這兩年，網路名人「當年明月」搞了一次明史普及活動，影響所及，相信我國的婦孺老幼對明史都能說出個一二三來。
不知大家還記得不？明朝有一個皇帝，曾率五十萬大軍貿然深入險地，結果被蒙元後裔瓦剌人圍困在土木堡，做了俘虜。這位史上的最大玩家，就是明朝的第六個皇帝明英宗。
明英宗後來被瓦剌放回，但是一時卻恢復不了皇帝身份，因為他弟弟已經接了他的班。他只能擔著一個「太上皇」的虛名，被幽禁整整七年。後來有人趁他弟弟病重，發動政變，擁立他重新做了皇帝。
這位明英宗在貨幣上有一項重大改革，就是讓白銀成了合法貨幣。他規定，各級政府的所有財政收支，一律用銀；所有稅收也「一切徵銀」。
他兒子明憲宗繼位後，又放開了用錢。
從此，明朝就形成了「大宗流通用銀、小額買賣用錢」的並用格局。
鈔票在明朝沒過五代皇帝，就已經名存實亡了。
我們今天所看到的古代話本小說，有很多是明朝人寫的。
一般在寫到書中人物用錢的情況時，都寫成「摸出一錠銀子」、「抓了一把碎銀」。即使寫的是宋人、元人，也都如此，這就是貨幣演變史的痕跡。明朝後半期的人，對鈔票已經沒有概念了。
明朝銀錠的重量，有不同等級，其中最大的為五十兩一錠，也叫「元寶」。造型很漂亮，兩頭上翹，猶如雙翅。小銀錠一般叫做「銀錁（讀科）」、「錁兒」，零碎的銀子叫「碎銀」、「零碎紋銀」，這些詞彙在明代小說中都很常見。
銀子零碎，各地官府在上繳國稅的時候，就容易作弊，往往以小充大。到明朝中期的嘉靖年間，有戶部尚書建議，要求各州府縣上繳銀子一定要鑄成標準銀錠，並刻下年月和官吏、工匠的姓名。
錢幣史也有大輪迴。
現在，歷史又倒退回金屬貨幣時代了。
因為白銀是稱量貨幣，所以在使用時要看成色、稱重量。
把銀錠正式稱為「紋銀」，就是在明英宗時代。
此外還有「雪花銀」、「細絲」、「松紋」、「足紋」等術語，也都是明朝人發明的。
「紋」就是指成色，「足紋」，就是成色較足。
那時候，也有假銀子。
假銀子在剛投入使用時，比較好分辨，但使用的時間長了，外觀上就與真銀無異，這令當局很頭疼。
由於白銀成了明朝的主要貨幣，海外的白銀也開始源源不斷流入中國。
明代中後期適度放開了海禁，葡萄牙商人與荷蘭商人就從歐洲帶來了大量白銀，西班牙人也從美洲帶來了大量白銀。
此外外日本也是白銀產地，也有渠道流入中國。
明朝在當時是世界第一大國，物產豐富，商品齊全，各國都樂於跟明朝做貿易。因此白銀的流入數目相當驚人。
據說僅晚明的七十七年間，從上述各國流入中國的白銀就有三億兩之多。
明朝，成了讓全世界矚目的「白銀帝國」。
不過我們要弄清楚：從歐美流入的白銀，可不是銀錠，外國沒有那種工藝品，外國來的銀子全都是西班牙、荷蘭等國的銀元。
那時有不少葡萄牙、西班牙商人來到澳門，專與中國內地做生意，可是那時的明朝是自然經濟，老百姓用不著多少洋貨，而歐洲又急需大量的中國茶葉、生絲和瓷器。
乾瞪眼吧——外商沒辦法和中國人以貨易貨。
中國人只認外國的銀元，歐洲商人只好運來大量銀元，作為購貨用的貨幣。
在長期的對外貿易中，中國是佔盡了貿易順差的便宜，歐洲銀元成了廉價商品，洶湧澎湃地流入中國，甚至導致明朝出現了通貨膨脹。明朝前期，米價一石還不到一兩白銀，而到了晚期的崇禎年間，米價已經上漲為一石要五兩銀子了。
那時外國的銀元，幣形統一，不用稱量，不易偽造，深受明朝人歡迎，先後流入中國境內的有十幾種。
其中在中國使用時間最長的，有西班牙的「本洋」、墨西哥的「鷹洋」和日本的「龍洋」。
西班牙本洋，實際上是墨西哥的銀元，因為墨西哥當時是西班牙的殖民地，所以本洋的背面鑄有西班牙皇帝像，人們就誤以為它是西班牙銀元。
西班牙本洋的成色在九成以上，人們用起來放心，所以明朝乃至後來的清朝，本洋在全國都可以流通。
明代採用了用銀本位貨幣，對後世的觀念影響甚大。有不少的現代人以為，所有的古代人都是用銀子買東西的。至今也還有人把錢、工資、存款等等，都戲稱為「銀子」。
今天在民間象徵財富的藝術形象，一般也都用金銀錠，造型和明代的一模一樣。
明朝的那些事兒，就這樣深刻地影響到今天。
除了貨幣，明朝的宮廷還用金銀製作成金銀錢、金銀豆和金銀豆葉，是用於節慶賞賜的。
明朝官員的賄賂和貯藏財富，也都使用金銀。孝宗時代，有個大宦官李廣畏罪自殺，從他家裡抄出了一本納賄登記簿，裡面寫著某人某日孝敬「黃米若干」、「白米若干」，就是指的黃金、白銀。
武宗時有個大宦官劉瑾被殺，抄家抄出來黃金一千二百萬兩，白銀二．五億兩，創了世界千年記錄。
明末清初，有人對社會上的銀子拜物教現象深惡痛絕，說銀子這東西「饑不可食，寒不可衣」，但是神通大了——「走死天下者，唯銀也。」（王夫之《讀通鑒論》）
「走死天下」，就是驅使天下人奔忙到死！
所論何其深刻！
人們被自己所創造的東西所奴役卻不自知，碌碌一生，所為者何？
問上蒼：我們何日才能解脫這種魔力？
怕是千年之內，沒有答案！