當今世界的法律有大陸法系和英美法系之分，它們之間最大的不同之處在於承不承認司法判例的法律效力，即以前判過的案子能不能像法律一樣，後世的法官可以參照案例的刑罰適用進行宣判，於是，判例成為一個特殊的法律淵源，和明文的法律條文一樣，具有同等的地位。
大陸法系是不承認判例的司法效力，它只認制定出來的法律條文。而以上所述卻是英美法系的重要特徵，所以英美法系又被稱為是「判例法」。
由此聯想到我國古代的判案方法，說起來竟與英美法系的特徵有異曲同工之妙。不同的是，我國古代的法官在判案時，遵循的不是基於法律條文產生的判例，而是先秦時期的儒家經典。法官們往往根據儒家經典中的片言隻語定罪量刑，成為中華法系的一大特色。
這種方式成為古代法官判案最重要的司法原則，而他的發明者也因此名垂青史，他的光輝不只閃耀在法律的領域，更是照亮了整個封建社會的政治天空。
博學多才的鴻儒大家
董仲舒，漢代思想家、哲學家、政治家、教育家。漢族，漢廣川郡，也就是今河北省景縣人。
董仲舒一生經歷了文景之治，漢武盛世，這是西漢王朝的極盛時期，政治穩定，經濟繁榮，國力空前強盛，人民安居樂業。
在思想文化方面，漢初社會也是寬舒自如的。孝惠帝除「挾書之律」，置寫書之官；武帝時又廣開獻書之路。很多因秦始皇焚書坑儒而秘藏起來的儒家典籍，紛紛再現於世間；很多退避於草野的儒學之士，也漸漸走出了山林。
民安於太平，士樂於學業，於是講學通經之士，再聚徒眾，復興儒業，儒學陣營，陡然大具。經師們為了經世致用，取悅當道，解經說義，繪聲繪色。家有家風，師有師法，形形色色，粲然明備。
董仲舒，就是在這樣一個社會安定，學術自由的背景下，走上仕學之路的。
董仲舒在很長的一段時間裡一直韜光養晦，政治上一無建樹。但他並沒有消極適世，他一方面廣招生徒，私相傳授，為漢朝培養了一批推行儒學的合格人才。
《史記》說董仲舒弟子通經學者「以百數」，而且都很出色，褚大為梁相，嬴公為諫大夫，呂步舒為丞相長史，吾丘壽王則官至光祿大夫侍中。大史學家司馬遷也曾師從董仲舒，《史記》中對董仲舒的《春秋》之學多所闡發；也正是受孔子困厄著《春秋》、左丘失明著《左傳》事跡的鼓舞，在極端困難的情況下，發憤撰著《史記》這部千古名著。
另一方面，董仲舒又謹慎地觀察現實，潛心地研討百家學說，特別是深研漢初以來一直佔統治地位的黃老之學。他要構建一個前所未有、兼容諸子百家的新儒學體系，以適應西漢社會大一統局面，就像當初的周公制禮一樣，構建出屬於大漢王朝的和諧社會。
給皇帝頭上戴個金箍
董仲舒的發跡，來源於他為漢武帝獻上的「天人三策」。這「天人三策」，是董仲舒繼承了先秦的天命思想，又汲取了陰陽五行的理論，創造的「天人合一」的神學體系。
這種神學體系的價值，不僅在於說明宗法禮制的合理性，更重要的是在於論證中央集權的君主專制政體的神聖性，通過這種「神聖」，董仲舒為至高無上的皇帝頭上戴上了金箍，在一定程度上限制君王的胡作非為。
與孔子「敬鬼神而遠之」的態度和荀子「天人相分」的理論不同，董仲舒提出了最高精神本體——「天」的學說。
「天」是董仲舒的神學唯心主義世界觀的最高範疇，也是他的思想體系的基礎。董仲舒繼承了殷周人格化的「天」，吸收了思孟學派的「天人合一」的觀點，還利用和發展了鄒衍的陰陽五行學說，創造了「天人感應」的神學目的論，系統地論證了「君權神授」的問題，滿足了漢武帝的政治需要。
在董仲舒看來，天是有意志的、至高無上的人格神，是自然界和人類社會的創造者和最高主宰。「天者，百神之大君也。」「天者，群物之祖也。」自然界的變化，四時的運行，都是天的有意志的行為，比如天有木、火、土、金、水五行，它們分別對應了自然界春、夏、季夏、秋、冬的季節變化，也分別象徵著生、長、養、收、藏這五種現象與人類活動。由於天和人相類相通，所以天能幹預人事，人的行為也能感應天。
董仲舒的天人感應有著兩種不同的含義。
首先，這種「天人感應」要求君主「法天而立道」，對於人民不僅要有「威勢」，也要重視「教化」，積善累德。這樣，天下人就會視之若父母，「故天瑞應誠而至」，就會有各種祥瑞的事件發生，這就是所謂「天瑞說」。
