中國疆域遼闊，地形複雜，是世界上自然災害最為嚴重的少數國家之一,每年都在不同的地區發生大大小小的天災。查閱中國的自然災害記錄可以發現，中國自然災害是非常頻繁的。從公元前二百零六年到一九四九年的二一五五年內，我國發生較大的旱災一千零五十六次，差不多兩年一次，較大的水災一千零九十二次，平均每兩年一次。
從一九五○年到一九九七年的四十八年間，平均每年旱災受災面積二千零三十四萬頃，水災受災面積九百八十八萬公頃，二者合計約佔我國農作物播種面積的二十％。
一九四九年長江、淮河、漢水、海河流域的各河流嚴重決口漫溢，水災嚴重；一九五○年察哈爾、綏遠、內蒙古遭受旱災，山東、平原和遼寧省遭受水災；一九五二年黃河下游、長江流域夏季乾旱，淮河上游和漢水流域夏秋多雨受澇；一九五三年，長江以北大部分地區春夏少雨，遼河、松花江流域以及冀、魯、豫盛夏多雨受澇，南方部分地區夏旱較重，北方低溫凍害嚴重，颱風造成了嚴重損失；一九五四年長江流域因持續暴雨而產生特大洪澇災害，淹沒農田四千七百五十五萬畝，一千八百萬人受災，死亡一．三萬人。一九五五年華南和西南地區有冬、春旱，華北地區春旱嚴重，夏季京、津、冀、豫、皖降雨比往年多六成至一倍，河流漫溢、決口；一九五六年夏秋在江南地區、秋季在黃河中上游及長江中上游少雨乾旱，而淮河、松花江流域洪災嚴重，颱風災害也很嚴重。
一九五七年晉、內蒙西部春夏秋連旱，黃河到長江北岸夏秋季先澇後旱，江南盛夏乾旱，東北多雨受澇；一九五八年全國大部分地區春夏偏旱，黃河中游出現大洪水，鄭州黃河大橋橋墩曾被洪水沖毀。儘管年年有天災，但中國的糧食產量仍能逐年增加。所謂「三年自然災害」之後也同樣多災多難，持續性乾旱對農業影響很大，特別是一九七一年到一九八一年、一九八六年到一九八八年旱情最重。在大的自然災害中總是要死一些人（特別是水災）。要把三年大饑荒的原因歸罪於自然災害，是很容易找到根據的。一九五九——一九六一年肯定是有自然災害的。問題在於，這三年的自然災害是不是比歷年的自然災害更加嚴重，即使嚴重一些，是不是能造成幾千萬人死亡，這就需要將這三年的自然災害情況與歷年的自然災害情況作一個比較。
一，用官方的數據分析
據官方數據，一九五九——一九六一年，全國自然災害是相當嚴重的。一九五九年受災面積達四千四百六十三萬公頃，成災面積一千三百七十三萬公頃。繼一九五九年大災害後，一九六○又發生了建國以來少有的特大災害，受災面積達六千五百四十六萬公頃，成災面積二千四百九十八萬公頃，受災面積居建國五十年來首位。一九六一年，全國連續第三年發生特大自然災害，受災面積六千一百七十五萬公頃，僅次於上年，為建國五十年來第二位。而成災面積達二千八百八十三萬公頃，為一九九四年以前最高，其中四分之一絕收（減產八十％以上為絕收）。
表十五——一：一九五○——一九八三年部分年度全國自然災害、受災和成災面積及糧食總產量
一九五○年：
自然災害受災面積：一千零一 成災面積：五百一十二
旱災成災面積：四十一 水災成災面積：四百七十一
糧食產量：一萬三千二百一十八
一九五一年：
自然災害受災面積：一千二百五十六 成災面積：三百七十八
旱災成災面積：二百三十 水災成災面積：一百四十八
糧食產量：一萬四千三百六十九
一九五二年：
自然災害受災面積：八百一十九 成災面積：四百四十三
旱災成災面積：二百五十九 水災成災面積：一百八十四
糧食產量：一萬六千三百九十二
一九五三年：
自然災害受災面積：二千三百四十二 成災面積：七百零八
旱災成災面積：六十八 水災成災面積：三百二十
