「你要出去？去哪？」
朱氏看著笑嘻嘻的陳衍，冷不防從心底冒出一絲恐慌來，一下子就拉了陳衍在身邊坐下，隨即連聲說道：「外頭都已經是那番光景了，你昨天都沒回來，如今回來了就在家裡好好獃著，別在外頭上躥下跳地胡混，免得被人抓到了把柄！你還沒成親呢，這要是鬧出什麼事情來，杜家那邊也不好看。聽話，你還小呢！」
「老太太，我明年就要娶妻了，哪裡還小了？」陳衍伸手按了按朱氏那略顯乾瘦的手，緩緩站了起來，「男子漢大丈夫，總要有擔當，再說了，如今咱們分了家出來，您老了，六弟還小，我要是再兩耳不聞窗外事，一家人都成了聾子瞎子怎麼行？您放心，該怎麼做我心裡有數，不會貿貿然衝動行事。」
眼看陳衍一挺胸在那兒說男子漢大丈夫么有擔當，朱氏頓時怔住了。盯著孫兒看了老半晌，她搖搖頭嘆了一口氣：「你既然長大了，有自己的主意了，不聽我的話也罷。只不過，你不能有事就瞞著我這個老婆子。你要出去幹什麼我不問，但別人都出不去，你憑什麼能出去？還有，這封信你準備拿著怎麼辦？」
陳衍想了想，也就附在朱氏耳邊悄悄嘀咕了一番，直起腰之後見祖母看著自己笑得滿臉皺紋都舒展開了，他這才嘿嘿笑道：「管人家想咱們幹什麼呢，總而言之讓他們雞飛狗跳自己查去。至於我怎麼出去，老太太莫非忘了，我這勛衛的銜頭還在，虎紋金牌皇上也沒收走？皇上只是說不用我日日杵在御前站樁子，可我每個月還得進宮報到呢！之前一陣子忙昏頭忘了，這會兒我正好進宮去見一見我的頂頭上司，順便請個罪不是？」
這一番說辭自然是說動了朱氏，而正如陳衍預料，當他把信交給守著大門的軍士，那些人立刻大亂了起來，而那些人聽說他要入宮，又驗看了金牌，立時派人送他一路疾馳到西安門外。才一下馬，陳衍對西安門外的禁衛亮出虎紋金牌要進宮——他本是聽了羅旭的話，預備用這東西試一試，剩下的就是磨嘴皮子的功夫，可出乎意料的是，那幾個禁衛查過他的金牌錄了姓名，竟然就這麼大手一揮放了行。面對這樣的情形，他雖一愣，可立馬就吩咐了楚平一聲，徑直進了宮門。
儘管西苑他是常來常往，可如今安國長公主有了兒子，不再常常盤桓在宮中居住，他到這兒也就漸漸少了。一路上那個領路的小太監又是悶嘴葫蘆，他頗覺沒趣，索性也只是一路走一路左顧右盼，可走著走著就覺著這路途周邊的景緻有些不同了。有些曾經見過的百年老宮殿已經不見了蹤影，而有些從未見過的亭台樓閣拔地而起，他這個應該熟門熟路的竟是快不認路了。當走過玉河橋的時候，他遠遠發現迎面一行人走來，心念一轉立時往旁邊讓了讓，可緊跟著就聽到了一個爽朗的笑聲。
「這不是四公子么？」
聞聲抬頭的陳衍認出是夏太監，面上立刻滿是笑容，隨即大步走上前去叫了一聲夏公公。兩人廝見之後，夏太監瞥了一眼那帶路的小太監，微微一皺眉頭就沖著陳衍笑道：「自從上次皇上在乾清宮見過你之後，你似乎就沒進過宮吧？今天怎麼起意往宮裡來？」
「夏公公看您說的，我這不是想著光拿俸祿不干事不好，所以進宮來向上頭點個卯嗎？」
「點卯，你這小子還想著點卯，你以為是京衛裡頭養的閑人，隨便點個卯就能胡混過去了？」夏太監看著陳衍哈哈大笑，親近地在他肩膀上敲了一下，趁著人靠近的功夫，就對陳衍低聲說道：「別在宮裡逗留太久，皇上似乎不太好，乾清宮咱家都進不去了。」
陳衍這一趟進宮，除了看看宮中景象，一多半目的就是沖著夏太監來的——畢竟，酒醋局外廠掌總的金太監雖還在，可總不是三天兩頭就能入宮的。而羅旭畢竟不能入宮見羅貴妃，張冰雲又身懷六甲，更何況有些事情上頭，妃嬪也比不上親近的太監。於是，他立刻會意，卻是面露赧顏道：「夏公公就別取笑我了。我這不是之前忙得昏頭了，所以連正經事情都忘了。畢竟，當初我在宮裡當值的時候，還欠了不少酒肉呢。」
陳衍口中說得大聲，信手就往夏公公手裡塞了一樣東西過去，隨即就拱拱手行禮，又向那帶路的小太監打了個手勢，兩人一前一後往前頭過去了。等到他們走了，夏太監徐徐邁步，幾個親隨不遠不近地綴在後頭，他忍不住捏著袖子里那東西。發覺是一張字條，他更是心下掂量了起來，一路也不知道摩挲了多久，等到一回自己的御用監直房，立刻就屏退屬下拿出了那東西來，只看了一眼，他頓時愣住了，隨即笑了起來。
