魏武帝亡歿了，繼之而得志的，卻是司馬氏父子。忠君愛民的心地，光明磊落的行為，全都看不見了，所剩下的，只是些自私自利的心地，狡詐刻毒的行為，幾千年來，封建社會的道德，真個就此完了麼？不，任何一種社會現象，都沒有突然而興，也沒有突然而絕的。雖然在其衰敗垂絕之時，也總還有一兩個人，出而為神龍掉尾的奮鬥。這正和日落時的餘暉一般，流連光景的人，更覺得其可愛了。
司馬昭打平了諸葛誕，又殺掉了高貴鄉公，就漸漸的可以圖篡了。要圖篡位，總得立些武功，於是決計伐蜀。這些話，上文中業經說過了。這時候的蜀國，卻是甚麼形勢呢？蜀國這時候，兵權算在姜維手裏。但是費褘死後，後主所信任的宦官黃皓，漸漸弄權，要想排擠陷害他。姜維雖有武略，政治上的手腕似乎欠缺些，就不敢回成都，帶著兵屯駐在沓中。這沓中在現今甘肅臨潭縣，就是從前的洮州的西邊，未免太偏僻些了。
當時魏國是分兵三路：鄧艾、諸葛緒各帶兵三萬，鄧艾牽制住姜維的正面，諸葛緒遮斷了姜維的後路。鍾會卻帶了十幾萬大軍，從斜谷、駱谷①兩路並進。當魏延守漢中時，在漢中的外面設立了許多據點，派兵守住，敵人來攻，使其不得入內。後來姜維說：「這種辦法，雖然穩當，卻也不能得利，不如把這些據點撤掉了，聚集兵糧，堅守漢樂兩城。②敵兵攻城不破，又野無可掠，糧運不繼，自然只得退兵。我們卻各城的兵齊出，和游軍會合，就好把他殲滅了。」這條主意，固然也是好的，然而把敵兵放入平地，究竟有些冒險。鍾會既進漢中之後，分兵圍困漢樂兩城，自己直趨西南，把陽安關攻破。這陽安關，在嘉陵江沿岸，現今沔縣的西南，寧羌縣的西北，乃是入蜀正面第一道關隘。陽安關既破，就只有現今四川昭化、劍閣兩縣間的劍閣可守了。當時姜維聽得鍾會大兵前進，自然要從沓中回來。鄧艾牽制他不住，諸葛緒也阻檔不住他。然而陽安關已經不守了，就只得守住了劍閣，鄧艾追趕姜維，到了現今甘肅的文縣。就是漢朝所謂陰平道的地方。從此南下，經過平武縣的左擔山，就可以從江油、綿陽直向成都去的。這一條路，極其險峻，所以當時蜀國並不防備。鄧艾要和諸葛緒合兵走這一條路進去。諸葛緒說本來的軍令，只叫他堵截姜維並沒有叫他攻蜀，就引兵和鍾會的大軍會合。鍾會密白他畏懦不進，魏朝把他檻車徵還。③兵也並給鍾會統帶了。然而攻劍閣，卻攻不進去。鍾會無法，打算退兵了。不料鄧艾的兵，已從陰平伐山開路，走了無人之地七百多里打進去。把諸葛瞻的兵打敗了，直向成都。鄧艾的兵，是能夠進去，退不回去的，自然要拚命死戰，其鋒不可當。然而其實是孤軍。假便後主堅守成都，這時候，劍閣並沒有破。鍾會的大軍不得前進，鄧艾外無救援，終竟要做甕中之鰲的。然而後主不能堅守，竟爾投降。姜維在劍閣，聽得諸葛瞻的兵被打敗了。傳來的消息，有的說後主要堅守成都，有的說他要逃向東吳，又有的說他要逃到現今的雲南地方去。不知的實，乃引兵向西南退卻。到了現在的三臺縣地方。奉到後主的命令，叫他投降魏軍。姜維便到鍾會軍前投降。據《三國志》說：當時將士，接到投降的命令，都發怒得「拔刀斫石」，難道姜維倒是輕易投降的麼？
鄧艾得意非常，就十分誇口。對蜀國的士大夫說道：「你們幸而遇見我，所以身家性命得以保全。要是遇見吳漢一流的人物，就糟了。」④又說：「姜維也是一個有本領的人，不幸遇著了我，所以敵不過罷了。」聽的人都暗笑他，他自己也不覺得。他又表上魏朝，說：「劉後主一時不可把他內徙。要是把他內徙，吳國人看見了，疑心魏國待遇他不好，就不肯歸降了。現在該留兵兩萬人在蜀，蜀國投降的軍隊，也留著兩萬，不要解散。再在四川大造兵船，做出一個伐吳的聲勢來。一面派人去曉諭吳國，吳國自然可不戰而降了。只要把後主留在四川一年。那時候吳國歸降，就可把他送到京城裏。」當時鄧艾在川中，諸事多獨斷獨行，並不等魏朝的許可。司馬昭派監軍衛瓘去對他說，不宜如此。鄧艾倒說：「春秋之義，大夫出疆，有可以安社稷、利國家者，專之可也。一味等待命令，以致誤國，這件事我是辦不到的。」這樣一來，司馬昭自然要疑懼了。鍾會等人就乘機說他的壞話。於是魏朝又下詔書，檻車徵還鄧艾。怕他不聽命令，叫鍾會也進向成都。衛瓘在前，用司馬昭的親筆命令，曉諭鄧艾手下的兵。鄧艾手下的兵，此時只想望得些賞賜回家，誰來和鄧艾造反！況且鄧艾也本無反心，抵抗命令的事情。自然不是倉卒間可以結合的，於是鄧艾手下的軍隊，都一無抵抗，把鄧艾釘入檻車裏去了。