糧食產量：一萬六千六百八十三
一九五四年：
自然災害受災面積：二千一百四十五 成災面積：一千二百五十九
旱災成災面積：二十六 水災成災面積：一千一百三十一
糧食產量：一萬六千九百五十二
一九五五年：
自然災害受災面積：一千九百九十九 成災面積：七百八十七
旱災成災面積：四百一十四 水災成災面積：三百零七
糧食產量：一萬八千三百九十四
一九五六年：
自然災害受災面積：二千一百二十九 成災面積：一千五百二十三
旱災成災面積：二百零六 水災成災面積：一千零九十九
糧食產量：一萬九千二百七十五
一九五七年：
自然災害受災面積：二千九百五十一 成災面積：一千四百九十八
旱災成災面積：七百四十 水災成災面積：六百零三
糧食產量：一萬九千五百零六
一九五八年：
自然災害受災面積：三千零九十六 成災面積：七百八十二
旱災成災面積：五百零三 水災成災面積：一百四十四
糧食產量：二萬
一九五九年：
自然災害受災面積：四千四百六十三 成災面積：一千三百七十三
旱災成災面積：一千一百一十七 水災成災面積：一百八十二
糧食產量：一萬七千
一九六○年：
自然災害受災面積：六千五百四十六 成災面積：二千四百九十八
旱災成災面積：一千六百一十八 水災成災面積：四千九百八十一
糧食產量：四千三百五十
一九六一年：
自然災害受災面積：六千一百七十五 成災面積：二千八百八十三
旱災成災面積：一千八百六十五 水災成災面積：五百四十
糧食產量：一萬四千七百五十
一九六二年：
自然災害受災面積：三千七百一十八 成災面積：一千六百六十七
旱災成災面積：八百六十九 水災成災面積：六百三十二
糧食產量：一萬六千
一九六三年：
自然災害受災面積：三千二百一十八 成災面積：二千零二
旱災成災面積：九百零二 水災成災面積：一千零四十八
糧食產量：一萬七千
一九六四年：
自然災害受災面積：二千一百六十四 成災面積：一千二百六十四
旱災成災面積：一百四十二 水災成災面積：一千零四
糧食產量：一萬八千七百五十
一九六五年：
自然災害受災面積：二千零八十 成災面積：一千一百二十二
旱災成災面積：八百一十一 水災成災面積：二百八十一
糧食產量：一萬九千四百五十三
一九六六年：
自然災害受災面積：二千四百二十一 成災面積：九百七十六
旱災成災面積：八百一十一 水災成災面積：九十五
糧食產量：二萬一千四百
一九七七年：
自然災害受災面積：五千二百零二 成災面積：一千五百一十六
旱災成災面積：七百零一 水災成災面積：九百一十
糧食產量：二萬八千二百七十三
一九七八年：
自然災害受災面積：五千零七十九 成災面積：二千一百八十
旱災成災面積：一千七百九十七 水災成災面積：二百八十五
糧食產量：三萬零四百七十七
一九七九年：
自然災害受災面積：三千九百三十七 成災面積：一千五百一十二
旱災成災面積：九百三十二 水災成災面積：六百七十六
糧食產量：三萬三千二百一十二
一九八○年：
自然災害受災面積：四千四百五十三 成災面積：二千二百三十二
旱災成災面積：一千二百四十九 水災成災面積：九百一十五
糧食產量：三萬二千零五十六
一九八一年：
自然災害受災面積：三千九百七十九 成災面積：一千八百七十四
旱災成災面積：一千二百一十三 水災成災面積：八百六十二
糧食產量：三萬二千五百零二
一九八二年：
自然災害受災面積：三千三百一十三 成災面積：一千六百一十二
旱災成災面積：九百九十七 水災成災面積：八百三十六
糧食產量：三萬五千四百五十
一九八三年：
自然災害受災面積：三千四百七十一