由遼沈、淮海、平津三大戰役為主所組成的戰略大決戰勝利結束後，中國的政治形勢已經十分明朗：中國人民革命戰爭在全國範圍內的勝利已經不需要太長的時間了，國民黨政府正像一艘破船那樣將從歷史上沉沒。
面對這種急轉直下的不利局勢，兩年多來甘冒天下之大不韙、悍然發動全面內戰、把和平之門關死的國民黨政府，忽然通過種種管道，放出要進行「和平談判」的空氣來。
蔣介石在軍事上慘遭失敗、政治上眾叛親離、經濟上迅速崩潰的情況下，美國政府又拒絕了他所提出的增加美援和公開發表支持國民黨政府聲明的要求，因此，不得不在一九四八年十二月中旬表示要以「主動下野」的辦法來促成同中共的「和談」。一九四九年元旦，蔣介石發表要求同中共和談的《新年文告》，提出要以保存所謂「憲法」、「法統」及「國軍」等作為談判的前提。這就很清楚：他的目的不過是想保存國民黨政府的地位，爭取喘息時間，以便重新集結力量，捲土重來。
一向同蔣介石存在尖銳矛盾的桂系首領李宗仁、白崇禧趁機以和談為名，要逼蔣下野以取而代之。他們這樣做，是有一定的國際背景的。美國駐華大使司徒雷登曾向美國國務院提出建議：勸告「不孚眾望」的「蔣委員長退休」，而讓「較有前途的政治領袖李宗仁」，組成一個「沒有共產黨參加的共和政府」。一九四八年十一月中旬，李宗仁曾向司徒雷登表示：如果蔣介石「在目前軍事上尚未完全失敗前離職」，而新的領導能夠得到美國政府「毫不含糊的支持」，那麼，「它就能取得中國西南地區的有力支援，以便把共產黨的部隊阻遏在長江以北地區」。十二月下旬，華中「剿總」總司令白崇禧兩次致電蔣介石，要求蔣「乘京滬平津尚在吾人掌握之中迅作對內對外的和談部署」，加緊施加壓力，逼蔣下臺。
這場越來越熱鬧的「和平」活動，使國內一部分人產生了不切實際的幻想。有一些中等資產階級和上層小資產階級分子，害怕革命的進一步發展會損害他們的利益，希望革命就此止步，或者帶上溫和的色彩。有的資產階級右翼分子要共產黨把人民革命戰爭「立即停下來」，反對「除惡務盡」。在國際上，也出現各種各樣的議論，似乎中國人民的革命鬥爭應該適可而止。
是將革命進行到底，還是使革命半途而廢？這是關係到中國人民命運和前途的一個必須明確回答的重大原則問題。
毛澤東在長期的革命鬥爭中，總是能在關鍵的時刻，表現出高度的政治敏感性、政治辨別力和政治堅定性，及時地抓住關鍵性的問題，旗幟鮮明地提出自己的主張。事實一次又一次地證明：他的主張是正確的，富有遠見的。他在黨內能得到人們如此普遍的高度信任，這是一個重要原因。
一九四八年十二月三十日，他用兩天時間為新華社寫成了一篇題為《將革命進行到底》的新年獻詞，毫不含糊地指出：
必須「用革命的方法，堅決徹底乾淨全部地消滅一切反動勢力，不動搖地堅持打倒帝國主義，打倒封建主義，打倒官僚資本主義，在全國範圍內推翻國民黨的反動統治，在全國範圍內建立無產階級領導的以工農聯盟為主體的人民民主專政的共和國。這樣，就可以使中華民族來一個大翻身，由半殖民地變為真正的獨立國，使中國人民來一個大解放，將自己頭上的封建的壓迫和官僚資本（即中國的壟斷資本）的壓迫一起掀掉，並由此造成統一的民主的和平局面，造成由農業國變為工業國的先決條件，造成由人剝削人的社會向著社會主義社會發展的可能性。如果要使革命半途而廢，那就是違背人民的意志，接受外國侵略者和中國反動派的意志，使國民黨贏得養好創傷的機會，然後在一個早上猛撲過來，將革命扼死，使全國回到黑暗世界。」
他用了一個著名的譬喻來說明這個問題：
「這裡用得著古代希臘的一段寓言：『一個農夫在冬天看見一條蛇凍僵著。他很可憐它，便拿來放在自己的胸口上。那蛇受了暖氣就蘇醒了，等到回復了它的天性，便把它的恩人咬了一口，使他受了致命的傷。農夫臨死的時候說：我憐惜惡人，應該受這個惡報！』外國和中國的毒蛇們希望中國人民還像這個農夫一樣地死去，希望中國共產黨，中國的一切革命民主派，都像這個農夫一樣地懷有對於毒蛇的好心腸。但是中國人民、中國共產黨和中國真正的革命民主派，卻聽見了並且記住了這個勞動者的遺囑。況且盤踞在大部分中國土地上的大蛇和小蛇，黑蛇和白蛇，露出毒牙的蛇和化成美女的蛇，雖然它們已經感覺到冬天的威脅，但是還沒有凍僵呢！」