鍾會和姜維，很為要好。《三國志．姜維傳》說他們「出則同輿，坐則同席」。鄧艾被擒之後，鍾會到了成都，所有伐蜀之兵，都在他一個人統率之下了。《三國志．鍾會傳》說：他這時候就有了反心。要叫姜維等帶著蜀兵出斜谷，而自己帶著大兵跟其後。這時關中一方面，是沒有阻礙的，可以唾手而得長安。既入長安，從渭水及黃河順流而下，五天可到孟津，⑤和騎兵在洛陽相會，一舉而大事可定了。忽然得到一封司馬昭的信，說「怕鄧艾不肯就徵，已派賈充帶了一萬名兵進駐樂城，我自己帶著十萬兵駐紮在長安。相見在近，不再多說了。」鍾會得書大驚，對親近的人說道：「只取鄧艾，司馬昭知道我辦得了的。現在自帶大兵前來，一定是疑心我了。這事非速發不可。」恰好這時候郭太后死了，⑥鍾會就詐傳太后的遺詔，叫他起兵討滅司馬昭，召集北來諸將領，都把他們關閉在官署中，把城門宮門都關閉起來，要想都殺掉他們，還猶豫未能決斷。他的帳下督丘建，本來是護軍胡烈所薦的。看見胡烈獨坐得可憐，替他請求鍾會。許放他一個親兵進來，傳遞飲食。鍾會允許了，其餘諸將領，也援例各放了一個人進來。胡烈對他的親兵說，又寫封信給他的兒子，說鍾會要殺盡北兵。如此一傳二，二傳三，北來的兵都知道了，就同時並起攻城。被看守的人也都從崖上爬出去，各人回到自己的軍隊裏，同時進攻。姜維和鍾會手下的少數人，如何抵敵？就都給他們殺掉了。鄧艾手下的將，聽得鍾會死了，追上去打破檻車，把鄧艾放了出來。衛瓘一想不好，我是捉拿鄧艾的人，放了他出來，他要報仇怎樣？又派兵追上鄧艾，把他殺死了。征西的三員大將，就是這樣了結。
鍾會為甚麼要造反？他是司馬師、司馬昭的心腹。人家稱他為張子房的，司馬師打破母丘儉，司馬昭打破諸葛誕，他的計謀很多。伐蜀的三路兵，鄧艾是安西將軍都督隴右諸軍事，諸葛緒是雍州刺史，都是久在西方，和蜀國相持的；只有鍾會是司馬昭的心腹，所以大兵都在他的手裏。這時候的司馬氏，是不容易推翻的，他豈有不知之理？況且他也向來是個文臣，如何會忽有野心，想要推翻司馬昭呢？我們看這個，就知他一定有大不得已的苦衷。原來他是鍾繇的小兒子，鍾繇是替魏武帝鎮守關中的。當漢獻帝之世，關中反側的人很多，涼州還有馬超、韓遂。魏武帝能夠專心平定東方，不以西顧為憂的，都是得他的力量。所以鍾繇可以說受魏朝的恩典很深。鍾會是個文人，很有學問的，不是甚麼不知義理的武人，他要盡忠於魏朝，是極合情理的。所以鍾會可說和王凌、母丘儉、諸葛誕一樣，都是魏朝的忠臣，並不是自己有甚麼野心，而他的謀略，還在這三人之上，亦且兵權在手，設使沒有北兵的叛變，竟從長安而下，直指洛陽，這時候司馬氏的大勢如何，倒是很可擔憂的了。
至於姜維，則又另有姜維的心理。《三國志．姜維傳》註引《華陽國志》說：姜維勸鍾會盡殺北來諸將，要等諸將已死之後，再行殺掉鍾會，盡數殺掉北兵，然後恢復蜀國。他曾經寫一封秘密信給後主。說：「願陛下忍數日之辱。臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明。」又引孫盛的《晉陽秋》，說他到蜀中時，蜀中父老還說及此事。孫盛的入川，在晉穆帝永和三年，已在蜀漢滅亡之後八十四年了。蜀中父老的傳說，固然未必盡實。譬如姜維在當時，能否和後主秘密通信？後主這種人，秘密通信給他何用？只有洩漏事機而已。只這一點，便有可疑。然而情節雖或不盡符合，姜維有這一番謀畫，是理有可信的。因為他決不是輕易降敵的人。而在當時，假使鍾會不被北兵所殺，而能盡殺北來諸將。把一部分軍隊交給姜維，姜維反攻鍾會，也很有可能的。注《三國志》的裴松之，就是這樣說。姜維是天水郡冀縣人，冀縣是甘肅的甘谷縣涼州地方，是被曹操平定較晚的。姜維是諸葛亮第一次伐魏時，詣諸葛亮投降的。他本是天水郡的參軍，所以要投降，據《三國志》說：是因天水太守疑心他要反叛之故，姜維決不是輕易降敵的人，太守疑心他，他未必無法自明，就要真個降敵。姜維降蜀之後，諸葛亮寫信給蔣琬等說他心存漢室，可見姜維本來是要效忠於漢而反魏的，太守疑心他，並沒有錯。鍾會的效忠於魏，姜維的效忠於漢，又可稱封建道德之下的兩個烈士了。
①斜谷，在今陝西都縣西南，駱谷，在今陝西盩厔縣西南。
②在