一直以來，屈辱的中國先進知識份子靈魂深處，對於保持「中學」和傳統文化的步調是一致的，頂多在學習西方甚麼問題上產生分歧。沒有多少人產生推翻清政府的想法。學習西方的目的是為了保衛中國文化，這種觀念淳樸且根深蒂固，所有的分歧都可以在這裡得到統一，這是中國士大夫的終極追求。
十九世紀晚期，中國留學生人數增多，足以引起政府的注意，足以在一切中國革命者間構成人數最多、呼聲最高和行動最活躍的一支力量。以孫中山為代表的先行者，發出了革命的呼喊。孫中山建立起一個組織，以推翻滿清、建立民國為己任，這在腐朽的中國打開了一個缺口。
一九○五年，孫中山、黃興、宋教仁等興中會、華中會、光復會成員在日本東京成立了中國同盟會【註：中國同盟會簡稱同盟會，是由孫中山領導和組織，以海外中國人為主的一個全國性的革命政黨。】。
中國人在甲午戰爭之後，對日本不是恨而是敬佩，尤其是當時中國一些知識份子，同盟會就成立在日本。孫中山很早就羨慕西方和日本，羨慕它們政府的力量和效率，它們的科技水準和經濟發展，以及洋溢在它們社會之中的幹勁和活動意識。二十世紀初中國在海外的留學生有八千多人，三分之二在日本，一來是道近，生活費比較便宜，生活習慣相似；二來，認識到學歐美不如學日本直截了當，我們跟歐美國情不同，但與日本國情相似，遭遇處境也差不多，日本一下子就能成功，所以咱學它。當時國內有相當數量的有志青年去日本探索救國之道。中日兩國完全撕破臉皮，血海深仇的局面是從「二十一條」日本要滅亡中國開始。中國一看，同種同文的日本人比大鼻子藍眼睛外藩還要狠，這才跟它正式鬧掰。日本種種欲置中國於死地的做法是其政治家的短視。
推「三民主義」
在日本成立的中國同盟會，也就是今天在台灣的中國國民黨的直系祖先。同盟會成立後，推舉孫中山為總理，總理不是政府的職務，是國民黨對最高領袖的尊稱。等孫中山去世後，國民黨為了表示對他的尊重，國民黨的最高領袖改稱總裁，然後等蔣介石去世後，為了表示對他的尊重，以後國民黨的最高領袖改稱主席。所以國民黨一說先總理肯定就是孫中山，總裁肯定就是蔣中正。主席就多了，從蔣經國到李登輝、連戰、吳伯雄、馬英九。
同盟會以孫中山提出的「驅逐韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權」為政治綱領。《民報》為機關刊物，成立了第一個全國性的統一的資產階級革命政黨。孫中山把同盟會的政治綱領闡發為民族、民權、民生三大主義，簡稱三民主義。這個順序不能顛倒。國民政府的時候中國的國歌頭幾句就是：「三民主義，吾黨所宗，以建民國，以進大同。」
「驅逐韃虜、恢復中華」就是民族主義，韃虜指的是滿清，就是要推翻清朝統治，雖然沒有明確反帝，但推翻清朝的統治，自然也就打擊了帝國主義。「驅逐胡虜，恢復中華」最早是朱元璋提出來的，朱元璋北伐的佈告裏說：「驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民。」也是十六個字。孫中山把前八個字照搬，後兩句給改了，水準就高了。
創立民國，即民權主義。就是要推翻帝制，建立資產階級共和國，民權主義是三民主義的核心。推翻了滿清之後要建立一個甚麼樣的國家？共和國。絕不能讓帝制在中國大地上再次出現，要建立一個共和國，這個共和國叫中華民國。
平權地權是民生主義。中國最多的老百姓是農民，民生問題首先就要解決農民生計問題，讓他們有土地可種，所以三民主義主張核定地價，漲價歸公。
比如，給地主的土地定價，一畝地十塊大洋，一百畝地就是一千塊大洋，隨著經濟發展的需要，房地產增值，土地值錢了，一畝地漲到了一百塊大洋，你賣一百畝地應該是一萬塊，但是自己只能得一千塊，九千塊歸國家。國家拿了錢買地，然後分給農民。國家認為這個東西很好，不用花錢，地主能夠保本，農民能夠分到土地，是三全其美的事。
可地價是市場說了算，憑甚麼一畝地能賣一百我落十塊，這個地我可以不賣，或者是我可以通過各種手段讓你黃了。比如我想賣房，我的房是單位的房該房，當初花了兩萬塊錢買的，現在是七十平方米，一平方米一萬，我應該賣七十萬，結果單位說了，我有優先權，我給你五萬，你不能賣給別人，那我出租，一個月二千塊，多租幾年不就回來了。只要是私有存在，農民土地問題就解決不了。
