《江蘇五十年》一書的「綜合篇」中談到，一九五八年開始的大躍進和人民公社，使得高指標、浮誇風和「共產風」氾濫起來，糧食連續三年減產，一批工廠下馬，集市物價猛漲，經濟建設和人民生活都遇到了特大困難。
江蘇省的糧在大躍進期間是減產的，一九六○年的糧食產量只有一九五七年的八十一．八％，而徵購任務一直居高不下。從下表可知，江蘇省淨擁有糧食連年下降。表中「淨擁有」等於「產量」減去「徵購」再加上「銷售」。在省裡淨擁有的糧食中包括工業用糧、飼料、種子，城鄉居民的口糧。
表六——一：一九五七——一九六一年江蘇糧食情況（單位：表中未註明者皆為億斤，徵購和銷售都是貿易糧）
產量（原糧）：
一九五七年：二百二十． 一九五八年：二百三十．
一九五九年：二百零一．八十 一九六○年：一百九十五．
一九六一年：一百八十．
產量（貿易糧）：
一九五七年：一百九十一．三十 一九五八年：二百．
一九五九年：一百七十五．四十七 一九六○年：一百六十九．五十七
一九六一年：一百五十六．五十二
徵購：
一九五七年：六十五．六十九 一九五八年：七十四．五十二
一九五九年：七十四．二十六 一九六○年：五十八．七十六
一九六一年：四十四．零五
銷售：
一九五七年：六十三．八十二 一九五八年：七十．五十六
一九五九年：七十三．十四 一九六○年：四十九．四十一
一九六一年：四十．七十
淨擁有：
一九五七年：一百八十九．四十三 一九五八年：一百九十六．零四
一九五九年：一百七十四．三十五 一九六○年：一百六十．二十二
一九六一年：一百五十三．十七
總人口（萬人）：
一九五七年：四千一百八十三 一九五八年：四千二百五十八
一九五九年：四千二百九十 一九六○年：四千二百四十六
一九六一年：四千二百四十三
人均淨擁有（斤）：
一九五七年：四百五十二．八十六 一九五八年：四百六十．四十
一九五九年：四百零六．四十一 一九六○年：三百七十七．三十四
一九六一年：三百六十．九十九
註：產量為生產年度，徵購和銷售為糧食年度。
資料來源：產量、徵購、銷售數據取自一九六二年八月二十五日《糧食部計劃司糧食資料提要》，總人口數取自《中國人口．江蘇》。其他欄的數字是本書作者用上四項數據計算出來的。
江蘇各地都有糧食困難的記載。
豐縣一九五三年糧食總產量是三萬零七百八十七萬斤，一九六○年只有二萬五千萬斤，沛縣一九五五年糧食總產量是三萬四千九百八十六萬斤，一九六○年只有二萬六千萬斤。大牲畜也是連年減少。豐縣一九五五年有大牲畜七萬二千頭，一九六○年只剩三萬一千頭。
一九六○年十二月，江蘇省委農村工作部幹部徐慎行給陳部長和省委的一份報告中寫道，這個縣當年糧食清倉入庫的數字為一億七千五百八十七萬斤。泗陽需要的糧食是：種子三千六百二十萬斤，飼料六百七十萬斤，社員口糧一億四千零二萬斤（十一月底以前每人平均已吃掉一百五十一斤，共計八千五百六十萬斤。十二月一日到明年六月十日，每人每天以半斤計算，共五千四百四十二萬斤），城鎮供應和行業用糧一千五百萬斤。共一億九千七百九十二萬斤。需要和產量相抵，還缺糧二千二百零五萬斤。其中山芋四斤折糧一斤，稻穀一斤頂一斤。如果按規定山芋五斤折一斤，稻穀打七五折，則缺糧三千三百一十四萬斤。在這種情況下，地委還要求泗陽調出糧食一千五百萬斤。縣委多次開會研究，為了分擔國家困難，不向省地委要糧，力求自己平衡。措施是：拿出六百萬斤搾油後的豆餅、花生餅、棉籽餅充口糧。社員平均口糧標準由半斤降為六兩二錢（十六進位）。這是縣委定的標準，當時大家普遍認為太低了。實際上能吃到社員嘴裡的遠遠低於這個標準。
