一九四五年五月，德國人投降和歐戰結束的消息傳遍錦州。美國飛機頻頻飛過錦州上空，儘管錦州沒有遭到轟炸，但其他幾個主要城市都被B—二十九轟過了。日本人就要戰敗的氣氛籠罩全城。
八月八日，母親的學校受命去神社為「日本勝利」祈禱。第二天，蘇聯和蒙古軍隊就開進了「滿洲國」。緊接著，人們爭相傳告美國在日本丟下兩顆原子彈的消息。空襲警報的虛驚已是家常便飯，學校停了課，母親待在家裡幫著挖防空洞。八月十三日，日本求和的消息不脛而走。兩天後，一位在政府工作的漢人鄰居興奮地告訴夏瑞堂和姥姥，電台馬上要播發重要新聞。夏瑞堂沒有去藥店，和姥姥一起坐在院子裡，只聽廣播說，日本天皇宣佈無條件投降，溥儀宣佈退位。
街頭擠滿了情緒激動的人群。母親跑回學校想看看發生了什麼事，那裡一片死寂，只聽到一個辦公室裡傳出輕微的響聲。她悄悄跑過去，透過窗戶，只見日本教師拖在一起痛哭。
那天晚上，母親幾乎一夜未眠。天濛濛亮時，她被街頭喧嘩的人聲驚動，就打開大門，只見一群人圍在街口。一位日本婦女和兩個日本孩子的屍體橫臥在那裡。接著她又聽說，一位日本軍官剖腹自殺，他的家人也被私刑處死，財產遭人洗劫一空。幾天後，夏家的日本鄰居一家也死了，據說是服毒自殺。在錦州，到處都有日本人自殺、被殺或財產被搶劫的消息。我母親注意到一位平時靠揀破爛為生的窮鄰居，突然間有了很多值錢的東西要賣。學生們，特別是男學生，狠命地揍日本教師，以報復過去的挨打受氣。有些日本人把他們的嬰兒放在當地人家門口，希望孩子有條活路。有的日本婦女被強姦，許多女人把頭髮剃光，裝扮成男人。
母親為田中小姐擔心。她是學校裡唯一從未打過學生的日本教師，也是母親的同學被處決時唯一流露出悲傷的日本人。我母親對父母說她要把田中小姐藏在家裡，姥姥很憂慮，不過沒說什麼，夏瑞堂只是點了點頭。因為玉蘭姨媽與田中小姐身材相仿，我母親從姨媽那裡借了一套衣服，跑到田中小姐住處，田中當時正用衣櫃之類傢俱堵住門以求自保。她穿上姨媽的衣服，看上去很像中國人。碰上有人問，我母親就說是她表姐。反正中國人自己也弄不清有多少表親，外人就更糊塗了。田中小姐被藏在那間曾藏過王漢臣的房間裡。
日本人的投降和「滿洲國」的垮台，使城市陷入無政府狀態。受害者不僅僅是日本人，一到夜間，城裡城外變成打劫者的天下，救命聲此起彼落。家裡的男人，包括姥姥十五歲的弟弟玉林和夏瑞堂的徒弟，都爬上房頂守夜，他們手持斧頭、菜刀，身邊是大堆石頭。我母親跑上跑下地幫忙，那副「賊膽大」的神情，著實讓姥姥吃驚不小，她說我母親「血管裡流的都是你父親的血」。
搶劫、強姦和濫殺持續了八天，直到蘇聯紅軍抵達。八月二十三日全城居民得到通知，到火車站歡迎俄國人。夏瑞堂和姥姥待在家裡沒動，我母親隨著大批興高采烈的年輕人湧入車站。火車進站時，人群揮動著五顏六色的三角形小旗，高聲歡呼「烏拉！」出乎我母親的意料之外，蘇聯士兵並非大鬍子，騎著高頭大馬，威風凜凜的凱旋英雄，而是一群塵土滿身、面色蒼白的小夥子。除了以前曾偶爾從疾馳而過的小汽車裡瞥到一些神秘人物外，這是我母親親眼見到的第一批白人。
大約一千名俄國士兵進駐錦州。起初，人們感激他們幫助趕走了日本人。但不久，新的麻煩來了。日本人投降後，學校關了門，我母親只得上私人辦的補習班。一天，在下課回家的路上，她看見路邊停著卡車，一些俄國士兵正把布一匹匹從車裡往外遞。布匹在當時極為稀缺，日本人統治時期是定量供應，俄國人拿這些布做什麼呢？她很快發現這些布匹來自她小學時曾經勞動過的紡織廠，俄國人正用它們向行人交換手錶、鐘和其他小玩意。我母親飛也似地跑回家，在一個堆放雜物的大箱子裡翻來翻去，從底層找到了一個座鐘，又破又舊，她失望極了，但俄國士兵卻愛不釋手，將整整一匹美麗的白底印花布塞到她手裡。晚飯時，全家人議論此事，都嘖嘖稱怪，搞不懂這些奇怪的外國人對毫無用處的東西為何有這麼大的興趣。俄國士兵不僅從工廠拿產品，還整個拆掉工廠，如錦州的煉油廠，把全部設備運往蘇聯，說是「戰爭賠償」。對當地人來說，這等於是工業被毀掉了。俄國士兵還闖進民家，見什麼拿什麼，特別是手錶和衣服。俄國人強姦婦女的消息也傳遍錦州，整座城市又籠罩在憤怒和不安的氣氛中。
