在大饑荒期間，貴州這個很不發達的省份，卻創造了兩項影響全國的經驗，受到毛澤東的大力推崇。一個是關於糧食方面的經驗，另一個是關於公共食堂的經驗。這兩個經驗應當歸功於省委書記周林。
周林，三年大饑荒時任貴州省委第一書記。他一九一二年生於貴州國酒之鄉懷仁。一九五○年任上海市政府秘書長。後調任貴州省副省長、省長、省委第一書記兼西南局書記處書記。他衣錦還鄉，卻沒有給家鄉帶來好處。周林在貴州主持工作期間，高舉「三面紅旗」，迎合毛澤東的意願，對貴州造成了很大的危害。在「四清」運動和文化大革命中，周林受到了批判鬥爭。一九七七年從南京大學黨委書記調任教育部副部長兼任北京大學黨委書記。在北大期間，於一九七九年七月為馬寅初平反。周林於一九九七年逝世。這說明一個幹部能幹壞事，也能幹好事，關鍵在中央的路線正確與否。
一九五八年，貴州全省實現人民公社化，糧食的定產、定購、定銷數字，則由農業生產合作社並到各自所屬公社的生產隊，以隊為計算糧食購銷的單位。對農業社的定購數，以一九五七年農業社（戶）的統購糧食數加上一九五八年增產部份的增購數為準，一九五八年比一九五七年增產的糧食，一般增購其二十二％。定購數核定後，自一九五八年起，五年基本不變，增產不增購。農業社向國家交售的糧食品種，在每年春耕生產以前由國家分配一次，並實行「定時、定點、定質、定量、定品種」的「五定」交接合同，使入倉工作制度化。一九五八年三月和八月，貴州先後召開兩次財貿工作會議，確定商業「大躍進」十大綱要，以完成購銷好壞實行「插紅旗」、「拔白旗」，促使某些人弄虛作假，虛報浮誇，農業生產出現高指標，高估產，浮誇風，隨之出現的是糧食高徵購。一九五八年，全省夏秋糧食長勢很好，一度估計產一百八十億斤，由於農村抽調大批勞力支援工業，使一些已經成熟的糧食丟在地裡無人收，造成了豐產不能豐收。同時，城市和礦區增加非農業人口六十萬人，糧食需求量增長很大。因此，將糧食徵購任務調增到三十六億斤原糧（下同），後來糧食產量降到一百零四．九十八億斤，比一九五七年減產二％，而徵購完成三十三．五十三億斤，比一九五七年增加二十三．八％，人均留糧又比一九五七年減少三十五斤。
一九五九年和一九六○年，生產急劇下降，局勢非常緊張，為了保證國家掌握足夠的糧食，一九五九年實行「多購少銷」原則。採取「四快」（快收、快打、快購、快運），「四邊」（邊收、邊打、邊購、邊運）辦法，打破歷史慣例，在九月底前突擊完成糧食徵購任務，向「國慶獻禮」，在產量減到八十四．六十四億斤的情況下，徵購原糧仍達四十．十七億斤，佔產量的四十七．五％。一九六○年，產量繼續減到六十三．二十三億斤，徵購則佔產量的五十二．一％，購後人均留糧只有二百一十五斤（原糧），降到一九四九年以來最低水平。二百一十五斤原糧，摺合大米只有一百五十斤，平均每天只有．四斤。經過層層剋扣，農民能吃到嘴裡的只有二——三兩糧。這還是全省的平均數，一些差的地方更少了。從糧食部的角度看，貴州省的徵購數要小一些，一九五九年徵購不是貴州省志上說的四十．十七億斤，而是三十三．五十億斤。一九六○年的徵購數為二十三．五十三億斤。
表十二——一：一九五七——一九六一年貴州省糧食情況
原糧（億斤）：
一九五七年：一百零七．一 一九五八年：一百一十四．五
一九五九年：八十四．八 一九六○年：六十七．七十七
一九六一年：六十三．五
貿易糧（億斤）：
一九五七年：九十三．十三 一九五八年：九十九．五十七
一九五九年：七十三．七十四 一九六○年：五十八．九十三
一九六一年：五十五．二十二
徵購（億斤）：
一九五七年：二十二．零九 一九五八年：二十七．七十八
一九五九年：三十三．五 一九六○年：二十三．五十三
一九六一年：十五．八十六
銷售（億斤）：
一九五七年：十五．十四 一九五八年：二十五．五十三
一九五九年：二十七．零八 一九六○年：二十六．三十三
一九六一年：十四．二十五
淨擁有（億斤）：
一九五七年：八十六．十八 一九五八年：九十七．三十二
