現在真要說起三國時的戰事來了。說起三國時的戰事來，第一個要提到的，便是董卓。董卓到底是怎樣一個人呢？
三國的紛爭，起於漢獻帝初平元年東方州郡的起兵討伐董卓。其時為公元一百九十年。直到晉武帝太康元年，把東吳滅掉，天下才算統一。其時為公元二百八十年。分裂擾亂的局面，共歷九十一年。政治上最怕的是綱紀廢墜。綱紀一廢墜，那就中央政府的命令不能行於地方，野心家紛紛乘機割據，天下就非大亂不可了，專制時代的君主，雖然實際也無甚能力。然而天下太平了幾十年，或者幾百年，大家都聽中央政府的命令慣了，沒有機會可乘，決沒人敢無端發難。後漢時，離封建時代還近，尊君的思想極為普遍。讀過書的知兵大員，雖然很有威望，兵權在手，也都不敢違犯中央的命令。黃巾雖然勾結很廣，起兵時聲勢浩大，幸而張角並非真有才略的人，一起兵，就被官軍撲滅了。其餘黨雖然未能盡絕；黃巾以外，各地方的盜賊雖然還不少；都是迫於飢寒，並無大志。倘使政治清明，再有相當的兵力輔助，未始不可於短期之內剿撫平定的。何進的死，雖然京城裏經過一番擾亂，恰好把積年盤據的宦官除掉了，倒像患外症的施行了手術一般。所以經過這一番擾亂以後，倒是一個圖治的好機會。而惜乎給董卓走進去，把中央的局面弄糟了。正給有野心要想割據的人以一個好機會。自此以後，中央政府就命令不行，政治上的綱紀全然失去了。所以論起漢末的分裂來，董卓確是一個罪魁禍首。
董卓初進京城時，也未始不想做些好事。當後漢桓靈二帝時，宦官專權，曾誣指反對的人為黨人。把他們殺的殺，治罪的治罪，最輕的，也都不準做官。這個在古時謂之錮，所以史家稱為黨錮之禍。董卓初進京時，替從前受禍的人一一昭雪。而且還引用了一班名士。有名的蔡邕表字喚做伯喈的，便是其中的一個。他自己所喜歡的人，只做軍官，並不參與政治。倘使他真能聽這一班名士的話，約束手下的武人，政治也未始不可漸上軌道。苦於他其實是不懂得政治的人。一上政治舞台，便做了一件給人家藉口的事。那便是廢少帝而立獻帝。在專制時代，無故廢立，那是怎樣容易受人攻擊的事啊！公忠體國之臣，固然皇帝不好，不敢輕於廢立。就是奸雄想要專權，甚而至於想要篡位的，也正利於君主的無用，何必要廢昏立明？歷代篡弒之事，能夠成功的，都在權勢已成。反對自己的人誅鋤已盡之後。哪有一入手便先做一件受人攻擊之事的呢？董卓的舉動如此，就見得他是一個草包了。
而他所以失敗之由，尤其在於不能約束兵士。當時洛陽城中，富貴之家甚多，家家都有金帛。他就放縱兵士，到人家去搶劫。還要姦淫婦女。有一次，他派兵到洛陽附近的地方去。這地方正在作社。①人民都聚集在社廟附近。他的兵，就把男人都殺掉。再搶了他們的車，把所殺的人頭，掛在車轅上，載其婦女而還。這件事，《三國演義》上也曾說及的。《三國演義》的話，有些固然靠不住，有些卻是真的。這件事，正史中的《後漢書》上也有，並非做《三國演義》的人冤枉他。董卓的軍隊如此。就連京城裏的秩序都不能維持，還說得上收拾天下的人心麼？無怪東方州郡要起兵討伐他了。
東方的兵一起，董卓的所作所為，就更不成話了。他的兵，雖也相當的強，然而名不正，言不順。而且東方州郡的兵，聲勢浩大，也不易力敵的。於是想到從洛陽遷都長安。一者路途遙遠，且有函谷關之險可守，②東方的兵不容易到。二者董卓是西涼人，所用的是西涼的兵，長安離他的老家近些。這還可說是用兵的形勢不得不然。然而遷都也有遷法。他卻令手下的兵，逼著人民遷徙。當時洛陽居民共有數百萬人，互相踐踏。也有餓死的，也有遇著搶劫而死的，死屍堆滿在路上。他自己帶兵，仍留在洛陽附近。一把火，把皇宮、官署、民居都燒毀了。二百里內更無人跡。他又使呂布把漢朝皇帝和官員的墳，都掘開了，把墳中所藏珍寶取去。你想這還成甚麼行為？無怪批《三國演義》的人，要說他是強盜行徑，不成氣候了。
當時東方的兵，如果能聲罪致討，這種無謀的主帥，這種無紀律的軍隊，實在是不堪一擊的。至多經過一兩次戰事，就平定了。苦於這些州牧、郡守，都只想佔據地盤，保存實力，沒有一個肯先進兵。其中只有曹操，到底是有大略的人。他雖然是散家財起兵，本來並無地盤的，倒立意要成就大事。替義兵③畫了一個進取之策。諸人都不聽。曹操就獨自進兵。董卓的兵力是相當強的。合眾諸侯的力量以攻之，雖然有餘，單靠曹操一個人的力量，自然不夠。兵到滎陽，④就給董卓的部將徐榮打敗。然而曹操的兵雖少，卻能力戰一天。徐榮以為東諸侯的兵都是如此，也就不敢追趕。