母親與俄國大兵有過一次驚心動魄「遭遇戰」。夏家住宅因位於城牆外，很不安全，所以舉家搬入我母親朋友借給的一所有石頭圍牆的院子暫住。搬家使母親每天去補習班要走三十分鐘。一天，一輛蘇軍吉普車突然剎在離她不遠處，幾個俄國士兵叫著跑下來抓她。母親撒腿就跑，迎面遠處，堅持早晚接的夏瑞堂正衝她揮動手杖，嘴裡呼喊著什麼。眼看越追越近，母親轉身拐進了路邊一家幼稚園的後門。她熟悉裡面複雜的建築結構，利用院院相通的門，從另一條街跑掉了。夏瑞堂很快就鬆了一口氣，俄國人空手而返，滿臉掛著不解。
俄國人到達後一星期，母親被通知參加一個夜間會議。她來到會場，看見不少衣衫又舊又不合身的男子和幾個婦女，正在演說他們如何經過八年抗戰，打敗日本人，使老百姓成為新中國的主人。這些人是共產黨——中國共產黨。他們是在前一天剛入城的，沒有任何歡迎儀式。會場上的女共產黨穿得和男人一樣，上下一般粗，我母親覺得難看死了。她心想，像你們這個土樣子，穿著破衣，比乞丐還不如，怎麼打敗得了日本人？她曾經把他們想像成高大英俊、無所不能的超人。她的那位做監獄看守的姨丈和姓董的劊子手，都曾讚揚共產黨說：「最勇敢的數共產黨了，骨頭硬得很，絞索都套上了脖子，還喊口號罵日本人。」
共產黨到處張貼佈告，要求居民恢復正常秩序，並著手逮捕漢奸和其他為日本警察工作過的人。被捕的人中有外曾祖父，他被關押在自己曾掌管的大牢裡。社會治安受到控制，夏瑞堂開始門診了，我母親的學校也開了學。共產黨人分住在當地人家裡。他們看上去很老實，不裝腔作勢、橫蠻無理，還常和房東聊天。他們對我母親的一個朋友說：「參加進來吧！我們需要有學問的人。說不定你能當個縣長。」他們正在招兵買馬，擴充勢力。
日本人投降時，國、共兩黨都在竭力擴大自己的地盤，調兵遣將準備重開因抗日而中止的內戰。事實上，內戰已在有些地區打響了。由於富饒的資源和日本投降造成的「真空」，東北成了雙方的爭奪要地。雖然國民黨軍隊數量居優勢，裝備也精良得多，但共產黨統治地區離得近，儘管沒有俄國人的幫助，也搶先把部隊開進了東北。美國人幫助蔣介石把成千上萬國民黨軍隊從南方運送到華北，並一度欲在距州錦三十哩處的葫蘆島登陸，後因受到共產黨的猛烈阻擊才不得不撤退。國民黨軍隊被迫在長城以南上岸，乘火車向北進發，由美國人提供空中掩護。前後計有五萬名美國海軍陸戰隊佔領北京和天津。
俄國人正式承認的是蔣介石的國民黨政府。由於史達林承諾在勝利後三個月內撤走蘇軍，蘇聯紅軍於十一月十一日撤出錦州，退到東北北部，錦州只剩下中國共產黨人。十一月底的一個傍晚，我母親下課回家，看到許多攜帶武器裝備的士兵行色匆匆向南門開進。她知道城郊四周正發生激烈戰鬥，猜想共產黨是在撤退。這次撤退是根據共產黨領袖毛澤東的戰略進行的，叫做「讓開大路，佔領兩廂」，「不拘一城一池得失，重在消滅有生力量。」
共產黨撤走不久，一支新的軍隊進了城，這已是近四個月來的第四支駐軍了。這支部隊軍容整齊，士兵穿的是卡其布，軍官穿的是暱制服，擁有嶄新的美式武器，這就是國民黨軍隊。人們都跑出房屋，聚集在狹窄的土路兩旁鼓掌、歡呼。我母親也擠到人群前頭，她突然發現自己也跟著舉手歡呼了，心想這才像打敗日本人的軍隊。她奔回家中，激動地告訴父母，她看到了一些多神氣的軍人。
錦州洋溢著節日氣氛，人們爭先恐後把軍人請到家裡住。一位軍官也住進夏家，他舉止文雅、謙恭，全家人都喜歡他。夏瑞堂和姥姥覺得國民黨一定能維持好秩序，結束混亂，使人們有好日子過。誰知接踵而至的，是失望。
從大後方——內地來的官員看不起當地人，稱他們是「亡國奴」。並不時提醒他們應感激國民黨把他們從日本人手中解救出來。我母親的學校復課後，一天晚上舉行了一場有軍隊、地方官員參加的聯歡晚會，一個軍官的三歲女兒背誦了一段演講辭，一開頭就是「我們園民黨人抗戰八年，救了你們這些亡國奴……」我母親和她的朋友聽了非常刺耳，一氣之下就退了場。
我母親對國民黨官員競相討姨太太的做法也大為反感。她的學校是全市唯一的女子中學。從一九四六年初開始，各類官員紛至沓來，找妻子的有之，找姨太太的更不乏其人。有些女學生甘願出嫁，有的則不