在電視連續劇《漢武大帝》中，晁錯是第一個出場的重要人物，也是第一個被冤殺的功臣。當時就有人認為他死得很冤。
晁錯是西漢初期的政治家，他學貫儒法，知識淵博，深受文、景兩帝的器重和寵信。景帝前元三年，為鞏固大漢王朝的千秋大業，晁錯上書《削藩策》，他被殺就是因為削藩。晁錯「衣朝衣斬東市」的歷史真實是被騙至刑場腰斬，這到底是怎麼回事？
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晁錯的死，是西漢初年的一大冤案。西漢這個王朝應該說冤案不少。比方說，晁錯之前的韓信，韓信的死是一個冤案。晁錯之後的竇嬰，竇嬰的死也是一個冤案。但是比較而言，晁錯死得最冤。為甚麼呢？晁錯是為自己的政治理想和政治抱負而死的，而他的這個政治理想又是在他死後實現的，而且是正在實現他的政治理想的時候，他被冤殺了，所以他死得特別冤。這個冤呢，也不是我們現在人看他是冤的，當時就有人說他冤。
當時有一個叫鄧公的人就跟漢景帝說過，晁錯死得太冤了。鄧公是一個甚麼人呢？鄧公當時的官職叫做「謁者僕射」。「謁者僕射」的級別叫做秩比千石，用現在的話說就是相當於副部級。
吳楚之亂的時候，漢景帝派「謁者僕射」鄧公到前線去打仗。當鄧公從前線回來，向漢景帝彙報軍情時，漢景帝就問了他一個問題，說這個晁錯現在已經被朕殺了，吳楚兩國應該退兵了吧？漢景帝為甚麼會問這個問題呢？如果大家看過電視連續劇《漢武大帝》，就應該知道，所謂吳楚之亂，就是當時一個叫吳的王國，還有一個叫楚的王國，聯合了另外五個王國發動叛亂。
七國聯軍浩浩蕩蕩地殺向京師。他們當時打出的口號叫做「誅晁錯，清君側」。甚麼叫做「清君側」呢？就是皇帝身邊有小人，要把他清理掉。小人是誰？晁錯。所以漢景帝就說，既然你們的口號是「清君側」，說我身邊有小人，小人是晁錯，依你們的意見我把晁錯殺了，你們應該退兵了吧？鄧公說，他們怎麼可能會退兵呢？吳王為反數十年矣！吳王想造反，已經準備了幾十年了。好容易逮著一個機會，你殺了晁錯他就退兵了？這是不可能的。鄧公還說了一句話。他說，反倒是我認為天底下的人都會因此把自己的嘴巴閉起來。漢景帝就問他，為甚麼呢？鄧公說，陛下想一想，晁錯是為甚麼死的？晁錯主張削藩，也就是主張加強中央集權，鞏固中央政權，這是我們大漢王朝的千秋大業。但是，他的計劃剛剛實行的時候，自己卻被冤殺了，像這樣以後還有人說話嗎？還有人說真話嗎？還有人願意向朝廷提建議嗎？漢景帝聽了這個話以後呢，默然良久，呆了很長時間，然後歎了一口氣說，朕也是後悔莫及呀！
那麼現在看起來，漢景帝的後悔，我估計還是真的。為了表示這個漢景帝殺晁錯是出於萬不得已，我們看到在電視連續劇《漢武大帝》裡面安排了一場漢景帝和晁錯兩個人喝酒話別的場面——這個情節在歷史上恐怕是沒有記載的。根據《史記》和《漢書》的記載，晁錯被殺的時候，他是不知道自己要被殺的。被殺的也不是晁錯一個人，是他們全家。而且誅殺晁錯是朝廷大臣正式打了報告的，牽頭打這份報告的是三個人，丞相陶青、中尉陳嘉、廷尉張歐。這個張歐的歐就是歐洲的歐，但是根據古書的記載，這個歐字應該唸「區」。他們三個人是正式向漢景帝打了一份報告的，給晁錯擬定的罪名也是很重的。
這三個人是甚麼人呢？我們要知道，漢代中央政府實行的制度叫做「三公九卿」制，是甚麼意思呢？就是三個宰相和九個部長。「三公」中第一個是丞相，相當於現在的總理；第二個叫太尉，相當於現在的三軍總司令，是最高軍事長官；第三個叫做御史大夫，就是副丞相，管監察，相當於現在的副總理兼監察部長——這「三公」合起來叫宰相。「九卿」就是九個部長，裡面有幾個是叫做尉的。剛才說的中尉陳嘉、廷尉張歐，這都是尉。尉是甚麼意思呢？尉就是軍事長官。那個時候可能是軍警不分，有的是軍官，有的是警官，有的是軍官兼警官。它到底是一個甚麼樣的官呢？那就要看他前面的那個字。比方說太尉，「太」是最高的意思，至高無上謂之「太」，太尉就是最高軍事長官、三軍總司令。「中」是甚麼意思呢？中，是宮廷的意思，也是中央的意思，京城的意思，所以中尉就是首都衛戍司令，同時也兼公安部長。廷尉是甚麼官職呢？「廷」就是朝廷的意思，廷尉是管刑法的，管刑事、偵查、判案子，所以廷尉就是司法部長兼最高法院院長。
