中華民國元年（清宣統三年，歲次辛亥，公元一九一二年），一月一日（陰曆十月十三日），夜十時，南京前兩江總督府（原太平天國天王府，後來的國民政府，今日的江蘇政協大廈），燈彩閃爍，軍樂悠揚，時年四十六歲的廣東香山人孫文先生，在數百位衣冠楚楚的男女觀禮者熱烈的歡呼聲中，宣誓就任中華民國第一任臨時大總統，並宣讀誓詞如下：
顛覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠於國，為眾服務。至專制政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，為列邦公認，斯時文當解臨時大總統之職，謹以此誓於國民。中華民國元年元旦。
【附註】中華民國開國史史料如山。除開國當年中外媒體和當事人筆記等之第一手資料之外，在國民黨退往台灣之後，所繼續運作的史政機關，仍不斷地整理和編印出版大量一手史料，如該黨黨史會、國史館、國防研究院、中央研究院近史所，所編印的《革命文獻》、《開國五十年文獻》、《中華民國（元年）史事紀要》（以下簡稱《史事紀要》）等等，不下數百卷。近年大陸上第二歷史檔案館、社會科學院近史所之出版品，以及其他公私著述，亦如百川匯海，目不暇接。關於本篇所引原始史料，讀者可參閱上引《史事紀要》。深覺掛一漏萬，故未作詳注。筆者手頭尚存有「史料篇」積稿數十箱，有待整理出版也。
中華民國第一任臨時大總統孫文，家中譜名帝象，學名文，習醫時取名日新，嗣諧音字逸仙，秘密革命期間，一度化名用日語中山樵，晚輩同志因此尊稱之為中山先生，故世稱孫中山。孫公自我使用的正式名字，見於政府之正式文獻者，則為孫文。在民國史上的正式紀錄，應為孫文臨時大總統。
上引孫文總統這則誓詞雖然很短，它卻是中華五千年政治史上，一座極重要的里程碑和分水嶺。自此以後，當今世界上，這個綿延不斷的最古老的國家和政權，便由「帝制」轉入「民治」的新時代了。這一陣軍樂，一片歡呼，一篇誓詞，便把那已延續了四千餘年的古老的政治模式，正式的結束了。
回看我中華民族的政治社會發展史，我們如上溯至傳說時代，那我們從公元前二二○六年，夏禹「家天下」開始，由一家統治一國，至此已四千一百二十八年了。若從秦始皇於公元前二二一年，統一六國，廢封建，建帝國，稱皇帝算起，至此也已有兩千一百三十三年了。不管是封建諸侯也好，皇帝當國也好，這都是行之數千年的制度。它們都不是一朝一夕建立起來的；當然也不是一朝一夕可以隨便廢除得了的。
事實上，這項所謂封建制度和帝國制度，原都是整個民族在數千年中，從生活實踐和理論探討才慢慢發展出來的文化整體。在這整體的結構之內，帝王只是其中的一個環節而已。圍繞著這個帝王，還有一整套政治、經濟交互運作的國家機器，和與他們配合得天衣無縫的文化體系、社會生活方式和價值系統。他們是個相輔相成、一轉百轉的文化整體。因此要從一個古老的封建制度（像文藝復興時代的歐洲），或帝國制度（像辛亥革命之前的中國），轉入一個民主代議制度，這種制度轉型，一轉百轉，就非三年、五年之功了。事實上，中西歷史都告訴我們，這項「轉型運動」需時數百年，始能竟其全功。因此在辛亥革命之後，那有數千年歷史的「帝制」，在表面上雖被廢除了，以後中國歷史要進入真正的「民治」時代，可能還要有一段很長的時間，才能慢慢的轉化過來呢！
君不見，在本篇拙作落筆之時，距民國開國已八十七年了，真正的民治主義雖然已遙遙在望，目前究竟還是可望而不可即呢！但是上述孫文總統的就職典禮，畢竟是這個新時代的開端。舊的帝制，逐漸在歷史的海洋中，緩緩沉沒；新的民主政治在眼前的地平線上，慢慢升起。成長雖緩，終必有大盛之時。這該是個歷史的必然，無人可以逆轉之也。孫文大總統，既然是我國史上正在發展中的民治時代的第一位民選總統，他這項最早的民主代議制度，是怎樣創立的？這兒應該有補敘一下的必要。
採用美國制度為藍本