孫中山的思想是中國文化的產物，他接受了科學的訓練，以歐美學說來充實自己的理論，使它系統化，具體化。孫中山在《同盟會宣言》中說明實行三民主義的步驟分為軍政、訓政、憲政（軍法、約法、憲法）三個時期。軍政是破壞時期，注重民族革命；訓政是過渡時期，建設自治，促進民權，注重政治革命；憲政建設之首在民生，注重社會革命，三種革命代替歐美社會演進的三種過程【註：孫中山認為，歐美社會演進分為三種：民族革命、政治革命、社會革命，三者代表歐美社會的三種演進過程。】。
革命敢死隊
跟資產階級改良派一個勁給皇帝上書，要求變法不同，革命黨人直接武裝反抗，康有為所說的那些東西在今天一看似乎都很有道理，當時的中國為甚麼不能搞民族？康有為認為當時中國人文化程度低，如果照搬了西方民主那一套就打起來了。可印度文盲比中國多多了，從1947年獨立到現在12次全國大選，沒有一次亂套，民主與文化程度的關係並非如康有為說的那般簡單對應。
革命的理念
跟資產階級改良派一個勁給皇帝上書，要求變法不同，革命黨人直接武裝反抗。康有為所說的那些東西在今天一看似乎都很有道理，當時的中國為甚麼不能搞民主？康有為認為當時中國人文化程度低，如果照搬了西方民主那一套就打起來了，可印度文盲比中國多多了，從一九四七年獨立到現在十二次全國大選，沒有一次亂套。民主與文化程度的關係並非如康有為說的那般簡單對應。
革命的理念已經在很多人心裡生根，特別是在留學生中。各地大小起事不斷。
畢業於日本士官學校的學生革命家吳祿貞，回國後在湖北的新軍【註：新軍全稱「新建陸軍」，是清朝政府於甲午戰爭之後編練的新式陸軍。這支軍隊的特色是完全使用西式的軍制、訓練以及裝備，是清朝最後一支有戰鬥力的正規軍。】中服役。利用職務之便，他在陸軍中安插了幾位同志，在士兵中搞宣傳鼓動工作。他和幾位嚮往革命的朋友在湖北省各地方的學校舉行集會，宣傳革命，並散發激進的刊物和傳單。他們組建了一個欣欣向榮的組織，取名為科學補習所，冒充學術團體。他們收到消息，黃興計劃在一九○四年秋發動叛亂，就在湖北作了安排以配合黃興在湖南的行動。這是個雄心勃勃的計劃，同時在湖南的六個城市起事，還希望能在湖北、四川、江西、南京和上海得到回應，起義的時間定在慈禧太后的七十歲生日，即一九○四年十一月十六日，但清廷的耳目偵破了這一密謀，迅即予以撲滅。
一九○六年十二月，同盟會員劉道一發動了「萍瀏醴起義」。劉道一，字炳生，號鋤非。湖南衡山人，一八八四年出生，早年曾就讀於湘潭美國教會學校，通曉英語，後隨兄劉揆一參加革命。一九○四年加入華興會，聯絡會黨，準備起事。起事事敗，流亡日本，與秋瑾等在東京組織十人團。次年加入同盟會，任書記、幹事。一九○六年，劉道一領導發動「萍瀏醴起義」，義軍的主要活動範圍在湖南省的萍鄉、瀏陽、醴陵等地區。此次起義的規模很小，只有幾百人左右的規模，很快就被清軍鎮壓了下去。一九○六年十二月，起義失敗，劉道一在長沙被捕。審訊的時候，劉怒斥說：「士可殺而不可辱，死則死爾。」十二月三十一日，被清政府殺害在長沙瀏陽門外，年僅二十二歲。與後來的武昌起義的影響力相比，劉道一所領導的「萍瀏醴起義」簡直不值一提，但是，正是千萬次這種小規模的反清起義星星之火，形成了後來的燎原全國之勢！當時的同盟會主要領導人孫中山和黃興都很重視此次起義，對劉道一的英勇就義，感到惋惜和悲痛！紛紛寫輓詩悼念劉道一。孫中山寫的七律云：
半壁東南三楚雄，劉郎死去霸圖空。
尚餘遺業艱難甚，誰與斯人慷慨同。
塞上秋風悲戰馬，神州落日泣哀鴻。
幾時痛飲黃龍酒，橫攬江流一奠公。
看來，革命領袖孫中山除了極具政治韜略，文采也是極佳的。這首詩算得上是孫中山詩作之中的上品，可惜流傳得並不廣，也許是因為這只是一首輓詩的緣故！詩的一開頭就氣勢不凡：「半壁東南三楚雄，劉郎死去霸圖空。」有一種氣吞山河之勢，英雄壯志未酬之憾。緊接著的兩句：「尚餘遺業艱難甚，誰與斯人慷慨同。」對於革命事業的堅定，對於頓失戰友的惋惜之情，躍然紙上。最為點睛的是五六句：「塞上秋風悲戰馬，神舟落日泣哀鴻。」把輓