那現在好了，一個政府總理、一個公安部長、一個司法部長，三個人聯名彈劾晁錯，這個份量可是很重的。擬定的罪名也很大，叫做「亡臣子禮，大逆無道」，所以當時擬定的處分是晁錯腰斬。腰斬就是一刀從腰那兒切下去，是一種很殘忍的刑法。腰斬以後人沒有馬上死，還會動，非常慘。這個刑法一直到雍正的時候才廢掉。因為雍正皇帝殺了一個人，也是腰斬。那個人被腰斬成兩段之後，在地上亂滾，一手蘸血，在地上連寫了七個「慘」字才斷氣。雍正皇帝聽聞此事後，覺得非常慘，即下詔廢除了腰斬之刑。晁錯是被腰斬的，另外他的父母、妻子、家人，凡是沒有分家的，統統殺頭，所以晁錯的罪是判得非常重的。
我們現在讀《漢書》，上面是這樣記載的：「錯當腰斬，父母妻子同產無少長皆棄市。」當時這個報告打上去，漢景帝馬上批了一個「可」字。而晁錯的赴死，是晁錯事前完全不知道的。司馬遷在給晁錯作傳的時候，用的是這樣一句話：「上令錯衣朝衣斬東市。」從這個字面上看呢，我們覺得好像是漢景帝給了晁錯一個面子，讓他穿著上朝的衣服上刑場。實際上不是。如果我們讀《漢書》，就會發現《漢書．爰盎晁錯傳》裏寫得很清楚，叫做「紿載行市」。這四個字是從哪裏來的？從《史記》來的。《史記》裏也寫了這四個字，但司馬遷並沒有寫在《袁盎晁錯列傳》裡面。他寫在哪兒呢？寫在《吳王濞列傳》裡面。紿是甚麼意思呢？騙。也就是說當時這三個人打了一個報告給漢景帝，漢景帝批了「可」以後，馬上就派中尉陳嘉，就是那個首都衛戍司令兼公安部長，駕了一輛馬車，找到晁錯，說皇上叫你去呢。晁錯以為叫他開會呢，穿上朝服，興沖沖地上了車。上車以後，就被一車拉到東市立即腰斬。我們現在不知道在殺晁錯之前是否有人向他宣讀了判決書。但是肯定有一條，就是沒有給他自我辯護的機會，當然也沒有給他請律師。所以晁錯死得慘，死得冤，死得窩囊。
丞相陶青、中尉陳嘉、廷尉張歐給晁錯擬定的罪名雖然很重，但這罪名不是晁錯被殺的真實原因。那真實原因是甚麼呢？是他主張削藩。晁錯非常堅決地主張削藩，而且一有機會就跟漢景帝說削藩了，削藩了——可以說，削藩這個事兒是晁錯一手鼓搗出來的。所以我們要知道晁錯是不是死得冤，就得把削藩這個事兒來交代一下；而要弄清楚削藩是怎麼回事兒，我們就要大致地講一下中國國家制度的演變。
秦漢時期，是中國國家制度發生重大變革的時期。秦漢之前中國是一個甚麼樣的國家制度呢？那個時候也有中國這個概念，但和我們現在講的中華人民共和國這個中國，不是一個概念。當時人們講到的中國是甚麼呢？是中央之國，即當中的那個國。而中央這個國的周邊呢，還有很多的國。我們現在中國的這塊地方，當時叫做天下。當時的人認為，天底下也就這麼大塊地方，也就這麼多人——天下這塊地方要有一個領袖，這個領袖就是天的兒子，叫做「天子」，是這樣一個概念。
在天下當中有很多的國，有同民族的，有不同民族的，最正中的這個地方叫中國。周邊最遠的少數民族，東邊的叫夷，南邊的叫蠻，西邊的叫戎，北邊的叫狄。另外還有一些華夏族的，包括很多國家，他們叫做甚麼呢？他們也叫做國，每個國都有自己的元首，這個元首叫做諸侯。那麼天子和諸侯是個甚麼關係呢？我們現在回過頭來看，覺得秦以前的那個狀況應該叫做國家聯盟。他們共同擁戴一個天子，就是國家聯盟的盟主，當時稱為天下共主。但是，這個天下共主是名義上的。雖然周代就提出一個概念，叫做「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」，但我們要清楚，這個「莫非」是名義上的。天子呢，它名義上是所謂天的兒子，因此擁有了上天授予他的這塊土地。然後他把這塊土地分封下去，這個叫做封建。封，是甚麼意思呢？封是劃定疆域。封的辦法，是國與國之間有個國境，由周天子派人在那裏犂一條溝，把這個溝裏邊的土翻上來，在土上面種樹，這個叫做封，就是說把這一片劃給你了。建，是甚麼意思呢？建就是任命國君。不但給你封了一塊土地，還給你指定一個國家元首，這個叫做建。「封」和「建」這兩個合起來，就叫做封建。這個封建是可以再封建的，就是天子封建了諸侯國，諸侯得了這塊領土以後，怎麼辦呢？他再封建——把他的土地再分下去。分給誰呢？分給大夫。那麼大夫擁有的那塊地方叫甚麼呢？叫做家。所以那個時候全部疆土是分成三個層次的治理機構，就是