晁錯是一個有學問的人、有才華的人、有思想的人，但不等於他就是一個適合搞政治的人。為甚麼呢？他性格有問題。晁錯不善於處理人際關係，恃寵驕人，氣死了丞相申屠嘉，得罪了一大批正人君子。
他為人「峭直刻深」，咄咄逼人，逮住了理就不依不饒。他頭腦中只有「該不該做」，不考慮「能不能做」，以及是「現在就做」，還是「將來再做」。這些性格特徵就註定其很難完成特殊的歷史使命。
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首先說，晁錯是一個有學問的人。晁錯最早是學「刑名之學」的。甚麼叫「刑名之學」呢？用現在的話說，就是學政治法律的，也就是說晁錯是政法學院或者政法系畢業的。因為他的學習成績還不錯，而且主要是文字功夫好，後來就當上了太常掌故。我們要知道，古人判案子很講究判決書的起草，要求判決書寫得很有文采。晁錯很有文采，所以選他做太常掌故。
太常掌故是個甚麼官呢？太常掌故是太常寺裡面的一個官。太常寺又是一個甚麼機構呢？太常寺就是我前面說過的漢代中央政府九個部當中的一個部，而且是第一部，主管祭祀、禮儀和教育。太常寺有一個活動叫做博士考試。這個漢代的博士不是現在的博士，它不是學位。漢代的博士是官，它的工作是掌握歷史知識，以備皇帝諮詢。因為那個時候治國靠經驗，而歷史上發生過一些甚麼事情，這些事情是怎麼處理的，要知道這些典故、這些故事，才好來處理當前的事務，所以需要有一批專門的人才掌握這個，這個官就叫做博士。
晁錯時來運轉是甚麼時候呢？是被太常寺選拔去讀《尚書》。我們知道，由於秦始皇焚書坑儒，古代典籍失傳，很多典籍流散在民間，傳人一代一代地沒有了。到了漢文帝的時候，懂得《尚書》的只剩下一個人，叫做濟南伏生。等漢文帝找到這個人的時候，他已經九十多歲了，不可能把他請到朝廷裏來了。怎麼辦呢？漢文帝只好下命令說，太常寺不是教育部嗎？選拔一個可造之才，到濟南伏生家裏去學。蒼天有眼，太常寺選中的就是晁錯。晁錯在濟南伏生家，跟著濟南伏生學了《尚書》——這是儒家的學說。他原來學的是法家的東西，現在又學了儒家的東西，這叫做學貫儒法。學問大長，名聲也大長。晁錯回到朝廷以後，說起話來是頭頭是道。漢文帝說，這是個人才啊，這個人才不能浪費了啊，那就去輔佐太子吧。太子就是後來的漢景帝。於是漢文帝就任命晁錯做了太子舍人，後來又做了太子門大夫，再後來做到太子家令。太子家令是個甚麼級別呢？算是一個中層幹部。
晁錯也是一個有智慧的人，口才特別好，能言善辯。他進了太子府以後——太子嘛，他是儲君，就是他等著做皇帝，他平時不管事兒，沒甚麼事兒做，晁錯又一肚子學問——就天天跟太子談學問，談得太子對他有點崇拜，經常和他坐而論道。太子的家人也對他有點崇拜，就給他起了個外號叫「智囊」。
晁錯還是一個有思想的人，他非常關心國家大事。他雖然在太子府裡面做一個家令，或者還只是做一個門大夫，官職不大，但是位卑未敢忘憂國，不時地向漢文帝提出各種各樣的建議。他給漢文帝上了好幾道疏文，其中最有名的是談兩件事情的：一件事情是守邊，一件事情是勸農。這篇疏文後來被收入《漢書》的時候被分成兩部份，一部份收入晁錯的本傳，一部份收入《食貨志》——收入《食貨志》的後來被命名為《論貴粟疏》，這是一篇很有名的文章。晁錯可以說是西漢初年和賈誼齊名的思想家——賈誼，我們知道，他的《治安策》和《過秦論》都是非常有名的——晁錯的這兩篇疏文也被認為是可以和賈誼的那兩篇疏文齊名的「西漢鴻文」。從這個角度講，晁錯他又是一個有思想的人、有辦法的人，還是一個不甘寂寞的人。正因為他是一個有學問、有思想、有能力、還不甘寂寞的人，就命中注定了他會來淌朝政這汪「渾水」——他一定會來管這個國家的事情，他不會袖手旁觀的。
但問題是，晁錯這個人雖然有學問、有才華、有思想、有能力，但是他只適合做一個政論家，不適合做一個政治家。就是說，他發議論是可以的，出主意是可以的，真正做事、搞政治是不可以的。為甚麼呢？