本來口糧指標很低，各級幹部還要千方百計地剋扣社員的口糧。以准陰市王興公社為例，剋扣口糧有以下幾種方式：第一，層層留機動糧。公社安排給沿河大隊每人每天的口糧標準為．四千三百四十八斤，口糧總數為十萬六千五百一十四斤。但大隊在向小隊安排時，又從總數中扣除一萬斤為大隊機動糧。這樣，社員的口糧降為每天．三千九百七十一斤。小分配給社員時，又扣下一部分作為小隊的機動糧。第二，套包產指標，分空頭糧。兩淮大隊每人每天口糧標準為．五斤，但所屬十二個生產隊山芋沒有過秤，而大隊是以核定山芋產量計算口糧的。因此，大隊給各生產隊十二月份的口糧中有九萬九千八百斤山芋的包產指標（折糧一萬九千九百六十斤）。山芋過秤後，實際只產山芋六萬三千八百斤，缺三千五百斤（折糧七千斤）是空頭數字。第三，倒算過去多吃的糧，扣發今後的口糧。在口糧安排落實以前，社員多吃了一些。在安排今後口糧時，把過去多吃的也算在今後分配的指標內。第四，歸戶計算，分配到各戶的口糧加總起來比大隊分配給小隊的糧食總數要少。第五，剋扣超支戶和地主的口糧。兩淮八隊社員厲秀英等五戶因人口多，勞動力少，年終決算時超支（欠隊裡的錢），家裡拿不出錢還隊裡的債，隊長就不發糧票給他們。此外，發給地主的口糧每人每天比社員少一兩。
剋扣口糧的情況不是個別的。一九六一年一月二十日，省委幹部李樹仁在給陳副省長、逢部長、省委辦公廳並淮陰市委、地委的信中反映，在王興公社有些生大隊正處於飢餓狀態。沿河大隊「集體加個人的胡蘿蔔只能吃到春節，山芋葉子只有二千斤，按每人每天半斤計算，只能吃四、五天」，連省委工作組在這個公社的二十八名幹部也有十人患了浮腫病。李樹仁在這封信說，在口糧如此緊張的情況下，有的生產隊還剋扣社員本來已經很少的口糧。剋扣口糧的方式有多種：（一）公開剋扣。如兩淮大隊第八生產隊發放一月份口糧的時候，竟將佔口糧總數四十％的山芋乾扣而不發；（二）將口糧挪作它用。水利工地上每人每天補助的半斤糧食、生產隊長外出賣柴吃掉的糧食都攤到每戶社員家中，在發放一月份口糧時扣掉了；（三）幹部認為糧食有蝕耗和秤耗，在分口糧時扣除；（四）幹部剋扣尾數。分糧食時只給社員整數，小數點以後幹部留下；（五）大月發小月糧。去年十二月本來是三十一天，卻只給社員發三十天的糧食；（六）在糧食的運輸和保管中舞弊。將舞弊中損失的糧食在分配社員口糧中扣除。等等。被剋扣的社員口糧有很大一部分被幹部多吃多佔了。李樹仁在信中說，王興公社是一個經歷了四個月的三反運動、並有工作組駐紮的公社，尚且發生了如此嚴重的剋扣口糧現象，其他公社就更難說了。崑山縣有些地方規定：外流人口扣口糧，不出工的扣口糧，偷紅花草的扣口糧，不請假的扣口糧，生病的扣口糧，完不成勞動定額的扣口糧，不在食堂吃飯的扣口糧。
農村饑荒，城市物資十分匱乏。在計劃經濟條件下，商業部門擁有分配物資的權力。那時名義是憑證供應，實際上，經常有證券買不到東西，有限的物資就全憑商業部門分配了。商品越匱乏，他們的權力越大。這時，商業部們就利用特權謀私肥己。一九六○年十一月四日孫海光、邱路二人寫的《關於蘇州市副食品市場供應情況的檢查報告》中，揭露了蘇州商業部門開後門、多吃副食品、亂搞協作、鋪張浪費的問題：
蘇州市商業局所屬的蔬菜、水產、食品三個公司，所有幹部個個開後門，多吃副食品。蔬菜公司今年一月到八月，開後門賣掉的洋芋、長豇豆、荸薺、大白菜、胡羅卜共三十三萬九千多斤。該公司水果批發部一月到八月，共購進蘋果二千多斤，給內部人員吃掉的就有一千五百多斤。水產公司一百一十四個幹部一月到九月共私買鮮魚四千六百九十三斤，平均每人四十一斤，其中買了一百斤以上的有十二人。今年一月到九月，市場上欠群眾肉票五十八萬張，摺合豬肉、禽肉十七萬斤，而食品公司內部人員購買和開後門賣掉的肉食就有二萬八千多斤，摺合肉票四十多萬張。該公司鮮肉批發主任夏某在今年四月份就買豬肉豬五臟九十六斤。金閶區菜場人員共有四百九十四人，其中參與集體私分蔬菜的就有四百三十二人，佔員工總數的八十七．五％。原南豪街分配部主任金某、李某二人，在今年春節前私自從倉庫中運走一車大白菜，「五一」節供應居民的油豆腐也被他們一夜分光。朱家莊菜場人員在國慶節每人偷分十斤藕、五斤菱、三斤毛豆。據估計，這個區每天被菜場人員分掉的蔬菜約在二千斤左右。
孫海光、邱路的這個報告還揭露，一九六○年上半年，蘇州