在一九五八——一九六二年間，由於苛政害民、饑民遍地，群眾對政府的不滿情緒加劇，據陝西省興平縣、寶雞市和西安市雁塔區三個地方統計，一九六○年發生的一百一十六起「反動標語」和信件中，有五十％是針對糧食問題的。大饑荒期間，中國的社會治安狀況惡化，局部地區出現了小規模的騷亂和暴動，邊民大量外逃，刑事案件增加。但是沒有出現大規模的社會動盪。
一，騷亂和暴動
騷亂和暴動較多地發生在少數民族地區，中原漢族地區相對少一些。這是因為，政府對中原漢族地區的控制比少數地區更為嚴密，民間沒有武器，沒有非政府組織；有些少數民族性格驃悍好鬥，並有槍支武器，有些地方頭人還能夠起一定的領導和組織作用。二十世紀五十年代以來，經常出現民族騷亂和暴動。民族騷亂和暴動的原因比較複雜，不全是「大躍進」造成的。但是，不可否認，農業合作化中的過激政策、大躍進中的失誤，群眾生活太苦，至少是民族騷亂和暴動的重要誘因。對這些騷亂和暴動，政府諱莫如深，報紙上通常不作報導，現將散見在地方志裡的一些資料摘錄如下，供讀者參考。
在本書「大饑荒中的雲南」一章中介紹了「麗江小涼山暴亂」、「富寧縣瑤族騷亂」、「維西縣伏擊事件」、「歸化寺武裝衝突」、「金平縣崇崗公社老街管理區鐵匠寨事件」、「昭通地區昭魯二縣結合部事件」、「宣威事件」等暴亂。其中「昭通地區昭魯二縣結合部事件」和「宣威事件」規模最大。這裡不再複述。
在中國國家圖書館文津街老館裡，本書作者調閱了幾十本一九九○年代編修的地方志，從中看到了以下記載：
一九五八年四月十八日，以「反共救國軍」總司令韓乙奴為首的二百餘名匪徒，脅迫群眾四千多人，率先在青海省循化縣發起武裝叛亂，隨之牧業區部分地區也出現了反革命武裝叛亂。這場叛亂歷經五年才得以平息。「從一九五八年四月到一九六二年三月，為期五年共進行大小戰鬥三千六百三十九次（其中部隊作戰二千八百一十一次，地方幹部和民兵作戰八百二十八次），斃敵一．六萬人，傷敵四千八百七十六人，俘獲四．六十八萬人次，招降五．八十八萬人次。繳獲無座力炮四門、高射機槍四挺和其他大量武器。」
一九五八年三月十八日晚，甘肅省卓尼縣錄竹全區發生武裝叛，上迭區（今迭部縣）扎尕那、北山地區也相繼發生叛亂。
一九五八年七月，雲南省在鶴慶、永勝、賓川三縣結合部的四角山發生土匪騷亂。
一九五八年八月十五日，甘肅省廣河、東鄉發生大規模的叛亂。「在馬國忠等人的策劃下，廣河、東鄉等縣相繼發生反革命武裝叛亂，他們呼喊反動口號、搗毀政府、殺害幹部、搶劫銀行、破壞公路及通信線路等。八月下旬，蘭州部隊在民兵的協助下，及時平叛，九月中旬叛亂平息。在平叛中，有擴大化問題。」
一九五八年十月二十六日，雲南省祿勸縣大松樹新村煤礦發生了以李光榮為首的「中國人民起義軍」的反革命暴亂案。次日，暴亂首犯及骨幹均被民兵擒獲。二十八日，平叛工作組到達出事地點，共拘捕一百一十七人，大搞逼供信，打死二十四人，打傷致殘三十六人（致死七人），判刑五十人。平叛有嚴重擴大化問題。
一九五八年四川省榮昌縣破獲「歸根堂」、「乾元堂」、「萬全黨」等反動會道門的復辟活動。
一九五八年雲南牟定縣有人對大躍進不滿，打死公安人員，攻打區公所。
一九五八年廣東陽山縣發生暴亂。
一九五八年廣東連南和連山兩縣的瑤族地區發生暴亂。
一九五八年十二月二十七日，雲南省金平縣崇崗公社老街管理區發生暴亂。
一九五八年和一九五九年廣東翁源縣兩度發生暴亂。
一九五八年廣西百色縣發生暴亂。
一九五九年安徽岳西縣發生暴亂。
一九五九年四月十六，雲南省建水縣岔科公社白雲村發生暴亂。生產隊長李萬成被殺，奪走民兵槍支十四支。四月二十六日平息。
一九五九年青海省海西州發生部落叛亂。
一九五九年湖北保康縣有人自稱皇帝，糾集二百多農民企圖暴動。
