剛過農曆新年，一眨眼就是元宵節了，元宵節吃元宵，宋朝時代就頗為盛行，不過不叫元宵而叫「浮圓子」，後來才改叫元宵的。中國各省大部份都吃元宵，可是名稱做法就互有差異了。北方叫它元宵，南方有些地方叫湯圓，還有叫湯糰、圓子的。南北叫的名稱不同，做的方法也就兩樣。拿北平來說吧，不時不食是北平老規矩，要到正月初七準備初八順星上供才有元宵賣，至於冬季寒夜朔風刺骨，挑了擔子吆喝賣桂花元宵的，雖然不能說沒有，可是多半在宣南一帶，沾染了南方的習俗，可是西北城的冬夜是很難得聽見這種市聲的。
北平不像上海南京漢口有專賣元宵的店舖，而且附帶消夜小吃，北平的元宵都是餑餑舖，茶湯舖在舖子門口臨時設攤現搖現賣。餡兒分山楂、棗泥、豆沙、黑白芝麻的幾種，先把餡兒做好凍起來截成大骰子塊兒，把餡兒用大笊籬盛著往水裡一沾，放在盛有糯米粉大篩子裡搖，等餡兒沾滿糯米粉，倒在笊籬裡沾水再搖，往復三兩次，不同的元宵餡，點上紅點、梅花、卍字等記號來識別，就算大功告成啦。這種元宵優點是吃到嘴裡觔斗不裂縫，缺默是餡粗粉糙，因為乾粉緣故，煮出來還有點糊湯。
南方元宵是先趕好了皮兒，放上餡兒然後包起來搓圓，所以北方叫搖元宵，南方叫包元宵，其道理在此。
南方的元宵，不但餡兒精緻滑香，糯米粉也磨得柔滑細潤，而且北方元宵只有甜的一種，南方元宵則甜鹹具備，菜肉齊全。抗戰期間，凡是到過大後方的人，大概都吃過賴湯圓，比北平蘭英齋、敏美齋的手搖元宵，那可高明太多了。
北平的元宵，在宣統未出宮以前，每逢元宵節御膳房做的一種棗泥奶油餡兒元宵，上方玉食，自然加工特製，其味甜糯，奶香蘊存，據說作餡所用奶油，是西藏活佛，或蒙古王公精選貢品，所以香醇味厚，塞上金漿，這種元宵當然是個中雋品。
上海喬家柵的湯圓，也是遠近知名的，他家的甜湯圓細糯甘沁，人人爭誇，姑且不談。他家最妙的是鹹味湯圓，肉餡的選肉精純，肥瘦適當，切剁如糜，絕不膩口。有一種薺菜餡的，更是碧玉溶漿，令人品味同甘，別有一種菜根香風味，另外有一種擂沙圓子，更是只此一家。後來他在辣斐德路開了一處分店，小樓三楹，周瘦鵑、鄭逸梅給它取名鴛鴦小閣，不但情侶雙雙趨之若鶩，就是文人墨客也樂意在小樓一角雅敘談心呢！近來也有這類湯圓應市，滋味如何不談，當年花光酒氣、藹然如春的情調，往事如煙，現在已經渺不可得了。
洪憲時期還有一段吃元宵的笑談，袁項城謀士中的閔爾昌，在袁幕府中是以愛吃元宵出名的，時常拿吃元宵的多寡，跟同僚們鬥勝賭酒，有一天閔跟幾位同仁談說前朝吃元宵的故事，正談得眉飛色舞興高彩烈，想不到項城一腳踏進簽押房聽到連著幾聲「袁消」聲音，誰知犯了袁皇帝的忌諱，又碰巧日本人處處找他的彆扭，心裡正不愉快，想法整整閔爾昌拿他出氣，幸虧內史楊雲史看出苗頭不對，在他花言巧語三言兩轉，於是下了一道手令，把元宵改叫湯圓，北平人叫慣了元宵，一朝改叫湯圓，覺著不習慣也不順口，前門大街正明齋的少東家，元宵節櫃上買賣忙，幫著櫃檯照應生意，隨口說了一句元宵，偏偏碰上買元宵的是袁項城手下大紅人雷震春，換了兩嘴巴不算，另外賠了二百枚元宵，等洪憲駕崩，第二年燈節正明齋門口，一邊掛著一塊斗大紅紙黑字的牌子，寫著「本舖特製什錦元宵」八個大字，元宵兩字寫的特別加大。聽說就是那位少東的傑作呢。
