尼采是近代西方哲學史上一位特立獨行的人物，與其說他是一個哲學家，倒不如說他是個詩人更加貼切。在他那極端敏感的心靈中，完全充溢著詩人的純潔與熱情，同時他也愛好藝術和文學，甚至常常將其作為表達哲學思想的方式，尤其是詩歌；在他的作品中，處處散發著「哲學中有詩歌，詩歌中有哲學」的意境。如果我們要了解複雜難解的尼采思想，最好不要把他當作一位純哲學家來研究，只有這樣方能有所契合。
尼采與克爾愷郭爾同為當代存在主義哲學的先驅，在他生前，幾乎沒有人能明白他的思想，直到20世紀，人們才有如挖掘一顆沉埋的珠寶那樣，逐漸將它的光輝紋理亮出來，正如雅斯貝斯所說的：「當克爾愷郭爾和尼採的存在主義的重要性增加時，哲學才有現代的思想傾向。」套一句尼采自己的話，「有些人出生得太早」，再加上他一向以高潔自持，不願與塵俗同流，因而註定一生孤獨寂寞。晚年的瘋狂，更是他為自己的理想——「超人哲學」——所付出的最大代價。
大體上說，影響尼采思想形成的要素有三：一是希臘早期的古典文學，一是叔本華的學說，另一則是瓦格納。他的哲學與作品的發展也大致可分為三期，本書屬於過渡時期作品，這一時期的特色為逐漸擺脫早期的悲劇的探討而轉入理論的批判。書中所討論的對象十分廣泛，舉凡科學、哲學、宗教、歷史、藝術、知識論、民族性等均在其批判的範圍之內。
本書又名《快樂的科學》，尼采意在將哲學經由犀利的批判而提升至與科學同樣嚴謹的地位，這也是他的經驗主義熱血達到鼎沸的表徵。事實上，在他的著作中，他也提過所謂超越道德的途徑要經過三種精神形態轉折的觀點，那三種精神形態，即虔敬、服從的學習精神；破壞、批判而嘗試對一切價值重新評估的自由精神；肯定、創造和對命運之愛的精神。
本書正是在尼採的思想開展中期，即他的「破壞與重新評估」時期形成的，因此在輕快曼妙的字裡行間不時透露出幾許深刻的冷酷，而尼采也曾以一首詩來表達他孕育這本書的喜悅之情：
用你熾熱的槍矛，
融解我內心四周的寒冰；
它帶著怒號，
匆匆地將自身完全傾注於偉大的希望之海。
啊，美麗的正月，
比往昔更光明、更純潔，
它為你帶來的奇景而歌頌！
同時尼采也在其自傳中對此有這樣的說明：一旦人們掌握《快樂的知識》卷四最後一節中查拉圖斯特拉所說的話，誰還會對此處「偉大的希望」的意義有疑問呢？一旦人們讀過本書卷三開頭第一篇有如花崗石一般的句子，這些句子又初次解說了一切時代的命運，誰還會對「偉大的希望」的意義有疑問呢？從這裡我們也可看出尼采對生命的態度是肯定的，人必須以「權力意志」為武器，而與和生命對立的一切進行戰鬥，不達「超人」之境絕不終止。
一般人對尼採的印象往往是反傳統、反宗教、反倫理、反道德、反……幾乎存在的一切規範都是他反對與諷嘲的對象。事實上，他並非刻意如此。他真正所排斥的，是人們在面對規範時所展現的人性中的盲目、虛偽、無知、麻木、驕矜、猥瑣等有礙生命提升的「惡德」。
他實在無法忍受一個庸俗腐朽的生命，因此提出「超人」的理想：一般人只不過是行屍走肉，唯有「超人」才有存在的尊嚴、意義和價值，人必須把自己成就為一個擺脫所有道德束縛，生命意志飛揚的「超人」。而他自己也為此付出極大代價，和梵谷、舒曼、波特萊爾一樣，他們有如電光石火，在西方文明的夜空划過，隨即隱入永恆，留給世人無限沉思。
本書出版，感謝張清吉先生的獎掖和支持，還有好友黎唯東兄在百忙中抽空為我校稿，特此致謝，譯者才疏學淺，譯文中若有錯誤或不妥之處，歡迎讀者不吝賜教。
余鴻榮
1982年2月4日於內湖