陽寧侯府西角門，當幾個門房瞧見兩三人風馳電掣從陽寧街一頭的木牌坊下頭進來時，一個個全都趕緊站得筆直。果然，不過兩三息的功夫，來人就停在了西角門，為首的陳瑛赫然是鐵青著臉。覷著輕車簡從的陳瑛心情不好，誰都是大氣不敢吭一聲。即便如此，當陳瑛大步進門的時候，路過他們身旁仍是冷笑了一聲。
「要緊的時候連一句通報都沒有，養你們還有什麼用！」
這一聲之後，迎上前來的管事費明不禁打了個寒戰。果然，下一刻，等陪著繞過大影壁，陳瑛就停住了步子，陰惻惻地說：「這門上的人全部送到莊子上，給我換上一批。從今往後，家裡人進進出出，事無巨細都給我留檔稟報，否則他們的下場就是前車之鑒！」
「侯爺……全都要換？」費明使勁吞了一口唾沫，滿臉的驚懼，「這門上總共是排了兩班，加上領班統共有十個人，要是一次全都換掉，只怕接替的……」
「怎麼，什麼時候陽寧侯府連十個人都找不出來了？他們的差事也不知道有多少人羨慕，你今天把他們開革了，到時候求到你面前的還不知道有多少人，天上掉下來的收禮機會，你還不高興？」見費明嚇得一哆嗦，隨即趕緊屈膝跪在地上不敢抬頭，陳瑛就冷笑道，「總之，我說話算話，全都換掉，一個不留！」
儘管一口氣把門上眾人換了個精光，但回到書房的陳瑛仍是覺得滿心憋火。倘若羅旭一直留著羅姨娘，他甚至可以把擂台打到御前，可偏偏羅貴妃連羅姨娘都接到宮裡去了。而且他如今因為安仁，正是最危險的時候，那些小伎倆也是為了混淆視聽扳回一些局面，偏偏在這種時候晉王又擺出了一刀兩斷的架勢，怎叫他不心煩？
「白眼狼，一個個都是白眼狼！」
陳瑛煩躁地在嘴裡罵了好幾聲，幾次想摔東西泄憤，可回頭看看那張漆色十成新的書桌，還有上頭的全套筆墨紙硯，他最終還是硬生生忍了下來，最後索性在靠窗一張太師椅上坐了下來，用手使勁搓了搓臉。
他實在是不甘心。他是父親當年最喜愛的兒子，可就因為上頭壓著一個強勢的嫡母，父親不得不送他到軍中。因為起點不高，他幾乎用了比尋常勛貴子弟多一倍的努力方才爬到了如今這一步。可眼看爵位到手萬事順遂，卻因為旁里殺出來的一個程咬金，由是他一步錯步步錯，竟是淪落到如今進退兩難的窘境——或許用岌岌可危四個字來形容更恰當。
「侯爺。」
「又有什麼事！」陳瑛一下子提高了聲音，「除非是姨太太或是五小姐回來，其他的事情不要拿來煩我！」
「是外頭有一封信送進來。」門外的費明被陳瑛那暴躁的語氣嚇得手裡一哆嗦，老半晌才戰戰兢兢地說，「信封上寫著陽寧侯親啟，送信的人還說是極其要緊的事，錯過了之後侯爺會一輩子後悔。門上剛剛換的那幾個小子生怕做錯事，就送到了小的手上……」
話還沒說完，他面前的房門就突然開了。門後的陳瑛面無表情，看了他一眼就一把搶過了他手裡的那封信。緊跟著，書房的兩扇大門又在他面前關得嚴嚴實實。儘管如此，他仍是不敢就這麼離開，退後幾步老老實實地站在了檐下。
回到書桌前，陳瑛也不用裁紙刀，三下五除二撕開了信封的口子，可展開裡頭那封信的時候，他就只覺得瞳孔猛然一縮。原來，信箋上並沒有什麼長篇大論，有的只是言簡意賅的六個字——安仁已入楊手。一遍又一遍地讀著這六個字，陳瑛只覺得心裡怒火更甚，一把將信箋捏成一團丟在地上，可沒過多久又上前彎腰撿起，仔仔細細端詳著那字跡。
是誰通知他？為什麼要通知他？更重要的是，這是善意還是惡意？
陳瑛想得腦袋都痛了，這三個問題仍然是沒什麼進展。然而，不管怎樣，信上的內容卻已經成了壓垮他的最後一根稻草。在如今的情勢下，若是那樣的謀劃再曝光出來，他的處境不問自知。思來想去，直到厚厚的高麗窗紙再也沒透進光來，日變成了夜，他才一下子惡狠狠地握緊了拳頭。
臘月二十三乃是小年，這一天家家戶戶都要祭灶掃塵，鏡園自然也不例外。儘管楊進周近來很少回家，而且每次都是匆匆而來匆匆而去，但這一天午後，他就少有地帶著秦虎回到了家裡。江氏得知他這一次能在家裡過了夜再走，歡喜得什麼似的，幾乎又要親自下廚包餃子。結果還是陳瀾一再相勸，庄媽媽又幫腔，她才終於打消了這念頭，卻還是把兒子媳婦都留在身邊陪著說話。