「這小傢伙，幾天不見愣是長進了……不對，這小傢伙想來還不至於對文淵閣那點事情如此了解，當是羅旭的手筆才是！」
輕笑了這麼一聲，夏太監立刻出聲叫人吩咐了兩句。等坐下來喝了一盞薑茶驅寒，又足足等了小半個時辰，方才有人閃進了門來，一站定就笑著行禮道：「乾爹找我有事？」
「不為別的，文淵閣那邊的奏摺都是過你的手，想來最要緊的那幾份，你應該都看過？」夏太監見那田太監愣了一愣之後，就有些謹慎地微微點了點頭，他就擺擺手說，「放心，咱家不會問你那幾位閣老是怎麼擬的票，咱家只問你，其中是不是有一份奏摺，直指皇子家奴在西山皇陵邊上採煤礦？」
「是有這麼一回事……可乾爹您怎麼知道……」
「當然是你手下的小猴兒有人報過信來。」夏太監想起陳衍送的這張便條，嘴角微微一翹，就看著那田太監道，「這樣，你給淑妃娘娘送個信過去。」
「啊？」
「啊什麼啊，這時候還裝什麼傻，難道這種事情，你還會不知道這皇子家奴指的是誰？」夏太監見田太監露出了恍然大悟的表情，這才彷彿恨鐵不成鋼地說，「報信的時候把話說婉轉些，賣個好就夠了，別啰嗦太多，否則倒霉的是你自個。」
直到田太監感激涕零地走了，夏太監方才低頭呷了一口茶，面上露出了一絲冷笑。他在乾清宮遇阻的事情被宣揚得人盡皆知，再加上人人都在數著他什麼時候會退位讓賢，如今他已經沒剩下多少臉面了，哪裡還有什麼人給他報信？這個在文淵閣行走的乾兒子早就生出了自立的心思，他這麼輕飄飄一句話，這傢伙回去後還不知道要怎樣上下追查。能在文淵閣呆的時間長，總希望手下一個個如臂使指，哪能容忍有人告密？至於往淑妃那兒送信，想來暫時會往後頭稍稍拖一拖。
況且，如果他沒記錯，永寧宮淑妃雖說遍地施恩，可他這乾兒子卻和宋一鳴走得近，否則文淵閣的差事看似清苦，一個個消息卻極其值錢，此人怎能一做三五年？而宋一鳴……那老東西的算盤只怕是天底下第一精的。
想到這裡，夏太監微微一笑，立時又招來了一個小太監，命其找個由頭出宮去知會晉王。果然，這一番布置之後，午後晉王就入宮見了淑妃，母子倆還沒商量出個子丑寅卯來，田太監便在外頭求見。當田太監好一番賣關子才說出那消息時，晉王頓時勃然大怒，幾乎把手中的杯子直接摔在了田太監臉上。
「這種事若還要等你這時候來報，本王這個親王就白當了！」
晉王這一發火，淑妃再要阻攔未免不及。不過，這會兒她看著田太監，難免生出了不悅和惱怒來，當即斥道：「平日你吃了本宮多少好處，卻拖到這早晚才來，卻是晉王在宮外，消息還比你這個常常行走文淵閣的快些，你究竟是做什麼吃的！」
田太監吃晉王這一發火，再被淑妃一呵斥，頓時嚇得慌了神，幾乎是脫口而出道：「娘娘恕罪，殿下息怒，這都是我乾爹……」
「你乾爹？難道你乾爹還能攔著你給母妃這兒通風報信不成？」晉王眉頭一挑，臉色越發難看，「狗東西，實話告訴你，中午之前，就是你乾爹派人給本王報的信，你還要把責任推在你乾爹頭上？來人，把這傢伙捆上！」
眼見左右四個身強力壯的年輕太監圍了上來，田太監頓時越發慌了手腳。想起乾爹讓自己知會淑妃，轉眼又去告訴了晉王，可自己偏生在首輔大人那兒耽誤了，他幾乎恨不得給自己一個嘴巴子，自是連忙賠笑道：「殿下恕罪，小的知道能有今天，娘娘和殿下使力許多，怎敢拖延時間……實在是這奏摺昨晚上就到了，元輔大人說是壓下了。小的今天上午得了乾爹示意，思前想後，忍不住先探了探元輔大人的口風，這才敢來永寧宮……」
「混賬，宋一鳴是你的主子，還是我是你的主子！」
晉王一想到宋一鳴之前也是商量都不和自己商量一下，就做了那許多事情，自然恨得牙痒痒的，伸手往扶手上重重一拍，他就忍不住站起身來，沖著田太監就是重重一腳。把人一腳踹在了地上，他這才看著擺擺手讓周邊那幾個太監退下，隨即居高臨下地看著田太監。
「你在文淵閣那許多年，想來宋一鳴那些陰私事你知道不少。當然，要是你不肯說……」晉王一手指著淑妃頭上的七寶琉璃簪，一字一句地說，「否則，母妃頭上的琉璃簪，坐實就是你偷了。本王拼著將來受責，