一九四九年一月六日至八日，中共中央召開政治局會議。沒有參加九月政治局會議的林伯渠、羅榮桓、陳毅、劉伯承、高崗等這次也來了。毛澤東在第一天的會上講了話，他先對形勢進行分析，指出：軍事方面的形勢，比九月會議時不同了。那時說五年左右根本上打倒國民黨，但慢一點對外公佈。九、十、十一、十二，幾個月情況變了。階級力量對比也發生了變化。現在看得很清楚：解放了的城市中，人不走，學生教師不走，資本家不走，職員不走，大群大群地脫離國民黨，站到我們方面來。自由資產階級向我們找出路。民主黨派、人民團體的代表人物到解放區來。整個國民黨的軍事、政治、經濟戰線都在崩潰和混亂中。「今年和明年是我們在全國範圍內勝利的兩年。我們必須將革命進行到底。」今天以前還不能下這個決心。美國是不是不出兵？不要去肯定它。準備它和我們打，以免在事情發生時處於手足無措的境地。我們愈堅決，美國軍事干涉的可能性愈少。最近三個月，美國的政策是搖擺不定。幾年來證明一點：美國人並不可怕。我們不亂搞，對僑民不損害他。黨內有進步，大多數幹部在過去幾年、特別是去年，學會了政策和策略，一九四九年還要普遍地進行政策教育。接著，他提出了十六項任務，包括要開中共七屆二中全會；準備召開政治協商會議，成立中央政府，「原則是沒有反動分子參加的，可能有右翼分子」。一月八日，他在會上作結論時說：「如果完成了全國革命的任務，這是鏟地基，花了三十年。但是起房子，這個任務要幾十年工夫。」他說：打完一仗之後，要立即提出新任務，這樣他就不驕傲了，否則就會停止前進。會議討論並通過了毛澤東起草的《目前形勢和黨在一九四九年的任務》的黨內指示，表明要將革命進行到底。
一月十四日，毛澤東以中共中央主席的名義發表關於時局的聲明，提出和平談判的八項條件。聲明說：
「雖然中國人民解放軍具有充足的力量和充足的理由，確有把握，在不要很久的時間之內，全部地消滅國民黨反動政府的殘餘軍事力量；但是，為了迅速結束戰爭，實現真正的和平，減少人民的痛苦，中國共產黨願意和南京國民黨反動政府及其他任何國民黨地方政府和軍事集團，在下列條件的基礎之上進行和平談判。這些條件是：（一）懲辦戰爭罪犯；（二）廢除偽憲法；（三）廢除偽法院；（四）依據民主原則改編一切反動軍隊；（五）沒收官僚資本；（六）改革土地制度；（七）廢除賣國條約；（八）召開沒有反動分子參加的政治協商會議，成立民主聯合政府，接收南京國民黨反動政府及其所屬各級政府的一切權力。中國共產黨認為，上述各項條件反映了全國人民的公意，只有在上述各項條件之下所建立的和平，才是真正的民主的和平。」
三十一日午後，毛澤東在他的門口迎接了史達林派來的代表米高揚和兩個隨行人員。一見面，米高揚表示：「我們是受史達林同志委託，來聽取毛澤東同志意見的，回去向史達林同志彙報。我們只是帶著兩個耳朵來聽的，不參加討論決定性的意見，希望大家諒解。」這是毛澤東第一次以中共主要領導人的身分同蘇共代表面談，意義自然十分重大。
二月一日到三日，毛澤東同米高揚正式會談，周恩來、任弼時也參加了。毛澤東圍繞著奪取全國勝利和建立新中國的問題，系統地談了中國共產黨的意見。
關於建立新政權的問題：毛澤東說，這個新政權的性質簡括地講，就是在工農聯盟基礎上的人民民主專政，它的實質就是無產階級專政。不過對我們這個國家來說，稱人民民主專政更合適，更為合情合理。它是由各黨各派、社會知名人士參加的民主聯合政府，但名義上不這樣叫。現在中國除共產黨外，還有好幾個民主黨派，與我們已合作多年了，但國家政權的領導權是掌握在中國共產黨的手裡，這是確定不移的，絲毫不能動搖的。就是說，新政權建立後，中國共產黨是核心，同時要不斷加強和擴展統一戰線工作。
關於勝利後恢復生產和經濟建設問題：毛澤東說，中國連年戰爭，經濟遭到破壞，人民生活痛苦。戰爭一旦結束，我們不但要恢復生產，而且要建設嶄新的、現代化的、強大的國民經濟。為此，必須要有正確的政策。中國五億多人口，對他們的發動、組織、安排談何容易。當前擺在我們面前的迫切任務是解決人民的衣食住問題和安排生產建設問題。