北平梨園行醜行有兩位最愛作弄人的朋友，殷斌奎（藝名小奎官）、朱斌仙，他們兩位都是俞振庭所辦斌慶科班同科師兄弟，有一天他們師兄弟正好碰上富連成的許盛奎、全盛福哥倆也在前門大街攤上吃元宵，朱斌仙知道外號大老黑的許盛奎能吃量宏，又是草雞大王脾氣，他一冒壞，可就跟師兄說山啦，他說：「人家都說咱們北方人飯量大，其實也不盡然，就拿吃元宵來說吧，人家小王虎辰，雖然是唱武生的，可是細臂膊臘腿的，怎麼樣也看不出他食量驚人，我在鄭福齋親眼看見他一口氣吃了四碗（每碗四枚）黑芝麻元宵，另外還找補兩個山楂餡的，一共是十八隻元宵，讓咱們哥倆吃，也吃不下去呀！」說完還衝大老黑一呲牙。許盛奎在毛世來出科應聘到上海演出時，許盛奎給他當後台管事，對於小王虎辰並不陌生，這一鬧僵不要緊，一碗跟一碗，一會兒五碗元宵下肚，比王虎辰還多吃兩隻，可是一回家就一會跑一次茅房，足足折騰了一夜，第二天園子裡胭脂虎的龐宣祇好告假了，後來是毛世來偷偷告訴了記者吳宗祐，這個故事才傳揚出來。
在光緒末年做過直隸總督，袁項城的親信楊士驤，在四五歲的時候，有一年元宵節，全家團聚一起吃元宵，小孩貪食，積滯不消，由小病轉為大病，後來醫治無效，馴至奄奄一息，只好由奶媽抱到外客廳，等小孩一噎氣，就抱出去埋了。碰巧這時候有一個送煤的煤黑子從客廳走過口問知原委，他說他可以治治看，死了別惱，好了別笑。奶媽知道小孩已經沒救，姑且死馬當活馬醫，讓他試試看。煤黑子要了一隻升得旺旺的煤球爐子，從懷裡掏出有八寸長一根大針來，針鼻上還綴著一朵小絨球，紅顏色幾乎變成黑顏色了，脫下兩隻老棉布鞋，鞋底向火烤熱，把針在鞋底蹭了兩下，就衝小少爺的胸口刺下，告訴奶媽注意只要瞧見絨球一顫動，馬上告訴他，他說完話，就倒坐在門檻上，吧吧嗒塔抽起旱菸來。約有一袋煙的功夫，絨球忽然動了一下，過了幾分鐘，絨球抖顫不停，他估磨是時候了，於是把小孩扶得半起半坐，在後腦杓子上拍了一巴掌，跟著在胸口上一陣揉搓，小孩哇的一聲哭出一口濃痰，立刻甦醒過來。接者大小解齊下，小命從此就撿回來了。這是開府東三省楊士驤幼年吃元宵幾乎送命的一段事實。楊家是美食世家，楊府也是清末民初烜嚇一時的名庖，後來他到玉華台當頭府，據他說，楊府最忌諱人家送元宵，每年元宵節楊家都是吃春捲而不吃元宵的，後來楊毓珣娶了袁皇帝的三公主，夫婦二人都不吃元宵，大概是其來有自的。
北平是元明清三代的國都，一切講求體制，所以也就養成了吃必以時，不時不食的習慣。不到重陽不賣花糕，不到立秋烤涮不上市，所以上元燈節正月十八一落燈，不但正式點心舖不賣元宵，就是大街上的元宵攤子也寥若星辰啦。一進二月門，你想吃元宵，那隻好明年見了。雖然北平一過正月就沒有賣元宵的了，可是也有例外，德勝門有座尼姑庵叫三聖庵，庵裡的素齋清新淳爽，是眾所稱道的，尤其是正二月到庵裡進香隨喜，她們都會奉上一盂什錦粢團款待施主的，名為粢團，實際就是什錦素餡兒元宵，吃到嘴裡藕香淑郁，茞若椒風，比起一般甜鹹元宵，別有一番滋味。當年八方風雨會中州吳子玉的夫人，就是三聖庵的大施主，只要在正月裡到什錦花園吳玉帥府上拜年，跟玉帥手談兩局，大概三聖庵的什錦元宵就會拿出來饗客了。來到臺灣二三十年，每年元宵節前後，大街小巷，到處都是賣元宵的，足證民豐物阜，想吃什麼有什麼。遙想隔海大陸同胞，甭說是吃元宵，就是憑糧票擠兩斤糯米粉，還不一定擠得到呢！