自一九五七年河南揪出七萬名右派分子以後，知識界已經噤若寒蟬。一九五八年又揪出「潘楊王反黨集團」，在黨內和幹部中形成了政治高壓氣氛，更沒有人敢講真話了。中共全國八大二次會議剛剛結束，省委主辦的《中州評論》上就發表了吳芝圃的題為《躍進的哲學，哲學的躍進》的長文，使主觀唯心論進一步發展，講假話更是異想天開。河南省演出了一場場鬧劇，不僅給河南老百姓造成了巨大的災難，也給全國起了很不好的示範作用。
打倒了潘復生，吳芝圃就成了河南省的第一把手。他是反右有功而陞官的，上台以後繼續反右。以激進的態度推行「三面紅旗」的政策。使河南成了全國注目的地方。糧食產量放高產「衛星」是河南最先搞起來的，人民公社是河南最先創造的，不講科學地興修水利，深翻、密植也起自河南。河南不斷地出經驗，《人民日報》經常介紹河南的經驗。在當時人們的眼中，河南省已經成為全國「大躍進」的旗幟。
一，水利建設不講科學，勞民傷財
水利事業不是單個人能夠完成的，需要集中更多的力量。而極權制度正好有這個優勢。因為它掌握了全社會的資源，它可以調動全國的力量來做這件事。平心而論，在毛澤東主政的時候，中國的水利事業還是有成績的，有的水利工程在鄧小平時代還在受惠。但是，當時把事情做過了頭，讓老百姓作出了難以承受的犧牲。在搞水利工程時，不講科學，只顧蠻幹，對持不同意見的人加以迫害，使得不少水利工程實際成了大禍害。黃河三門峽水利工程是最典型的禍害。三門峽水庫由於沒有充分考慮泥沙問題，抬高了黃河上游的水位，使渭河成為高出地面的懸河，造成了二○○三年巨大的渭河水災。
河南的大躍進是先從農業開始的，而農業大躍進又是先從農田水利運動開始的。一九五七年十月，河南省召開水利工作會議，傳達貫徹全國水利會議精神。會後吳芝圃召開座談會，要求立即迎接水利建設大躍進。中共中央書記處書記、副總理譚震林親自赴會講話。十一月到十二月初，省黨代會召開第二次會議，吳芝圃分析階級鬥爭形勢，批判省委指導思想的「嚴重右傾錯誤」，提出組織「農業生產大躍進」，提前實現全國農業發展綱要，達到經濟建設全面大躍進。譚震林再次赴會講話。十二月七日，中央轉發了河南省委的《情況簡報》，稱全省一千五百萬人參加抗旱種麥，掀起以大興水利和大搞積肥為中心的冬季生產運動，投入勞力達九百九十一萬人，農村出現了大躍進局面。於是，一九五八年元旦剛過，河南省、地、市、縣領導、農林水利負責人開會，吳芝圃組織討論一九五八年農業大躍進，提出全省改種水稻七百萬畝、灌溉面積增加到三千萬畝的高指標。一月底，吳芝圃在省常委擴大會議上貫徹中共中央南寧會議精神，決定兩年實現水利化，三年實現無「四害」，五年實現農業綱要的糧食生產目標，五年消滅文盲，普及初中、小學教育。
據吳芝圃說，河南省投入一九五八年苦戰水利的人有一千五百萬，一九五七年十月至一九五八年六月，「共完成土、石方八十八億立方，蓄水能力二百六十二億立方……灌溉面積共達到一萬二千五百四十六萬畝」；完成的土石方相當於「開挖四十八條巴拿馬運河」。實際上，一九五七年度（一九五六年十月至一九五七年九月）全省的正常水利建設只能完成土石方二千九百零九萬立方，後來持續躍進的一九六○年度（一九五九年十月至一九六○年九月），也只完成土石方一．三四億立方。八十年代末，河南的蓄水能力只有一百五十億立方，到八十年代，全省灌溉面積也只有五千萬畝。全省地方資金大量投入水利建設，一九五八年度是一．六億元，一九五九年度是二．一億元，至於群眾投入勞動折資、集體投入的資金物力就無從計算了。
一九五八年同時有九個大型水庫施工，設計庫容總和達到六百億立方米（其中七個省辦大型水庫庫容達四十六億立方米），庫區主要在河南境內的丹江口水庫，投入河南民工三萬人。一九五九年，同時施工的大型水庫已達十一個，加上幾十個中型水庫，資金和勞力遠遠超過河南當時的承受能力。所有工程均邊設計、邊施工，科學態度被「敢想敢於」所代替。昭平台、鴨河口工程居然只有一年工期，這些水庫多成為「爛尾」工程，一直拖到六十年代後期或七十年代才得以竣工。此外，河南大躍進期間還修了共產主義渠（一九五七年十一月至一九五八年七月），宣傳可灌溉一千萬畝農田，但實際只能灌溉十二萬畝，後又全部報廢。