韓信作為一代名將，彪炳史冊：公元前二○四年他用背水一戰的策略，以數千兵力擊敗二十萬趙軍。公元前二○二年，他用十面埋伏的計策，逼得項羽在烏江自刎而死……可以說，韓信為劉邦奪取天下立下了汗馬功勞，但韓信在功成名就之後卻未能壽終正寢——在公元前一九六年，被劉邦的妻子呂后誘殺於長樂宮鐘室。難道韓信之死真的是應了那個「鳥盡弓藏，兔死狗烹」的典故？韓信為甚麼會落得如此下場？
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說起漢代風雲人物，不能不說到韓信，因為韓信在西漢初年至少有兩個「第一」。第一個「第一」，韓信是西漢第一功臣，當時就有人這樣評價韓信：「功高無二，略無世出」。甚麼叫略無世出呢？就是說這個世界上不會有第二個韓信了，他的功勞也沒有人可以跟他媲美了。第二個「第一」，韓信是西漢第一個被殺的功臣，西漢還有一些其他被殺的功臣，但韓信是第一個。
韓信之死，是西漢第一大案，也是一個名案和疑案，它被看做是開國皇帝誅殺功臣的典型，使我們想起那句耳熟能詳的成語——「鳥盡弓藏，兔死狗烹」。這個話韓信曾經說過，但是第一個說這句話的人不是韓信。是誰呢？是越王句踐手下的大夫范蠡。
越王句踐的故事大家都是很熟悉的，叫做「臥薪嘗膽」。春秋時期，吳越兩國相鄰，經常打仗。公元前四九七年，吳國大敗越國。越王句踐屈辱求全，向吳王求降，去吳國給吳王夫差做奴僕，終於騙得夫差的信任，於三年後被釋放回國。句踐回國以後，為了不忘國恥，睡覺就臥在柴薪之上，坐臥的地方掛著苦膽。經過十年的積聚，越國終於打敗了吳國。後來，人們把這個故事概括為「臥薪嘗膽」，用來形容人刻苦自勵、發憤圖強。
那時輔助越王句踐臥薪嘗膽、報仇雪恨的主要有兩個人：一個是大夫范蠡，一個是大夫文種。越國滅掉吳國以後，范蠡大夫就對文種大夫說，咱們走吧，咱們的任務已經完成了；越王句踐這個人是可以共患難而不能共富貴的，你要記住：「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」——這就是「鳥盡弓藏，兔死狗烹」的出處。
這裡的走狗說的是跑得很快的狗——在古漢語裡面，「走」是跑的意思——「走狗」這個名詞就是從這兒出來的。
范蠡大夫後來就真的走了。他幹嘛去了？下海經商。據說他還帶了西施，泛舟西湖。不久范蠡就成了一個大富翁，號稱「陶朱公」。
文種大夫卻不肯走，他說，你看我立了這麼大的功勞，現在是摘桃子的時候了，我幹嘛要走啊？結果越王句踐送給他一把劍，同時帶了這麼一句話，句踐說，先生教給寡人七種殺人的辦法，寡人只用了三種辦法就把吳國給滅了，還剩下四種沒有地方用啊，是不是你去先王那裏試一試呢？文種一聽就明白了，自殺了。這就是「鳥盡弓藏，兔死狗烹」的來歷。
楚漢之爭結束後，功高震主的韓信成了劉邦的一塊心病。項羽一死，劉邦馬上便奪了韓信的兵權；公元前二○一年，劉邦又以謀反為名將韓信誘捕。韓信被抓時，仰天長歎，鳥盡弓藏，兔死狗烹。但劉邦此時並沒有殺掉韓信，只是把他貶為淮陰侯。那麼韓信到底是因為甚麼而被殺的呢？
根據司馬遷《史記》的記載，韓信被殺大概是這樣的一個過程。在漢十一年，就是劉邦當了漢王的第十一年，也即他當了皇帝的第六年——這個時候西漢王朝也不過剛剛建立——發生了一件事情，一個叫陳豨的起兵造反，他自稱「代王」，不是代替的「代」，而是代國之王。代在甚麼地方呢？是在現在的河北省境內。陳豨當時有很多軍隊和人馬，而且他是養士的人，手下有很多英雄豪傑——陳豨這個人是很厲害的，走到哪兒隨從他的車輛都有上千輛，很多人擁護他。
聽到陳豨反了的消息，劉邦勃然大怒，帶領軍隊御駕親征，去討伐陳豨。這期間，韓信與陳豨有書信來往。韓信寫信給陳豨說，你只管造反，兄弟我在京城給你做內應。而且他做了準備，準備把監獄裡的人放出來，讓他們去攻打皇宮——當時留守京城的人是呂后，就說把呂后抓起來殺了。
這個事情被人告發了。告發的起因，是韓信手下有一個人犯了錯誤，被韓信關了起來，準備殺頭。這個人的弟弟知道了這個情況，就向呂后通風報信，說韓信準備謀反。
呂后說這個事情怎麼辦啊？把相國蕭何找來商量，蕭何就出了一個主意。蕭何出了一個甚麼主意呢？他自己去找韓信，說前方傳來了捷報，咱們皇上打了勝仗，現在群臣都要到皇宮裏去祝賀。
