禮崩樂壞之時盜亦無道了
明朝的貨幣，銀子唱主角，紙幣成了廢紙，銅錢在成化元年（一四六五）以後，也有了一席之地。
允許使用銅錢之後，除了國初的洪武通寶之外，對前代舊銅錢也不禁止，只禁用私鑄的小薄偽錢。不過，前朝舊錢在使用時要減值，二當一用。
當時並沒有立刻鑄新錢，一直到中後期的嘉靖年間才開始鑄「嘉靖通寶」。
嘉靖皇帝雄心勃勃，下令民間只許用好錢，禁止用劣錢。也就是秩序用新的嘉靖通寶和正規的洪武通寶。
這個政策看來好，但是有個問題容易被我們忽略，這就是：只許用好錢，實際上等於剝奪了民間的一部分財富。
民間人士當然不服。
在首都北京的民間，就有人暗中與朝廷較量，紛紛關閉了錢市，致使銅錢不能兌換，流通量嚴重不足，結果導致物價飛漲。
嘉靖皇帝沒有辦法，只得放開禁令，舊錢用就用吧，但是規定嘉靖通寶要比洪武通寶價格高一倍。
從他以後，各代皇帝在位時鑄的錢，都要比前一代皇帝的錢價值高出一倍。一代一代地遞增，就等於悄悄地在搞通貨膨脹。
另一方面，民間的盜鑄，也盜出了新花樣。
明朝繼元朝之後，社會道德水準也是在往下走，盜鑄分子連起碼的工序都不耐煩完成，把鉛片、鐵片剪成圓圈，就當錢用，連鑄造的工夫都省下了。
繼嘉靖以後的幾個皇帝，都鑄了年號錢。
從隆慶、萬曆、泰昌、天啟到崇禎，各自都有通寶錢。
其中的萬曆通寶較有特色。萬曆錢是仿嘉靖錢制式，有「金背」、「火漆」、「鏇邊」三種。
金背，是錢背塗有銅粉，似金，因此民間就有了這個俗稱。
火漆，是用火將錢背熏成黑色。
「鏇邊」，是錢邊都特別加工鏇磨過，非常圓潤。
至於「天啟通寶」，還鬧出了一個笑話。
就在元朝末年鬧起義的時候，紅巾軍的的領袖徐壽輝在江西鑄過一種「天啟通寶」，在他的根據地和其他義軍的管轄區都流通過。那時朱元璋參加的隊伍，也是紅巾軍系統，所以留下了一批那時的「天啟通寶」，後來就存在他自己的皇庫裡，久而久之，就給忘了。
二百多年後，熹宗朱由校登極，要擬定年號並鑄錢，恰好這時有人在皇庫裡發現了徐壽輝的「天啟通寶」，便向上報告。
朱由校問大臣：這是哪一朝的錢？大臣們孤陋寡聞，拿著這些銹跡斑斑的老錢，都不知道來歷。查遍了史籍，也毫無線索。
這件怪事，鬧得朱由校暈暈乎乎。他小時候有個乳母叫客氏，一直伺候著他到現在，跟他關係非同一般。客氏聽說此事，幾句話就解開了小皇帝的心結。
她說：此錢是天降吉兆，預示錢幣源源不斷，是上天啟動錢源。
朱由校聞聽大喜，當下就決定把新年號叫做「天啟」，鑄了天啟錢。不過，小皇帝的這個天啟錢，與徐壽輝的那個，在「啟」字和「寶」字上有明顯的不同。
明朝中期以後的小額交易，用的都是銅錢，所以政府鑄銅錢還是有利可圖的，
那時候朝廷在各省都設立了錢局，鑄錢給本省使用。只是各省的錢局，沒有中央政府那麼高的覺悟，鑄錢純粹就是圖利，為了省原料，鑄出的銅錢往往質量極劣。
官錢如此，民間盜鑄的就更加不堪了，錢薄得一碰就碎。
文字輪廓都模模糊糊，拿在手裡只勉強看得出有個錢形而已。
崇禎十二年（一六三九），內外戰事吃緊，朝廷需用大量的錢，但是稅賦已經很重，再加稅已無可能，於是就在鑄錢上打主意。
鑄錢原料不夠，崇禎皇帝就下令把內庫所收藏的古代銅器都拿出來，交給寶源局鑄錢。
但就這樣也不夠，只好大量摻雜鉛砂，鑄出的錢極薄，百文摞在一起還不到一寸高，擲地即破碎。
崇禎通寶的品類很多，錢背的文字也多達十幾種。其中有一種，是背面鑄了奔馬圖案的「花錢」，俗稱「跑馬崇禎」。
這個錢不大像是官鑄的，很可能也是私鑄的。
此錢一出，民間大嘩，有人還編出了「一馬亂、滅天下」的童謠，廣為流傳。後世有人附會說：「一馬」就是指兵部侍郎馬士英，因為他一貫排斥異己，不是個好東西。
也有人說，那是指李闖王。「闖」字，不就是一馬破門嗎？
明朝的末代皇帝崇禎，命中的剋星的確就是李闖王。
崇禎即位後，因財政吃緊，做了一個裁撤驛卒的輕率決策，讓米脂漢子李自成下了崗。
從此，這莽漢就加入了明末農民起義的大潮中，最終把崇禎皇帝送上了西天。
其實崇禎一朝的階級壓迫，還不算最甚，起碼比萬曆末年要好，而經濟問題才是亡國的導火索。只不過歷史學家在總經經驗時，都不大從這個角度談而已。
接下來，天下大亂，又是一個輪迴。眼前如火如荼的農民起義，要推翻前一個農民起義建立的王朝了。農民領袖們都有問鼎中原的志向，李自成鑄了「永昌通寶」，張獻忠鑄了「大順通寶」，後來的孫可望跑到雲南，也鑄了「興朝通寶」。
明朝終於在起義軍圍困北京城的隆隆炮聲中滅亡了。
明亡後，清軍入關，江南、閩、桂都有過曇花一現的南明小朝廷，其中福王鑄了「弘光通寶」、魯王鑄了「大明通寶」、唐王鑄了「隆武通寶」、桂王鑄了「永曆通寶」，使用壽命當然都不可能長。
「燕子樓頭蝴蝶夢，桃花扇底竹枝歌。」明朝一切的繁盛，都隨著秦淮河水流走了。
唯留下幾個金陵名妓的韻事，稍稍能讓人記住曾有一個王朝叫做「明」。
今天，若在秦淮臨河人家推窗看，當年明月仍在。
不過還是叫人感歎——興衰成敗，何其速也！