二○○○年八月，新華社甘肅分社副社長申尊敬邀請我到甘肅採訪。我想，再過半年我就要退休了，過去幾次去甘肅只顧完成採訪任務，沒有很好地收集資料，這個機會不能錯過。我立即在北京準備好查資料的介紹信等有關事項。到甘肅後，恰逢申尊敬去寧夏還沒有回來，我就抓緊時間到有關單位查了幾天資料。這些單位比較開放，可以任意查閱，需要複印的大部分可以複印。在甘肅期間，老記者林田向我提供了一些資料，介紹了一些情況。林田告訴我，餓死人最多的通渭縣在定西地區，造成甘肅饑荒的原因之一的引洮工程，也在定西地區。申尊敬回來後，問我到哪裡去採訪，我毫不猶豫地說：去定西。這次採訪回來後我發表了《水的故事》、《洋芋經濟》、《定西思路》等五六篇稿件。其實，這些稿件只是為了報答申尊敬給我收集資料的機會，最主要的收穫是瞭解了甘肅大饑荒的情況。我回到北京研究甘肅資料後得知，西北局一九六○年十二月召開的蘭州會議，是揭蓋子的會，這個會上的文件、簡報、發言集中反映甘肅一九五八——一九六○年的情況，可惜我沒有找到。今後的研究者應當首先找到這套資料。
甘肅省在中國西北地區，東部乾旱少水，十分貧困；河西走廊一帶則靠祁連山的雪水，比較富裕。在一九五八年大躍進以後的兩三年間，這裡和全國其他地方一樣，也發生了嚴重的饑饉。這個省雖然地處大西北，但其情況和中原等省極為相似。先是嚴酷的政治運動使得人們不能說真話。接著浮誇風、共產風、瞎指揮風盛行。出現饑荒時又把糧食問題當成「兩個階級、兩條道路鬥爭的焦點」，用階級鬥爭和路線鬥爭的方式反瞞產私分，大批農民慘遭摧殘，一批人死於人身摧殘，更多的人死於飢餓。