晁錯首先暴露出來的問題，是不善於處理人際關係。當他還在太子府的時候，和朝中的大臣關係就不好。我們看《史記．袁盎晁錯列傳》裡面有這樣一句話，說袁盎及諸大功臣都不喜歡晁錯，很不喜歡他。你想想，他在太子府裡面不過做個舍人、門大夫、家令，並不是甚麼職權很大的、很重要的官員，只不過喜歡發發議論而已，大家就已經不喜歡他了；一旦他進入中樞，擔任重要職務，結果就可想而知了。果然，漢文帝駕崩，漢景帝繼位以後就重用晁錯——因為漢景帝覺得晁錯是一個智囊，所以他一上台，第一件事就是任命晁錯為內史。內史是個甚麼官呢？內史負責的是京城地區所有的行政工作，相當於現在一個首都的市長——所以晁錯是越過了副部級，直升正部級。這樣一來，晁錯恐怕是有點得意忘形，至少是有點趾高氣揚了。仗著漢景帝信任他，不停地提意見，不停地提建議，今天要改這個，明天要改那個……漢景帝是言聽計從，一一採納他的意見，這一下子弄得朝中的其他大臣就不太高興了。
我們知道中國古代的政治，在官場上都有一整套成文或者不成文的規矩，一般情況下都得因循守常。漢代政治在武帝以前是以道家的治國理念為國家意識形態的，主張清靜無為，主張一動不如一靜，主張以柔克剛。總而言之是不喜歡折騰。這是第一個特點。
第二個特點呢，漢初的那些高級官員基本上都是貴族或者功臣，有的是當年跟著劉邦一起打天下的，雖然能力不一定很強，但是熬熬年頭也就慢慢地熬上來了，所以大家對於像晁錯這樣一個靠著能言善辯、誇誇其談就青雲直上的傢伙很是看不上眼。那麼，晁錯這個時候應該怎麼樣呢？他呀，應該夾起尾巴做人。可他不，今天出個主意明天出個主意，像根「攪屎棍子」，攪得朝廷上下不得安寧，大家對他也就忍無可忍了。
第一個被晁錯惹毛的人是當時的丞相申屠嘉。申屠嘉被惹毛了以後，找了個碴子就要殺晁錯。找了個甚麼碴子呢？晁錯不是當了內史嗎？那就是首都的市長了，內史有一個辦公機構叫內史府，內史府有一個門朝東邊開，晁錯覺得這個門朝東邊開，出出進進不方便，他就在南邊開了一個門。南邊是甚麼？南邊是太上皇的廟，從南邊開一個門就得把太上皇的廟的外圍牆打一個洞。申屠嘉想，好傢伙，太上皇頭上動土啊，大不敬！於是找人商量著說，我們明天上朝的時候彈劾他。不知道這個消息怎麼就走漏了，晁錯得到消息之後連夜進宮去見漢景帝，把情況都說了。漢景帝說，這個事情朕給你做主了。
第二天一上朝，丞相申屠嘉就把這個事提出來。漢景帝說，哎呀，這個事兒朕知道了，這個晁錯他是在太上皇廟的牆上開了一個洞，不過那個牆不是內牆，那是外牆。晁錯他開的是最外面的那個，沒戳到裡面去。外面那個地方是幹甚麼的呢？是安置閒散官員的，沒甚麼了不起的。最後漢景帝說了一句最關鍵的話：這個事是朕讓他做的。申屠嘉沒有話說了，回到家裏吐血而死。這就是說，晁錯剛一上台就氣死一宰相。
申屠嘉是甚麼人啊？申屠嘉是跟著高祖劉邦打天下的功臣啊！這樣的人都搞不掂晁錯，還有誰能擺平他？晁錯——我們可以想像得出——他在朝中更加是恃寵驕人，不把別人放在眼裏了。
這裡順便要說一下申屠嘉這個人，他可不是小人。我們去看史書對申屠嘉的評價，這個人其實是一個非常廉潔的清官，有個說法叫「門不受私謁」。甚麼叫「門不受私謁」？就是他在自己家裏頭是從不接待客人的。其他的官員你不要到我家裏來談事，有事咱們上朝，到辦公室去談。袁盎曾經找過申屠嘉，申屠嘉說，袁公有甚麼事嗎？公事明天到辦公室找辦事員談，如果是私事，本丞相無私事，清官嘛。由這件事情而來，申屠嘉在這個朝廷當中威望是很高的。晁錯你得罪了申屠嘉，你就同時得罪了一批正人君子，比方說後來聯名上書要殺晁錯的廷尉張歐。他是個甚麼樣的人呢？也是個大好人。廷尉我不是說了嗎，是司法部長兼最高法院院長。張歐他辦案子有一個原則，就是拿了判決以後，他要先看，看了以後，如果他發現這個案子有疑點，比方說證據不足、程序不對，就要發回去重審；如果交上來的案卷左看右看都挑不出毛病，那是證據確鑿，這個人也確實是罪大惡極，不殺不足以平民憤，不能赦免他了，那張歐會親自到監獄裡去宣讀判決書，流著眼淚，是一邊哭一邊讀，說你犯了甚麼滔天罪行，不殺不足以平民憤，弄點好酒好肉伺候，你就上路吧。張歐是這麼一個人，你想這樣一個人都主張殺晁錯，晁錯得罪人得罪到甚麼程度，我們就可想而知了。
那麼，晁錯為甚麼不得人心呢？有兩個原因。第一個原因是政見不和。他主張削藩，其他人主張不動——「道不同，不相為謀」。第二個原因是性格不好。《史記》