以毛澤東為首的中共中央雖然在所有制問題上一波三折地調整極左政策，也曾下令糾正農村幹部作風，改變一九五八年大躍進中一些過激的作法，但是，在幾個重大的問題上，沒有採取切實措施。這表現在兩個方面，一是在糧食問題上對農民見死不救，繼續高徵購，繼續出口，從而加劇了饑荒；二是在建設速度和經濟指標上，繼續堅持大躍進，遲遲得不到調整。
一九五八年冬就出現了餓死人的情況，一九五九年春天餓死人更多。也就是說一九五九年春天，大饑荒已經全面出現。面對成千上萬的農民在死亡線上掙扎，執政者在糧食上沒有採取應急救助措施，反而繼續從農民口裡剝奪糧食，繼續出口糧食。
國務院秘書廳一九五九年四月六日，送上了山東、江蘇、河南、河北、安徽五省缺糧情況的報告，四月九日，又送上了十五省春荒情況統計表，說有二千五百一十七萬人無飯吃。毛澤東於四月十七日作了批示，只採取兩項措施：一是將這兩個材料印三十份，十五份在三日內送到十五省委第一書記手中，請他們迅速處理；二是給十五省在京開會的人大代表每人一份。毛澤東認為這是「暫時的（兩個月）緊急危機」。對這麼大面積的危機，毛澤東沒有採取全局性的措施，還是當作局部問題交給地方自己處理。特別是沒有在糧食上鬆口。
一九六○年一月七日到十七日，正是農村大量餓死人的時候，毛澤東在上海主持召開政治局擴大會議。面對遍地的餓殍，毛澤東繼續吹響了大躍進的號角。他在會上說：「廬山會議以後很靈，生產月月高漲，看來今年至少不弱於去年，可能比去年更好一些。我們準備分幾個階段，把我們這個國家搞強大起來，把人民進步起來，把物質力量搞強大起來。」這個會議批准了國家國家計委《關於一九六○年國民經濟計劃的報告》，提出了今後三年和八年的設想。會議認為，一九六○年還將是一個大躍進年，可能比一九五九年形勢更好；確定一九六○年鋼產量為一千八百四十萬噸，糧食產量六千億斤。八年基本實現四個現代化，建立完整的工業體系，同時要基本完成集體所有制向社會主義全民所有制過渡。會議還要求大辦食堂，試辦和推廣城市人民公社。上海一月會議是在繼續大躍進的氣氛中召開的，會議以後，全國各地又開始大辦縣社工業，大辦水利，大辦食堂，大辦養豬場等。一些原來確定壓縮的基本建設項目重新上馬，共產內等「五風」又嚴重氾濫起來。
下面繼續送上來欺騙毛澤東的報告。《內務部關於各地加強工作春荒有所好轉的報告》（一九五九年四月二十三日）。報告說，河南、河北的春荒已經在全省的範圍內停止發展，山東農民外流現象大部分已經停止，浮腫現象開始下降，但少數地區春荒俘在發展。其實，當時饑荒正在迅速發展。二十六日，毛澤東批示：「多種瓜菜，注意有吃而又省吃，閒時少吃，忙時多吃。」
一九六○年十月二十六日，毛澤東看到了中共中央組織部、中央監察委員會四名幹部關於信陽事件的調查材料。這個材料說信陽地區餓死了幾十萬人，並介紹了農村的慘狀。毛澤東只是輕描淡寫地批了十幾個字：「請劉周今日看，下午談一下處理辦法。」他還是把信陽事件當個別問題處理，當一般工作中的問題來處理。也沒有在糧食徵購問題上鬆口。
在糧食徵購和返銷給農民的糧食方面，一九五八——一千八百五十九糧食年度徵購數達一千一百二十五．四十四億斤，比上一年度高出二十二．三十二％，大饑荒全面出現的一九五九年，不但沒有減少糧食徵購，徵購數反而比上一糧食年度高出八十八．八十五億斤，高出比例為七．八十九％。（從生產年度看，一九五九年的徵購數比一九五八年高出一百零三．十八億斤，高出比例為九．四十五％）。而返銷給農村的糧食，一九五九——一九六○糧食年度只比上一年度多二十一．二十九億斤。也就是說，在大饑荒全面爆發的一九五九——一九六○年，國家不僅沒有救濟，反而從農村多拿走糧食六十七．五十六億斤。（見表二十——一，表二十——二）在饑民口中奪糧，是一件十分殘酷的、而且是很不容易的事，因而出現了本書前面所介紹的鮮血淋淋的反瞞產私分的大規模慘劇。直到大饑荒發生了一年半以後的一九六○年秋，才不得不降低了糧食徵購數。一九六○——一九六一年度，糧食徵購數從上一年度的一千二百一十四．二十九億斤，降低到七百八十．八十四億斤，降低了四百三十三．六億斤（從生產年度看，一九六○年只比上一年降低了三百四十二．五十三億斤），但向農民返銷的糧食也減少了一百六十四．四億斤，實際農民負擔只減輕了二百六十九．二億斤。
