阿圖爾·叔本華（1788～1860）尋求世界活動的根源，深切和敏銳地看出了一切存在與活動都是由於意志本身不但有著經驗的內容，也有著本體的意義。如果我們從佛學來解釋意志，意志就是阿賴耶識，從康德哲學來看，它就是物自體。
要了解一切活動的根源——意志，並不是一件困難的事，由意志產生意欲，由意欲產生動機，由動機產生活動。每個人只要閉目內證，就會知道自己的存在原是永無休止地受意志的支配與奴役。人受意志的支配與奴役，他無時無刻不在忙忙碌碌，試圖尋找些什麼，每一次尋找的結果，都是發現自己原是與空無同在，最後終不能不承認這個世界的存在原是一大悲劇，而世界的內容卻全是痛苦。