好，你在我這兒還當都尉。馬上任命陳平做都尉。任命公佈以後，漢營輿論嘩然。劉邦軍隊裡面很多老資格的將領不服，開始嘀嘀咕咕，我們大王也真有意思啊，項羽那邊一個逃兵逃到我們這兒來，說了三句話，大王就馬上給他這麼大一個官，和他同坐在一個車子上面。總之是議論紛紛。但是劉邦不予理睬，你們議論你們的，我任命我的，而且更加信任陳平。
劉邦用人的第四個特點是不計前嫌。漢六年的時候，劉邦已經得了天下，封了一批功臣，但是還有很多功臣沒有封賞——因為每個功臣他的功勞怎麼樣計算，封一個甚麼樣的爵位比較合適，這個事還很費商量，就這麼著把封功臣的事拖了下來。有一天，劉邦在宮殿裡面遠遠地看到一群人，坐在地上嘀嘀咕咕，交頭接耳，竊竊私語。他就問旁邊的張良，子房，那些人在說甚麼呢？張良說，陛下您不知道啊？他們正在商量謀反啊！劉邦說，子房你不要亂講，天下剛剛安頓下來，謀甚麼反啊？張良說，原來陛下不知道啊。陛下得了天下以後，封了一批功臣，大多數都是你的親信，比如像蕭何這些人，還有一些以前得罪過你的人，受了處分。現在這些功臣們都在想一個問題，說這個天下還有多少可以封賞的，是不是可以拿出來封賞的東西已經不多了，像我們這種和陛下關係不密切的，甚至以前得罪過陛下的，是不是就得不到封賞了？或者甚至於會被陛下找一個碴子給「卡嚓」了呢？他們想來想去想不明白，所以在那兒商量謀反。劉邦馬上醒悟過來了，知道這是一個嚴重的問題，問：「為之奈何？」——子房你說該怎麼辦呢？張良說，請陛下想一想，在這些功臣當中有沒有這樣的人——他的功勞非常大，而他和陛下的關係又非常地惡劣，有沒有這樣的人啊？劉邦說，有，有一個叫雍齒的，這個人非常可惡，他一而再、再而三地侮辱朕，朕早就想殺他了；可是他功勞太大，朕又於心不忍。張良說，好了，請您「急封雍齒，以示群臣」——請你趕快封賞雍齒。劉邦接受了這個建議，立即封雍齒為什方侯。雍齒一封，所有的功臣都安心了。你看雍齒都封了——大家都知道這個雍齒是皇上最討厭的人——連他都能封侯，我們這些人都該放心了。這叫甚麼？這就叫不計前嫌。
劉邦用人的第五個特點是坦誠相待。我們知道人才最需要的是甚麼？一個人才，他最希望、最渴望、最需要得到的是甚麼？尊重。當然，如果可能的話，多發點薪水也不錯。但最重要的是尊重人才，信任他，你要尊重這些人才，唯一的辦法就是以誠相待、實話實說。劉邦就有這麼個優點。張良、韓信、陳平這些人，如果有甚麼問題要跟劉邦談，提出問題，劉邦全部是如實回答，不說假話，哪怕這樣回答很沒面子，他也不說假話。張良在鴻門宴之前得到消息，說項羽第二天要派兵來剿滅劉邦，張良曾問過劉邦，請大王想一想，你打得過項羽嗎？劉邦的回答是「固不如也」——打不過他。後來韓信到劉邦軍中來，也問了這樣的問題：大王您掂量掂量自己的能力、魅力、實力，能比得過項羽嗎？劉邦雖然沉默了很久，最後還是坦誠相告：「固不如也。」——我是不如他。然而，就是這些人能夠幫助劉邦提出自己的計策來，而前提就是，每件事情都是如實相告、絕不隱瞞。這樣信任對方、尊重對方，就會得到對方同樣的回報、信任和尊重，這些人就會盡心盡力地幫他出謀劃策。坦誠相待，這確實是我們一些做領導的值得借鑑的經驗。
劉邦用人的第六個特點叫做用人不疑。我們有一句老話是「疑人不用，用人不疑」——要用一個人你就要相信他，不要懷疑他。做領導最忌諱的就是一天到晚看見所有的人都很可疑，今天猜忌這個明天猜忌那個。劉邦他就有這個魄力，一旦決定用某某人他絕不懷疑，放手使用。最典型的例子就是陳平。陳平從項羽那邊過來投靠劉邦後，就得到劉邦的信任，這讓很多劉邦手下的老人不滿意——我們跟著劉邦那麼長時間，建功立業，出生入死，也不過就混到現在這個位置，怎麼陳平這小子一來就給他那麼高的職務？所以就有人