表二十——一：大饑荒時期國家對農村糧食的徵購和銷售
單位：貿易糧（億斤）
從農村徵購：
一九五七——一九五八年：九百二十．十一
一九五八——一九五九年：一千一百二十五．四十四
一九五九——一九六○年：一千二百一十四．二十九
一九六○——一九六一年：七百八十．八十四
一九六一——一九六二年：六百七十九．十四
銷售給農村：
一九五七——一九五八年：四百一十九．六十六
一九五八——一九五九年：五百零五．十九
一九五九——一九六○年：五百二十六．四十八
一九六○——一九六一年：三百六十二．零八
一九六一——一九六二年：二百六十八．四十五
資料來源：一九六二年八月二十五日《糧食部計劃司糧食資料提要》
表二十——二：生產年度的糧食徵購數
單位：貿易糧（億斤）
一九五七年：八百七十五．八十
一九五八年：一千零九十二．零二
一九五九年：一千一百九十五．二十
一九六○年：八百五十二．六十七
一九六一年：六百八十二．四十八
資料來源：同表二十——一。
在農民大批餓死的時候，不僅在糧食徵購上不讓步，一九六○年一月，大批農民正在餓死的時候，中共中央不僅沒有考慮開倉放糧，反而刻意繼續增加國家糧食庫存。中共中央在糧食部的一份報告說：「糧食徵購從一九五九年夏糧登場時計算起，到一九五九年十二月，已經收到一千一百四十二億斤（貿易糧），比中央批准的計劃一千零七十五．八億斤超過了六％，按糧食季度計算，到一九五九年十二月二十五日止，已收到一千零一十六億斤，完成計劃的九十四％，再加上一九六○年五六月的新夏糧，肯定可以超額完成計劃。我們預計一九五九——一九六○糧食年度，收到一千二百億斤糧食是完全可能的。」中在批轉這個文件中寫道：「中央認為，在今後糧食生產繼續躍進的基礎上，逐漸增加國家糧食儲備不僅是必要的，而且是可能的。」在餓死人最多的一九六○年，國家還有數百億斤糧食庫存，卻沒有大規模地開倉放糧救人。
從表二十——三的糧食庫存數中可以看出，幾千萬人是守著幾百億斤糧食庫存餓死的。一九五九年四月到一九六○年四月，是餓死人最多的一年。在這期間，庫存糧食最高達八百八十七．零三億斤（一九五九年十一月初），最少也有三百一十九億斤（一九六○年五月）。一九六○年四月，是春荒最為嚴重的時候，這時糧食庫存為四百零三．五十一億斤，這是貿易糧，摺合原糧為四百八十二億斤，按當時口糧標準計算，相當於一．四億人一年的口糧。如果拿出一半庫存糧食來救人，也不會餓死人！由此可見這個制度的僵化程度。
表二十——三：大饑荒年代糧食庫存（貿易糧，億斤）
七月：
一九五七——一九五八年度：三百五十四．八十五 一九五八——一九五九年度：三百八十八．九十四
一九五九——一九六○年度：三百三十八．七十九 一九六○——一九六一年度：二百六十五．八十八
一九六一——一九六二年度：一百五十七．四十六
八月：
一九五七——一九五八年度：四百零一．九十 一九五八——一九五九年度：三百九十八．七十一
一九五九——一九六○年度：三百九十五．八十四 一九六○——一九六一年度：二百八十九．十一
一九六一——一九六二年度：一百九十一．三十
九月：
一九五七——一九五八年度：四百八十六．三十一 一九五八——一九五九年度：四百一十七．二十三
一九五九——一九六○年度：五百零三．十五 一九六○——一九六一年度：三百四十一．零二
一九六一——一九六二年度：二百三十四．八十一
十月：
一九五七——一九五八年度：五百六十．二十一 一九五八——一九五九年度：四百一十八．十二
一九五九——一九六○年度：六百五十五．二十一 一