糧食短缺，全國上下都大搞代食品運動，發動群眾尋找代食品。一九六○年十一月，中共中央召開了全國代食品會議，十日，譚震林副總理在這個會議上的報告說：「為了廣泛開展大辦代食品的群眾運動，省、地、縣各級黨委和較大的企業、機關、團體黨委，都要成立領導小組，設立代食品辦公室。」他說：「現在中央已經成立了五人領導小組，由總理親自掛帥，還設立了專門辦公室。」譚震林說：「人造肉精（一種食用酵母）、小球藻、葉蛋白這幾種東西，比大米、小麥、高梁、玉米的營養價值還高。」中國最高的科學研究機構——中國科學院，利用他們「生物分類和生物化學方面的基礎」，尋找糧食以外的食物。一九六○年十一月九日，中國科學院黨組上書黨中央、毛主席，提出了《關於大辦糧食代用品的建議》，這個建議說：「根據中央支援農業的指示，為了有助於節約用糧，安排群眾生活，最近幾個月來，我們著重抓了糧食代用品的研究工作。」他們提出了一批「既有營養，又無毒害，原料豐富，做法簡便，可以分別情況，大規模的推廣」的代食品。
這些代食品主要是：一，橡子麵粉。先將橡子去殼破碎，然後用千分之一濃度的碳酸鈉溶液浸泡一、二天，就可以去掉不適合食用的單寧，得到可食用的澱粉。全國年產橡子粗估約八十億斤以上，如果將其中二十％提取澱粉，可得六七億斤。二，玉米根粉、小麥根粉。將其磨碎，碾成粉，色香味有點像炒麵。用玉米根、小麥根的二十％做成根粉，全國可得幾十億斤代食品。三，葉蛋白。經過選擇後可食用的新鮮草葉、作物葉子和樹葉，每百斤一般可提取葉蛋白乾粉二——十斤。從葉中取葉蛋白跟做豆腐相似，即先把採集的鮮葉（採集後不能過夜）切碎，摻水磨成漿，搾出葉汁，加熱至攝氏七十——八十度，使葉汁中的蛋白凝固沉澱，然後過濾、弄乾即成。四，人造肉精。這是一種用酵母菌做成的食品，所含營養極似肉類。我們從四百多種菌種中選出一種叫做「白地霉」的酵母菌。把白地霉放在培養液（淘米水、涮鍋水、殘菜幫、爛水果、無毒的樹葉、野草、農作物的根莖葉煮後都可製成營養液）裡，保持攝氏二十——三十度，兩三天內就繁殖出一層白膜。白膜在攝氏五十——六十度溫度下，即溶解成糊狀，便是人造肉精。五，小球藻、柵藻、扁藻。小球藻和柵藻的乾粉中含蛋白質二十％——四十％，脂肪四％——六％。小球藻、柵藻是淡水中繁殖的，扁藻是在海水中養殖的。此外，我們還在研究紅蟲（即水蚤）、玉米桿曲等代食品，看起來也是很有前途的。
中共中央於一九六○年十一月十四日向全國轉發了中國科學院黨組這個建議。與此同時，中國科學院昆蟲研究所又提出了一個新建議：採食昆蟲。他們的報告說：「兩個星期來，採集了可和食用的昆蟲一千二百多斤，蟲體蛋白質既多，油又很大。昆蟲所已用來作成了醬油、乳醬、肉鬆和食用油，並加工成各種糕點和餅乾。」昆蟲所還介紹了烤食、油炸、制乾粉、搾油、作醬油、作糕點等幾種簡便的加工方法。中共中央東北局辦公廳發通知東北三省，要求各地推廣。
中國科學院昆蟲研究所推薦了十三種昆蟲，並作了營養分析。
表二十二——十：十三種蟲體營養成份分析（以蟲體重量的百分比表示）
粗蛋白
豆天蛾越冬幼蟲（乾蟲）：五十．八
金龜子幼蟲（即屎克螂，乾蟲）：四十八．一
蠅蛆（乾蟲）：六十三．一
蠅蛹（乾蟲）：四十一．七
玉米螟越冬蟲（乾蟲）：四十一．二
剌蛾越冬蟲（乾蟲）：五十．六
菜粉蝶老熟幼蟲（乾蟲）：六十．六
菜粉蝶蛹（乾蟲）：五十三．九
粘蟲蛹（鮮蟲）：十三．八
粘蟲蛹（鮮蟲）：二十一．三
蝗蟲（鮮蟲）：十八．七
白蟻（鮮蟲）：二十三．二
蠶蛹（鮮蟲）：二十三．一
粗脂肪：
豆天蛾越冬幼蟲（乾蟲）：二十三．三
金龜子幼蟲（即屎克螂，乾蟲）：二十一．
蠅蛆（乾蟲）：二十五．九
蠅蛹（乾蟲）：二十五．一
玉米螟越冬蟲（乾蟲）：四十四．八
剌蛾越冬蟲（乾蟲）：三十三．七
菜粉蝶老熟幼蟲（乾蟲）：二十一．四
菜粉蝶蛹（乾蟲）：二十四．四
粘蟲蛹（鮮蟲）：六．二
棉蝗蟲成蟲（鮮蟲）：二．八
蝗蟲（鮮蟲）：四．一
白蟻（鮮蟲）：二十八．三
蠶蛹（鮮蟲）：十四．二
資料來源：中國科學院昆蟲研究所，一九六○年十一月。
只要中共中央一號召，下面就會搞起群眾運動。中央號召搞代食品，各地就大搞代食品運動。組織成千上萬的人上山下水，尋找各種代食品。代食品為緩解飢餓起了一點作用，但不能解決根本問題，農民因吃代食品中毒甚至死亡的不在少數。此外，政府組織的大規模的代食品運動破壞了生態環境。本書有關各省情況的章節裡，介紹了很多地方大搞代食品運動的情況。