原來在一九一一年十月十日，武昌首義之初，全國響應，如火之燎原，一月內外，全國二十二省竟有十七省宣佈獨立。十一月九日，鄂軍都督黎元洪乃通電各省，請派代表來武昌，商討組織臨時政府，以便統一指揮。兩日之後，江蘇都督程德全與浙江都督湯壽潛，亦聯名致電上海都督陳其美，作相同建議。十三日，陳乃據以通電各省，請派代表在上海開會，因上海地居要衝，交通方便故也。黎元洪主張，蓋以軍事與外交的需要為重，他尤其希望能爭取外交團，承認革命軍為交戰團體，而不橫加干擾。上海方面則更進一步，希望能建立一個永久性的民國政府，來代替滿清那個帝國政府了。這個將來的民國政府的組織形式和原則，他們還希望以美國制度為藍本。通電上說：
自武昌起義，各省響應，共和政治，已為全國所公認，然事必有所取，則功乃易於觀成。美利堅合眾國之制，當為我國他日之模範。美之建國，其初各部頗起爭端，外揭合眾國之幟，內伏渙散之機，其所以苦戰八年，收最後之成功者，賴十三州會議總機關，有統一進行維持秩序之力也……（見同上，另詳史料篇。）
此一模仿美製的建議，隨即得到漢方完全同意的反應，認為那確是「一定不易之法」。
民初的開國元勳們之鍾情美國制，良非偶然。遠在興中會時期，楊衢雲、孫逸仙等便十分醉心於美國的總統制。八國聯軍時帝後兩宮西狩，消息杳然，東南無主之時，當地督撫便曾有意自組織美國式的共和政府，選李鴻章為伯理璽天德（President），李亦有意擔任，後以兩宮又在西安出現乃作罷。一九○三年那位語出驚人，引起神州轟動的青年革命家鄒容，在其劃時代大著《革命軍》中，也主張中國政府全盤美國化。兩年之後，當海外諸小革命團體合併，在日本東京共組中國同盟會，並選孫中山為總理時，該會亦採美式的三權分立制。因此，此次程、湯兩都督之建議，實是循序而來的迎合時代之潮流而已。
在該次通電中，他們要求每省各派代表二人。其一代表各該省之都督府，另一人則代表各該省原有之咨議局。那時由水陸兩路前往上海，各省都不太困難，通水路者，更十分方便。蓋當時的輪船公司多由外商經營，外商享有治外法權，清政府對其乘客無法干擾也。其時各省的革命情緒，皆甚為熱烈。一經號召，代表們就紛集滬上了。至十一月十五日（陰曆九月二十五日），已有江、浙、閩、魯、湘諸省，及上海、鎮江兩地區代表抵滬，代表會乃舉行第一次會議，討論擬訂臨時政府組織法，以及相關的法令和規章。大會自定名為「各省都督府代表聯合會」。
以都督代表會暫代參議院
美國是人類歷史上所建立的第一個民主共和國。至此已立國一百三十二年了，成績卓著。如今既然模仿美製的三權分立，美國最高立法機關是具有上下兩院的國會。共和中國，立國伊始當然無法召開國會，所以只有變通一下，就由這個「各省都督代表會」暫作立法機構。開會時每省暫定一票，因此這個「代表會」，在形式上，就頗像每州兩票的美國國會的上院（Senate，漢譯「參議院」）了。
換言之，民初最早的中國國會的雛形便是個，有上院而無下院、有參議院而無眾議院的美國國會。這個開始，是值得理解的。美國立國之初，也正是這樣的。在上海首先組織的這個代表會除具有立法權，可以制定一切法律規章之外，也有權代表人民，選舉「臨時大總統」。（美國革命時，華盛頓總統也是如此這般選出的。）
《臨時政府組織大綱》在漢口誕生
可是上海這時雖佔有交通方便的地利，但是那時革命戰爭的重心，和早經組織的革命軍政府，畢竟還在武漢，而黎元洪的邀請通電，且早於滬方。加以這時在革命陣營中的第一號戰將，也是聲望僅次於中山的黃興，也正在漢陽前線督戰，因此後來在漢方代表要求之下，會中乃有動議把會址移往武漢。此案通過之後，眾議則將原有會員人數一分為二，每省代表各留一人於上海以為聯絡。此一建議最初原是從權應變，不意竟伏下後來寧漢不和的惡果，實非當事者始料所及，此是後話。
當滬方各代表遵議逐一乘輪去漢時，不意清軍適於此時反攻，並於十一月二十七日奪回漢陽，武昌全城均陷入敵炮射程之內，而漢方革命領袖間原有之暗潮，竟因之表面化。原被外界誤傳為「孫文之弟」的孫武，竟通電詆毀黃興，黃興遂於翌日黯然離漢去滬，革命陣營內部從此乃每有不必要之齟齬了。迨各省代表多數抵達武昌時，革命軍所擁有地區，已無安全會議場所，然既來之，則安之，各省代表乃選出湖南代表譚人鳳為議長，並遷入漢口英租界之順昌洋行，繼續開會。
在漢期間，代表會之成就蓋有兩條足述。其一即各省代表公認，當時設在武昌的鄂軍軍政府為革命軍的中央政府。其二則為制定一項包括三章二十一條的《