其次，倘若君主逆天，不行德政，就會激起天的震怒，出現各種災異現象如水旱災、火災、蟲災、地震、日月蝕等，以示天對國君的譴告和懲罰，這叫「天譴說」。
董仲舒的「災異譴告」說實際上是先秦「天罰」論的翻版。不過它的現實意義更明顯，它告訴君主，天對君主行為的好壞都會有所表示，如果謹慎地按照「天意」行事，就可以防民作亂；如果違反「天意」，恣意妄為，就要受到天的懲罰。這種理論警告國君要約束自己的行為，就像給皇帝頭上戴了個「金箍」。
思想統一，是為了法律的統一
董仲舒在歷史上最有名的，不是他的「天人三策」，而是說服漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」，很多人認為這一政策埋葬了多少優秀思想，用極端手段斷送了其他學說生存的土壤，是中華文化史上的災難，簡直就是儒家版的「焚書坑儒」。
漢武帝和董仲舒這麼做有他們自己的道理所在。他們都看到了當時社會上的「亂象」，人心紊亂，思緒不定，社會持續動盪，武帝時中國已經成為一個「大一統」的國家，但政治上的大一統需要思想上的大一統才能長期維繫下去。
於是，漢武帝要穩定的統治秩序，董仲舒要統一各方的學術觀點，為構建大漢「和諧社會」鋪路，兩者一拍即合，「新焚書坑儒」就此上演。
其實，董仲舒不僅提出了要統一思想，獨尊儒術，禁止其他的學說和思想；更重要的是，通過統一思想，進一步統一國民對法律的認知。
首先，董仲舒強調法律思想必須統一，這樣才能「法度可明，民知所從矣」。法律思想統一的前提是「邪辟之說滅息」，奉儒家學說為尊，畢竟董仲舒是吃儒家這碗飯的，不能把飯碗砸了。所以，這裡要統一的法律思想是儒家的法律思想，而不是其他學說的法律思想。
隨後，董仲舒闡述了統一法律思想的重要性。他認為，在「今師異道，人異論，百家殊方，指意不同」的情況下，會出現「法制數變，下不知所守」的局面。儒家學說的確立，使儒家的法律思想的地位同時確立，儒家的法律思想要求避免不確定的、常變的法律制度來治理國家，如果一個國家的法律常變，會形成「民不知所從，下不知所守」的局面。據此，董仲舒所主張的是國家要有確定不變的法律。確定不變的法律制度的前提是法律思想的統一性，它對鞏固國家的統治、穩定社會、安定民心有極其重要的作用。
然後，董仲舒認為法律必須明示於天下，這樣才能做到「民知所從」、「下知所守」，起到安定社會和維護統治的作用。神秘的、不公開的、少數人掌握的法律對國家的統治副作用極大。董仲舒清醒地認識到了這一點，將它作為治國方略提出，這也成為儒家法律思想的一個特點。
當法官得多看看《春秋》
董仲舒開判案風氣之先，成為漢朝以後法官判案方式的典範，他的判案方式被稱為「春秋決獄」。
所謂「春秋決獄」，就是以《春秋》的精神和其中所載的事例、判例作為分析案情、定罪量刑的依據。要求將《春秋》大義作為司法裁判的指導思想，凡是法律中沒有規定的，司法官就以儒家經義作為裁判的依據；凡是法律條文與儒家經義相違背的，則儒家經義具有高於現行法律的效力。
可以說，「春秋決獄」，是以儒家思想指導司法審判，把儒家經典法律化的一種表現形式。董仲舒是引經斷獄，把儒家經義應用於法律的第一人。
《春秋》決獄的出現，一方面說明了儒家的刑罰思想已隨意識形態領域的「獨尊儒術」而取得正統地位，另一方面也表明西漢中期封建法制還不夠成熟和完備，「三綱五常」所體現的封建宗法等級原則尚未具體化為法律規範，因而在綱常原則與司法實際之間還存在不少矛盾，需要用經義決獄的方式予以調整。董仲舒身體力行，積極參與了《春秋》決獄的實踐，直到老病家居以後，漢武帝還常派廷尉張湯到他家「問其得失」，他「動以經對」，並作《春秋決獄》，可謂是中國歷史上第一部判例法專著。
《春秋決獄》共收錄典型判例二百三十二事，但該書已失傳，其他史籍保存了少量的春秋決獄案件。
從這些案件中，我們可以發現一個奇怪的現象，法官在判案時，是根據案件的事實，追究犯罪人的動機來斷案。如果他的動機是好的，那麼一