一九五八年，貴州省黔東南州共破獲反革命案件二十四起。其中影響較大的有天柱縣的「自由中國民主同盟西南聯合反共戰鬥軍」反革命暴亂案、黎平縣的中黃農場勞改犯預謀叛國投敵反革命集團案、歸養反革命集團預謀暴亂案和岑懂「四一」反革命集團復活預謀暴亂案。四案共逮捕首犯、主犯三十五名。一九五九年這個州共破獲反革命集團案十九起。一九六○年十月這個州鎮遠縣破獲「中國自由民主黨」預謀暴亂案。一九六一年一月，在錦屏、劍河、黎平三縣結合部的青山介地區破獲「中國邊區游擊總指揮部」反革命預謀暴亂案。
一九六○年六月，貴州省江口縣農民大量餓死。全縣不足十萬人卻餓死了四萬人。在死亡線上掙扎的農民起來暴動。帶頭人當中有人民公社的黨委書記，因為他們家裡的孩子也餓死了。手無寸鐵的農民很快被現代武裝的軍隊平息。曾開倉放糧的縣長飲彈自盡。因虛報糧食產量而激起民變的縣委書記也投河身死。
一九六○年五月二十八日，四川省開縣滿月公社發生了萬全堂暴動。道首劉志善帶領三百多名道徒搶走公社民兵槍支十八條，子彈一千二百多發，洗劫百貨商店、供銷社，佔領國有林場，打死、打傷黨員幹部四人，綁架幹部十六人。搗毀大量救災物資。一九六一年七月，反革命集團「工農民主黨」首犯徐世清盜竊「五四」式手槍五支，子彈五十發，在眉山、邛崍、新津等地搶劫糧庫和運糧汽車。
一九六○年十二月二十日，甘肅省鎮原縣屯字公社發生「救國起義為民五極軍第一師」反革命暴亂。
一九六○年十月二十八日，湖南公安廳、株州市公安局和鳳凰縣公安局在鳳凰縣的臘爾山、沱江鎮抓獲以吳求富、龍紹海為首的「中國民主救星黨」陰謀暴亂案，抓獲四十多人。
一九六○年十二月，雲南省宣威發生「反革命暴亂。
一九六○年十二月，河北省邯鄲市破獲「新星會」陰謀暴亂案。首犯閻普真（女）利用「疫病」流行的機會，成立武裝組織「仁義軍」。十二月十三日閻普真帶領九十五名道徒人企圖佔領河北省永年縣老城。被公安部門全部抓獲。
一九六一年四月，四川省劍河縣公安局破獲太擁公社展模管理區反革命集團「中國英雄黨」案，首要分子被逮捕法辦。一九六二年八月，劍河縣公安局與三穗縣公安局配合，捕獲涉及劍河縣南明、大洋、磻溪、平岑和三穗縣瓦寨、順洞等地的反革命集團「中國人民反共救國軍政司令部」全部成員。
一九六一年四川省墊江縣在西山蝦蟆灣一帶破獲預謀反革命組織「中國國民革命軍」，捕獲頭目五名。
一九六一年七月，吉林省公安部門破獲「中國民主黨」現行反革命集團。首犯趙革東是原懷德縣委宣傳部長。
一九六二年十一月十日，雲南省南華縣沙橋、五街地區發生反革命武裝土匪暴亂，十一月二十二日平息。
一九六三年，甘肅省嘉峪關市嘉峪關公社黃草營大隊發生反革命武裝叛亂。
四川省阿壩地區從一九五六年到一九六一年元月少數民族上層發動的武裝叛亂持續不斷。
一九六二年雲南鎮沅縣發生三十餘人的暴亂。
在地方志裡（特別是各地的「公安志」）這樣的記載很多，本書不再一一列舉。讀者如有興趣可以到圖書館裡翻閱。
絕大部分暴亂的規模都不大。有些所謂的反革命暴亂並沒有政治動機，只是為了填飽肚皮。有些地方官員把正常的反映意見行為，或者是有些偏激的行為成為反革命暴亂。例如在一九五七年十二月雲南通海一名共產黨員聯名向上級寫意見書，反映該鄉缺糧情況，並且發動八百多人在意見書上簽名。結果被定為「反革命騷亂」，十四人遭冤獄，到一九七九年才平反。
二，邊民外逃
在苛政、飢餓和幹部惡劣作風的壓迫下，邊疆的居民大量外逃。我所掌握的資料中得知，大規模的邊民外逃有三處。
一是西南邊界。雲南省沿邊一帶州縣發生人口外逃，總數達八萬人，從現存材料上看，外逃人員超過了此數。僅德宏州外逃人員就有近六萬人。在本書《大饑荒中的雲南》一章中已有介紹，此處不再贅述。
二是廣東深圳，從一九五八年以來就出現了成批的人逃往香港，但逃港高潮不是發生在死人最多的一九六○年，而是發生在一九六一年和一九六二年，這是因為，這時國家實行大量精簡城鎮人口的政策，大批城市居民要強制回農村。有了城鎮人口帶頭逃港，農民逃港也就更多了。參與這次偷渡外流的有十一萬多人，其中六萬人越境到了香港。從四月二十七日到六月二十四日，港英當遣返四萬人，留在香港的大約有二萬人。（詳見本書《嶺南風雲》一章）
三是新疆伊犁