蘭考——商丘修三義寨人民躍進渠（一九五八年三月至一九五八年八月），計劃利用黃河故道蓄水四十億立方米，也未達到目的。一九五九年十一月，位於鄭州黃河上的花園口樞紐動工，十三萬民工上陣，此項工程雖在一九六○年初竣工，但因規劃設計失誤，不得不炸掉大壩。類似渠系工程還有封丘紅旗渠、引沁濟蟒渠，均未收到應有效益。由於強行突擊達到灌溉面積指標，河南大引大灌黃河水，造成田地嚴重次生鹽鹼化，一九六一年鹽鹼化面積達五一九．八八萬畝，嚴重破壞農業生態。一九五八——一九五九年，河南平原地區還大肆開挖人工運河，企圖把海河、淮河、漢江與黃河串聯起來；此外又大搞「長籐結瓜」灌溉體系，甚至平地堆土作蓄水池，搞所謂「一塊地對一塊天」。可是在瞎指揮和行政命令之下，經常是圖紙未出，大樣未放，民工已揮鍬破土。鐵佛寺、白果沖兩座水庫在沒有建成導流工程的情況下，就將大壩合龍，在一九六○年五月十七日夜突降暴雨時，大壩沖毀，近二千人被淹死。
在水利工地上的農民，從事極其繁重的體力勞動，頭兩個月還能吃飽飯，到一九五八年十月以後，以及一九五九年和一九六○年，基本上餓著肚子從事繁重勞動。水利工地上的幹部作風極為惡劣，對農民任意打罵和摧殘，在水利工地上餓死、打死無數。中央調查組王從吾一九六○年十二月六日在河南省講話中說，僅固始縣三個大的水利工地上就餓死一萬七千多人。上蔡，新蔡，羅山，遂平和豫北共產主義渠等水利工地上打死餓死人也很多。
二，大放「衛星」農民遭殃
毛澤東在一九五八年三月八日至二十六日的成都會議上肯定了河南，也肯定了吳芝圃，對河南省的高指標和大躍進起著關鍵的作用。吳芝圃代表河南參加成都會議，提出完成前述指標的時間，比元月時的省委決定再大大提前。他對毛澤東承諾，河南一年就能夠實現四化，四年可變集體所有制為全民所有制。毛澤東在三月二十日說：「河南提出一年實現四、五、八（本書作者按：黃河以北糧食畝產四百斤，以南畝產五百斤，淮河長江以南八百斤，這是毛澤東在農業發展綱要中提出的長遠目標，河南說一年就完成），水利化，除四害，消滅文盲，可能有些能做到……可以讓河南試驗一年。如果河南靈了，明年各省再來一個運動、大躍進，豈不更好。」又說一年內實現四化，「可能缺點很大，起碼是工作粗糙，群眾過份緊張」。會議過程中，毛澤東講到：「河南的水利就是兩條路線的鬥爭」，「河南的水利全國第一，達四千八百萬畝」。被毛澤東肯定的數字，已是一九五七年實際指標的二．四倍。當然，毛澤東也曾幾次對河南省的高指標表示擔憂，但對吳芝圃還是鼓勵多於批評。
四月，河南省委第八次全會上，吳芝圃部署全省大躍進，提出糧食總產達到二百七十五——三百億公斤，三年實現水利化。於是，在全省範圍內很快掀起了浮誇風。一九五六年蘇聯放了一顆人造地球衛星，所以，一九五八年，中國農村就把農業取得很高的產量稱為放了「衛星」。「放衛星」就是「浮誇風」最突出的表現。
浮誇風是從一九五八年夏收開始的。遂平縣嵖岈山公社（這是全國第一個人民公社，開始叫衛星人民公社）韓樓大隊隊長陳世俊、婦女隊長曹玉娥等種了二畝九分地的試驗田，小麥確實長得不錯。正準備收割的時候，公社社長鍾德清來了。把陳世俊、曹玉娥等叫到大隊部，開了一個緊急會議。鍾德清說：「上級叫咱們弄一顆高產衛星，咱是全國第一個人民公社，國內外影響都很大，不放衛星會中？只有放了高產衛星，才能說明人民公社的優越性。放衛星是為公社爭光，為黨爭光，也為咱們國家爭光。現在是黨考驗我們的時候到了，希望大家同心同德，齊心協力辦好事情。」陳世俊問：「畝產多少才算放衛星呢？」鍾德清說：「至少畝產三千斤。」聽了這個數字大家一下子沉默了。過去一畝才打一百多斤，一下子打這麼多，是不是太離譜了。鍾德清說：「我看你們這塊試驗田不錯，打打試試吧！」曹玉娥說：「這塊地再多也不過畝產七八百斤。」鍾德清說：「大家都想想辦法，總不能辜負黨的期望啊！」大家想了一會兒，就是想不出辦法。陳世俊最後說：「要放恁大衛星，除非把那十畝地的麥子放到一起打。」鍾德清說：「對呀，弄到一起打不就中了嗎！」曹玉娥說：「那不是哄人嗎？」鍾德清說：「你沒看全國現在的形勢，不跟上趟行嗎？再說，這也是為人民