夜深了，外頭呼嘯的寒風吹著地上散落的樹葉雜物等等打旋兒，屋子裡的油燈卻是連動彈都不動彈一下，只縮在那兒猶如睡著了一般。床前的雲姑姑坐在那兒給陳瀾念著書，可往日幾頁一念就犯困的陳瀾，這會兒卻一丁點睡意都沒有，兩隻眼睛睜得大大的。雲姑姑瞧著瞧著，索性就放下書不念了，又為陳瀾掖了掖被子。
「夫人還在想芸兒？」
「當然。」陳瀾輕輕嘆了一口氣，「這畢竟一天了。也不止是她，門一關消息閉絕，說不擔心怎麼可能。而且，比起上一回來，此次的來人什麼話都不說，幸虧鏡園上下已經整肅一清，否則像從前的樣子，就是彈壓也未必能彈壓住。對了，外頭那邊什麼都問不出來？」
「問不出來，而且聽口音，不像是本地的京衛。」這才是雲姑姑最擔心的一點，說著又壓低了聲音，「夫人，恕我說一句大逆不道的，這些兵卒看上去彪悍的很，怎麼都不像是京城的老爺兵，倒像是上過戰場的。可近來朝廷打仗的地方除卻雲南就是遼東，再就是老爺和威國公一塊打的漠北……不說這些了，明日天亮再想辦法，夫人您先睡吧。」
然而，雲姑姑這話一出，外頭就傳來了一陣窸窸窣窣的聲音。不一會兒，西次間前頭的門帘被人拉開了一條縫，彷彿有人在張望什麼。雲姑姑正要託詞出去看看，陳瀾已經眼尖瞧見了，當即開口喚道：「是誰在外面？有什麼話進來說。」
她既是開了口，外頭的柳姑姑再也不好藏著掖著，閃身進門之後屈膝行了禮，她就站在床邊略欠著身子說道：「夫人，我是看著晚了，怕吵了您睡覺。」
「姑姑又不是第一天在我身邊，還說那麼多題外話幹什麼。是家裡的事還是外頭的事？」見柳姑姑面露躊躇，陳瀾不禁有些不耐煩了，「姑姑您就別猶猶豫豫了，你說了我還能睡得著，你不說我就是挨著枕頭也睡不著。」
「夫人，是後門那邊突然有動靜，有人投進了這樣一封信進來。」柳姑姑把一直放在身後的手拿了出來，赫然是攥著一封信，「是拴了石頭丟進來的，幸好後院巡守的人認真仔細，否則說不定就錯過了。不過，這東西來歷不明，所以我本來想還是不要驚醒夫人。」
「既然沒睡著，也談不上什麼驚醒。」陳瀾要過信來，見一旁的雲姑姑已經是掣了油燈過來，她就將信封對著燈火照了照，見封口赫然用的是印泥，信封則是用的油紙，她不禁微微一愣。讓柳姑姑去把裁紙刀找來小心翼翼開了口，她伸手進去一掏，卻摸出了一張薄薄的紙片。展開來只一瞧，她看到那上頭清一色向左傾斜的字跡，不覺皺起了眉頭。
是用左手寫的！
確定了這一點，陳瀾自是更多了幾分警惕。然而，相比字跡，卻是上頭的內容更觸目驚心——那上頭不但指明了楊進周扣下安仁之事陽寧侯陳瑛已經知曉，而且還開門見山地說新營後山縱火之事乃是陽寧侯陳瑛所為，旨在調虎離山把人撈出來。除此之外，內中還說韓明益家險些遭劫，其獨子得貴人之助方才逃過一劫。如此種種一一看完，陳瀾只覺得心裡壓著一塊大石頭，撂在床邊好一會兒，她才吩咐道：「你們兩個也看看。」
雲姑姑和柳姑姑對視了一眼，隨即就依言撿起信箋湊在一塊看了。儘管從剛剛陳瀾那臉色上頭看出了幾分端倪，但真正看完了這信，兩人卻不免又驚又怒，雲姑姑更是立刻在床沿邊上坐了下來：「夫人，這事情非同小可，這陽寧侯簡直是狗急跳牆瘋了，至少咱們得給老爺送個信出去，否則再過兩天就是大年夜……」
「出得去嗎？」陳瀾看了雲姑姑和柳姑姑一眼，見兩人同時露出了一絲難色，她這才若有所思地說，「當然，想方設法的話，要出去還是能夠的。可這會兒外頭戒備如此森嚴，不論這樣的戒備是好意還是其他意思，咱們只要耍了小花招出去，異日塵埃落定，免不了會被人抓著把柄。況且，出去之後，你們預備去找誰？是尋叔全，還是去定府大街？叔全在城外，路上若出點意外如何？定府大街那邊亦是當事者之一，安知不會像我們這兒被看守起來？」
「那，依夫人的意思……」
「把這封信仔仔細細收好了。」陳瀾眯了眯眼睛，隨即斬釘截鐵地說，「以不變應萬變，等事情過後，把東西拋出來……不，等一等，索性這樣，明天一早，把門外帶隊的給我叫進來，到時候我倒是要讓他看一看這份東西！」