我們知道那個時候的通信是不發達、不方便的，前方有甚麼戰事，韓信並不知道；那麼蕭何一說，韓信就相信了。但是韓信不去，韓信說，你看我一直在生病——因為前一段時間韓信鬧情緒，一直裝病不上朝——我連朝都不上的人，怎麼能去呢？蕭何說：「雖疾強入賀。」意思是，你雖然有病，但還是勉為其難去一趟吧；這麼大的事情，大家都去祝賀，你不祝賀不好嘛！韓信覺得實在是推託不過，就勉勉強強進宮了，來到長樂宮。
當時漢王朝的主要宮殿有兩座：一座叫未央宮，是皇帝住的；一座是長樂宮，是皇后住的。因為這期間是呂后在主政，所以韓信來到長樂宮。長樂宮兩邊早就埋伏好了，韓信一進來，很多壯士一擁而上，把韓信捆了起來。呂后沒有請示也沒有彙報，也來不及了，當機立斷，先斬後奏，把韓信殺了——斬之於長樂鐘室，就是在長樂宮裡面一個放編鐘的房子裏把韓信殺了；而且立即下令逮捕韓信的家人——「夷信三族」，就是將韓信父族、母族、妻族三族的人全部殺光。
公元前一九六年，一個為大漢王朝的建立立下汗馬功勞的韓信就這樣被殺了。可以說，韓信之死不完全是因為功高蓋主，不完全是因為「鳥盡弓藏，兔死狗烹」。因為他說這個話的時候，劉邦並沒有殺他；而是因為他參與了一個謀反大案，被呂后所殺。
臨死之前，韓信仰天長歎，說了這麼一句話：「吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐，豈非天哉！」這句話是甚麼意思呢？是說我後悔啊，我後悔當初沒有聽蒯通的建議，以至於落到今天這個下場，被小孩子、女人所欺騙，所謀殺，我真是追悔莫及！
蒯通是個甚麼人？他給韓信出了甚麼計謀？他出此計謀是在甚麼時候？
蒯通原來叫蒯徹，為了避漢武帝的諱，後來史家寫做蒯通。蒯通這個人的身分，《史記》上的說法是叫范陽辯士，范陽在今天的河北省境內，大概蒯通祖上是范陽人；但同時《史記》也把這個蒯通稱為齊之辯士，可見他活躍的地區是齊國，就是現在山東這個地方。甚麼叫做辯士呢？辯士就是謀士，就是靠辯論、說服、出謀劃策來謀生的士，所以也叫說客。我們知道在春秋戰國直至秦漢之交，社會上有一個階層叫士，士是甚麼呢？就是低級貴族。貴族一共有四等，天子、諸侯、大夫、士。士和前三種貴族的區別在於甚麼地方呢？天子、諸侯、大夫都是有地盤的，有領地、有封地、有封國、封邑，而士是沒有這些的，用現在的話說，士是沒有不動產的。
士有甚麼呢？第一，他有一個貴族身分。第二，一般來說士都有一技之長。比如說他有武藝，武功好，這個叫做武士；如果他有文才，文筆好，這個叫做文士；如果說他計謀好，那他就叫做謀士；如果他口才好，那他就叫做辯士——這些人就是靠出謀劃策、耍嘴皮子遊走於諸侯權貴之間的，今天給你出個主意，明天給他出個主意。他們是沒有甚麼立場，沒有甚麼是非的。他反正就是給你出主意，如果你採納我的主意，我被你雇傭了，我是忠心耿耿給你謀劃；如果我的主意你不聽，再見，我換一個老闆。就像現在的甚麼策劃大師、點子公司，也算是一種智力勞動吧。
蒯通就是這樣一個人，而且是非常有名的辯士，曾經到處游說，天下聞名。那麼，蒯通是甚麼時候給韓信出的主意呢？
公元前二○六年，秦朝滅亡，西楚霸王項羽和漢王劉邦雙方為爭奪全國的統治權，展開了歷史上有名的「楚漢戰爭」。在楚漢相爭的過程當中，韓信的軍事天才得到了充分的展示，他在公元前二○三年攻下齊國七十二城，強迫劉邦封自己為齊王，成為劉、項之外舉足輕重的第三種力量。
對韓信來說，這確實是一個最好的造反機會。因為當時劉邦也好，項羽也好，都不敢得罪韓信啊！這些謀士、辯士是何許人也，都是機靈鬼啊，他還能看不清這個？於是他們呼呼啦啦地都跑去找韓信，第一個來的叫武涉。武涉是甚麼人呢？武涉是項羽手下的人，項羽把武涉派去就是想穩住韓信，讓韓信守中立。但是，由於武涉是項羽的人，他的說服力是很有限的。
第二個自動跳出來勸說韓信的就是蒯通。此時的蒯通本來就是韓信身邊的謀士，而且韓信將齊國的七十二座城市全部打下來也是出自蒯通的主意，所以蒯通的說服力比較強，說話份量比較重。
蒯通是這樣去說服韓信的。他說，我這個人會看相。韓信說，你真的會看相嗎？他說，是啊。韓信說，你給我看看。蒯通說，這個