一九五九年：六十七．三十二 一九六○年：六十一．七十三
一九六一年：五十三．六十一
總人口（萬）：
一九五七年：一千六百八十．九 一九五八年：一千七百一十
一九五九年：一千七百四十四 一九六○年：一千六百四十三
一九六一年：一千六百二十三．五
人均淨擁有（斤）：
一九五七年：五百一十二．七 一九五八年：五百六十九．十二
一九五九年：三百八十六 一九六○年：三百七十五．七十二
一九六一年：三百三十．二
資料來源：產量、徵購、銷售數據取自一九六二年八月二十五日《糧食部計劃司糧食資料提要》。總人口數取自《中國人口．貴州》。
表十二——一中的淨擁有糧食其用途包括：口糧，飼料，種子，工業用糧。後三項扣除「淨擁有」的約三十％為口糧。如一九六○——一九六一年度，人均淨擁有為三百七十五．七十二斤，其中口糧大約有二百六十三斤。這是城鄉平均數，扣除城鎮供應口糧後，農村人均口糧大約只有低於二百五十斤，再加上層層剋扣，吃到農民嘴裡的就更少了。
時任貴州省糧食廳長的王民三回憶：一九五九年七月，貴州省遵義地區幾個縣發現農村餓死人的問題很嚴重。省委在遵義召開書記會議，專門討論遵義死人的事件。當時王民三正在黔西調查，突然接到電話，要他連夜趕到遵義。在經過金沙縣時，縣長邱繼剛向他介紹了一種代食品：用搾過油以後的油菜籽餅，用冷水浸泡三小時，再晾乾粉碎，蒸成窩窩頭。王民三吃了一個，發現比穀殼、麥糠好吞嚥一些。搾過油後的油餅過去做肥料，現在成了好食品。他就帶了幾十個到遵義。在省委書記處會議上，他擺在一張桌子上，向省委推薦。省委接受了，就在全省推廣。
就是在這種極端困難的情況下，中共貴州省委還於一九五九年八月二十七日，向中共中央和毛澤東寫了一篇粉飾太平的簡報。簡報的主要內容是：一，糧食問題：一，今年上半年糧食供應工作，根據中央指示進行了檢查整頓，健全了制度，克服了浪費現象，緊張情況已經徹底得到解決。二，為了保證完成今年秋糧徵購任務，目前必須想盡一切辦法，抓緊糧食生產，確保秋季作物豐收；做好入倉前的一切準備工作，貫徹執行快收、快打、快購、快運的方針；把糧食徵購列為黨委一個時期的中心任務，全力以赴，按時完成。二，市場問題：上半年全省市場情況，總的講是穩定的，日用工業品的品種、數量有了顯著增加，質量也有所提高。目前商業工作正在進一步貫徹中央指示，反對右傾思想，政治掛帥，大搞群眾運動，抓緊收購和銷售，改善經營管理，很高服務質量，力爭市場進一步好轉，迎接國慶十週年。
一九五九年八月三十日，中共中央轉發貴州省委關於糧食和市場情況的簡報，毛澤東十分重視，在上面作了長篇批示：
此件印發政治局書記處各同志，每人一份，中央一級各委、各辦、各部、各人民團體、新華社、人民日報黨組織每處數份，軍委擴大會議及外事會議每人一份。另用電報發各省、市、區黨委，作為參考。右傾機會主義分子及反黨分子完全看不見我國社會主義事業的主流是什麼，他們抓起幾片雞毛蒜皮作為旗幟，就向偉大的黨和偉大的人民事業猖狂進攻，真是「蚍蜉撼大樹，可笑不自量」。近日我們收到很多省、市、區的報告，都是邪氣下降，正氣上升，捷報飛傳，聲勢大振，如同貴州一樣。因此報較短，易於閱讀，故選發各同志。以後還將選發一批。
當時正值廬山會議之後，毛澤東這個批示，把反右傾鬥爭和糧食問題聯繫起來，誰要說糧食困難，誰就被扣上「猖狂進攻」的帽子，從而加劇了飢餓和死亡。
王民三在上引回憶中寫道：一九五九年底，貴州正在挨餓的時候，中央召開了救災電話會議，國務院副總理譚震林講話，號召搞代食品，並介紹了北京市用槐樹葉作食品的經驗，採集樹葉在北京形成了運動。中央書記處書記彭真在會上講了話，說北京糧食告急，要求各省從速調糧食支援北京。彭真講話態度嚴肅，語氣很重，說：「省裡死人是一個省的問題，北京死人是中華人民共和國的問題。」要求各地顧全大局保北京。指定貴州省調糧一億斤。省委書記周林態度堅決，當場立即部署，省糧食廳連夜安排，限期突擊集運加工。