一夜無話，第二天一大清早，鏡園上下就熱鬧了起來。儘管門外還有官兵戒備，但年前這幾天卻是一定得好好過的，因此哪怕是心懷驚懼的人，這會兒也在同伴的插科打諢下忙忙碌碌干起了自己的差事。而廚房中的那幾個廚娘可說是一邊忙一邊慶幸，因為家裡備的肉食菜蔬至少夠吃到元宵，這還不算溫室里的那幾個菜棚果棚。幾個人一邊忙著打井水洗菜，一邊在那兒閑磕牙。
「所以說，之前那一回，那些眼看著官兵上門驚慌失措上下鑽營甚至於悄悄弄門路想出去的，事情一過後就全部掃地出了門。別看夫人和善，真正下手也是毫不手軟的。」
「怪不得這一回上上下下這麼太平呢，原來是從前有過這樣的事兒。我是從江南跟過來的，哪裡見過這麼嚇人的景象？可是，這不是傳聞有人都來問過夫人話么？」
「什麼問話，夫人還有身子呢，誰來了不得客客氣氣？再說了，誰信夫人會幹出這種事來？看看那位常來常往的四舅爺，見誰不是客客氣氣打招呼，打賞什麼時候小氣過？要我說，這才是大戶人家的公子，哪裡是那些眼睛張在頭頂上張揚跋扈的紈絝能比的，怎麼會小家子氣地用那種不上檯面的法子爭鬥！」
兩人的話正說到這兒，剛剛出去的另一個廚娘就急急忙忙走了回來，沖她們招了招手示意噤聲，隨即到旁邊的小凳子上一屁股坐了，這才低聲說道：「外頭有一位軍爺進來了，說是夫人請人到正堂說話，這會兒夫人那邊暖轎已經從怡情館出來了。」
「這大冷天的夫人親自見人？還要開正堂？就算是帶隊的，頂多也不過是千戶，用得著夫人親自去見？」其中一個最快的連珠炮似的問了好幾個問題，這才突然警醒了過來，「對了，你們說後天就是大年夜，老爺究竟能不能回來？」
一干人面面相覷的同時，那邊正堂已經打開，暖轎在門口停下之後，柳姑姑和幾個丫頭就簇擁了陳瀾進去。儘管早上就事先吩咐燒了地龍，但畢竟時間還短，屋子裡還帶著幾分冬日的宿寒。等到陳瀾坐下，屏風擺好，門外就傳來了通報聲，道是徐千戶來了。不一會兒，陳瀾就聽到了馬靴踏在青磚上的沉悶聲響，隨即就是一個粗聲粗氣的聲音。
「卑職見過楊夫人。」
這是個從來沒聽到過的聲音，因而陳瀾沉吟片刻，這才開口說道：「我知道徐千戶到這兒是公事，原本也不想驚動你過來一趟，實在是昨天晚上，家裡發生了一件奇事。如果我沒記錯，後門的那條后街應該也是你手下的人看著的，可就是在亥正之後不久，有人用石塊擲了一樣東西進來。我想問問，徐千戶可知情？」
「竟有此事！」
帶著徐千戶進來的雲姑姑清清楚楚地瞧見，這位四十開外的軍官臉上赫然是又驚又怒的表情，怎麼也不似偽裝。於是，情知柳姑姑必然看得見，她就沖著屏風那兒微微點了點頭。
得到這樣的反應，站在屏風縫隙那兒的柳姑姑就悄然走回來，在陳瀾身邊躬下身說道：「夫人，看那徐千戶的反應，似乎真不知情。」
陳瀾微微頷首，當即不緊不慢地說道：「既然徐千戶不信。柳姑姑，把那封信拿去讓徐千戶看看，再把昨晚上巡夜的人一塊叫來。」
正如陳瀾所料，當這位徐千戶看過了信的內容之後，一張臉頓時拉得老長，可更多的卻是迷惑和糊塗，而問過了巡夜的更夫之後，他更是二話不說徑直單膝跪了下來：「夫人恕罪，是卑職馭下失職，這就去嚴嚴實實盤問一遍，保准不會再犯這樣的過失！夫人若是沒有其他的事，卑職就先告退了。」
等到徐千戶離開，陳瀾才從屏風後出來。相對於幾個丫頭的茫然，雲姑姑柳姑姑的若有所思，她心裡已經是明鏡似的透亮。是告退而不是告辭，這其中的區別就大了。而這位徐千戶聽那說話談吐，多半是直腸子，這一出去，不鬧個雞飛狗跳是決計不可能的。那投書進來的人若只是陳述事件而不是連主使都點出來，那還可以說是好意，可既是點出了陳瑛的名字，多半是居心叵測。既如此，那一番雞飛狗跳，想來是夠他喝一壺的！當然，即便人是造謠生事，三叔陳瑛也決計脫不了干係，扔出這炸藥包去任他們狗咬狗最好！
只是，她這邊終究是小打小鬧，是非成敗，還得看楊進周他們那一邊！