難得有功夫陪著母親妻子，楊進周自然高興，可沒坐上多久，偏生外頭通報說陳衍來了。他眼睛一閃，瞥見妻子嘴角噙著淡淡的笑容，他也不知道是哪裡生出來的一絲促狹，趁著陳衍還沒進來，他就突然上前到江氏耳邊，用別人難以聽見的聲音悄悄嘟囔了一番。
「娘，待會幫我拖著些小四……這小傢伙太纏人了，我難得回來，可他一和阿瀾說話就得老半天。」
「你這孩子！」江氏嗔笑歸嗔笑，但瞥見陳瀾那面龐，她還是微微點頭道，「依你。不過人家來看姐姐也是天經地義，你也不能留著阿瀾不給人見。」
陳瀾見江氏和楊進周說話，只以為母子倆有什麼親密言語，也沒放在心上，可等到陳衍進來，江氏二話不說就拉著人到身邊坐了，不一會兒竟是又叫上陳衍說要到後花園賞雪，把苦著臉的小傢伙愣是拽了走，她怎麼還會不明白其中玄虛。於是，這邊江氏一行才走，她就斜睨了楊進周一眼：「你呀，什麼時候學會了玩這種花招？」
「我們還沒好好說話呢，怎麼能讓小四搶了先？」
楊進周攬著陳瀾在暖榻上坐了，右手自然而然地和陳瀾的左手交叉相握，這才說道：「怎樣，這幾天孩子還安穩么？」
「當然安穩，這孩子最聽話了，從來就不鬧我。」陳瀾得意地嘴角一翹，低頭看著已經隆起的小腹，面上滿是溫柔的笑容，「也不知道是不是錯覺，有時候睡夢中總能感覺到孩子在踢我，可是醒的時候又沒了。」
「肯定是孩子也體諒你辛苦，所以白天讓你安安穩穩，晚上才提醒你他的存在。」楊進周笑眯眯地握緊了陳瀾的手，繼而輕聲說，「等過了年，我也能聽到他的動靜了。」
「我辛苦什麼，成天吃了睡睡了吃，哪有我們的楊大提督辛苦。要是這孩子真那麼體諒，就該動兩下給你聽聽。」陳瀾正取笑楊進周，可猛然覺得整個人被拉著靠在了他的懷裡，忍不住輕輕哼了一聲，「你也忙，紀曦也忙，結果就苦了我和冰雲。她前兩天還抱怨說原本羅姨娘在她那兒還有個說話的人，結果羅姨娘一進宮，她又連說話的人都沒了。」
「你還說呢，羅姨娘進宮，不是你的花招？」自從陳瀾懷孕之後，一來為了妻子的身體，二來自己又忙得團團轉，夫妻之間的親密動作已經變得很少了。此時因丫頭媳婦們都避開了，楊進周最初落在妻子臉上的親吻漸漸就落在了她的耳垂上，察覺到自己懷中的人兒掙扎了幾下就依偎在他懷裡不動了，他方才低聲說道，「你放心，我已經都預備好了。過年之前，我一定設法把這件事徹底了結，我們過一個安安穩穩的幸福年！」
「要開始了？」陳瀾的身子一下子一僵，隔了一會兒才低聲問道，「還有誰？」
陳瀾沒有問是怎樣的計畫怎樣的實施，卻為了一句還有誰，楊進周不禁沒好氣地戳了戳她光潔的額頭，隨即才輕嘆道：「紀曦、蕭朗……杜閣老那邊我稍稍透了點風，至於太子殿下……那是個最最聰明不過的人，天知道他知不知情。」
「小心些。」
儘管很想幫一幫自己的男人，但陳瀾知道，自己本來就牽涉其中，但更重要的是她腹中的孩子，她前世今生第一次孕育的血肉新生命。所以，她沒有再多問，只是輕輕將前些天蘇婉兒的事情合盤托出，末了才低聲說道：「她是不該做這樣的事情，可我在她縱身跳進火坑的時候，又在後頭推了一把，其實也和幫凶差不多。」
「我知道，你只是想一勞永逸。」楊進周緊緊擁著陳瀾，察覺到她的身子微微顫抖，彷彿沒有預料到自己會洞察到這些，他忍不住輕輕吻了吻那溫軟的紅唇，「你是個最善心的人。可你就要當媽媽了，不想給自己的孩子再留什麼麻煩。她是自己要挾你，又不是你施恩圖報。她走這一步是因為她自己，哪怕沒有你，她既然有那樣的心思，未必找不到機會。」
「你就會安慰我！」
儘管嘴裡這麼說，但陳瀾仍是忍不住緊緊靠著丈夫，貪戀著那種可靠的溫暖，貪戀著那無條件的信任。直到外間漸漸傳來了一陣說話聲，她才立刻掙脫出來坐直了身子。