這時候，董卓的兵似乎勝利了，卻又有一個孫堅，從豫南而來。孫堅是做長沙太守的。漢朝時候，湖南還未甚開闢，長沙僻在南方，與中原大局無甚關係。徜使做太守的是一個苟且偷安的人，大可閉境息民，置境外之事於不問。孫堅卻是有野心的。他聽得東諸侯起兵討卓，⑤也就立刻起兵。路過荊州、南陽，把刺史太守都殺了。前到魯陽，這就是現在河南的魯山縣，為從南陽到洛陽的要道。這時候，袁術因畏懼董卓，屯兵在此，便表薦孫堅做豫州刺史。孫堅向北進兵。也給徐榮打敗。明年，孫堅收兵再進。董卓使呂布、胡軫去拒敵。二人不和，軍中無故自亂。給孫堅打敗，把他的都督華雄殺掉。華雄明是被孫堅所殺的，《三國演義》卻說他被關公所斬，這就是演義不可盡信之處了。於是孫堅進兵，離洛陽只有九十里，董卓自己出戰，又敗。乃留兵分屯關外，自己也退到長安。
董卓這時候，大抵是想雄據關內，看東諸侯的兵將怎樣的。果然東諸侯心力不齊，不能進兵。孫堅進到洛陽，修復了漢朝皇帝的墳墓，也就無力再進了。而且這時候，洛陽業己殘破，不能駐兵。只得仍退到魯陽。倘使這時候，董卓的所作所為，成氣候一些，確也還可以據守關內。無如他的所為，更不成氣候了。他在關中的郿縣，造了一個塢。據《後漢書》說：高厚各有七丈。《後漢書註》，是唐朝的章懷太子做的⑥。據說其時遺址還在，周圍有一里一百步。他在郿塢中，堆積了三十年的糧食，說：「事成雄據天下，事不成，守此也足以終身了。」你想：亂世的風波，多著呢，險著呢，那有這種容易的事？而且他一味暴慮，不論文官武將，要殺就殺。於是再沒有人歸心他。再到明年，就是漢獻帝的初平三年，就給王允、呂布合謀所殺。這件事的大概，料想諸君都知道的。不必細講了。
董卓雖死，朝廷卻仍不能安靜。事緣董卓雖死，他手下的軍隊還多著呢，都沒有措置得妥帖。排布這件事，是要有些政治手腕的。主允雖然公忠，手腕卻缺乏。沒有下一道赦令暫安他們的心，然後徐圖措置。當時董卓的女婿牛輔，屯兵在現在河南的陝縣，呂布既殺董卓，派李肅到陝縣，要想借皇帝的命令，殺掉牛輔。這如何辦得到？於是李肅給牛輔打敗了。呂布使把李肅殺掉。這其實也是冤枉的。牛輔心不自安。有一次，營中的兵，有反去的。輔以為全營都反，取了金寶，帶著親信五六個人逃走，他的親信又垂涎他的金寶，把他殺掉，將頭送到長安。
他的部將李傕、郭汜、張濟等，本來是去侵略現在河南省的東南部的，回來之後，軍中已無主將。又聽得謠言說：京城裏要盡殺涼州人。急得沒有主意，要想各自分散，逃歸本鄉。當時有一個討虜校尉，名喚賈詡的，也在軍中。對他們說道：你們棄眾單行，一個亭長，⑦就把你們綁起來了。不如帶兵而西，沿路收兵，替董卓報仇。事情成功了，還怕甚麼？不成，到那時再想法逃走，亦未為晚。一句話點醒了李傕等，就照著他的話行。大約當時想亂的人多了，沿路收兵，居然得到十幾萬。就去攻長安城。十天工夫，把城攻破了。呂布戰敗逃走，王允給他們所殺。於是長安為李傕、郭傕所據。張濟仍分屯於外。
李傕、郭汜的不成氣候，自然也和董卓一樣的，縱兵到處搶劫。當時長安附近，人民還有幾十萬家，因此窮到人吃人，兩年之間，幾乎死盡了。後來李傕、郭汜又互相攻擊。李傕把漢獻帝留在營中，做個質當，卻派公卿到郭汜營中講和。郭把便把他們都扣留起來。幸得張濟從外面來，替他們講和，漢獻帝才得放出。
獻帝知道在李傕、郭汜等勢力範圍之下，總不是一回事。派人去請求李傕，要東歸洛陽。使者來回了十趟，李傕才答應了。獻帝如奉到赦令一般，即日起行。此時護衛獻帝的：一個是楊定，乃董卓部將，一個是楊奉，本來是白波賊帥，⑧後來做李傕部將，又反李傕的。一個是董承，是牛輔的部將。走到華陰，有一個帶兵的人，喚做段煨的，把獻帝迎接入營。段煨的為人，是比較成氣候一點的。卻和楊定不合。楊定就說他要造反，發兵去攻他的營。恰好李傕、郭汜把皇帝放走了，又有些懊悔，乃合兵去救段煨。楊定逃奔荊州。獻帝乘機脫身。而張濟又和楊奉、董承不合，和李傕、郭汜合兵來追，楊奉、董承大敗。