「你說什麼？」
朱氏和陳衍幾乎異口同聲地喝了這麼一句。只不過，朱氏是又驚又怒，陳衍卻是面帶譏誚。然而，說話的武陵伯世子朱方鋒卻沒有注意這麼多，他只覺得自己的話終於戳到了這祖孫倆的痛處，一時間免不了得意了起來。他看了看面帶讚賞的父親，向朱氏做了個手勢，隨即不緊不慢地說：「祖姑姑何妨坐下再說？」
陳衍見朱氏只站著不動，知道祖母是動了真怒，當即攙扶了她的胳膊，又緊挨著朱氏的耳朵低聲說道：「老太太不用著急，不過是他們危言聳聽亂您的心罷了。您要是願意聽就坐下聽聽，不願意聽我這就陪您回家。」
這話雖是低聲，但卻足以讓旁邊的人都聽得清楚，因而朱方鋒當即冷笑道：「是不是危言聳聽，表弟你應該自己清楚。皇貴妃送給祖姑姑的兩個宮女，如今一個死一個囚，難道不是因為這人命案大有蹊蹺，所以你們要藏著掖著？海寧縣主一心想著老太太，所以指示了紅檐自盡，然後栽贓給陽寧侯，也好趁機在分家的時候鬧騰出來，讓陽寧侯就此得罪，甚至奪爵，於是表弟就能承襲爵位。這等如意算盤若是傳揚出去……」
「若是世子要傳揚出去，悉聽尊便。」陳衍似笑非笑地打斷了朱方鋒的話，繼而便一一打量了其他人一眼，這才嗤笑道，「小爺不是嚇大的，老太太更是風裡雨里過來了這幾十年，你們就指量自己的小伎倆真是很高明？若想人不知，除非己莫為，紅檐是死了，可翠樓卻是貪生怕死，她什麼都說了！要是你們打算賊喊捉賊，那也就休怪小爺我不客氣了！」
朱氏雖是不明白這一段隱情，但此時陳衍這麼一說，她頓時恍然醒悟。見武陵伯世子朱方鋒那得意洋洋的神情一下子僵在了臉上，心中豁然貫通的她緊緊抓住了陳衍的手，好半晌才笑了起來：「好，好，果然是好極了！老婆子照應了你們這許多年，可當初家裡鬧騰的時候，你們就躲得遠遠的，如今好容易才消停了一陣子，卻是自家人又跳出來算計！算老婆子我養了你們這一堆白眼狼，衍哥兒，我們走！」
眼看陳衍依言攙扶著朱氏就要走，武陵伯朱洪頓時急了，慌忙上前勸阻：「姑母恕罪，都是鋒兒這孩子不懂事，您別聽他的胡言亂語。至於衍哥兒的話，也不過是自己的臆測，咱們武陵伯府怎麼會做這種事？想當初陽寧侯易主，咱們家不是有意避開，是根本沒有辦法，更何況之後東昌侯鬧出那樣的大案，誰敢攪和進去？至於紅檐，人都死了，再追究那些也沒用，還不如想想如何最好地利用這件事達成咱們兩家的目的，如此豈不是兩全其美？」
他一面說一面上前攙扶了朱氏的另一邊胳膊，又言辭懇切地說：「我知道姑母如今最操心的就是衍哥兒的事。他雖說文武上頭都得了名師教導，但終究時日還短，況且又年輕，哪怕得了勛衛的名頭，可那才幾品，那俸祿才有幾個錢？要真是按部就班地往上升遷，多少年才能夠出頭，姑母您真能熬到那時候？他若是拿到陽寧侯的爵位，此次娶親必然更加風光，姑母這一輩子的夙願也就成了，難道那樣不好？」
這類似的話之前武陵伯世子上家裡拜訪的時候，朱氏也已經聽過一次，正因為這個，她方才應了邀約上了這裡來。只不過此時再聽到，她卻覺得說不出的嫌惡氣惱，冷冷瞥了朱洪一眼，她就沉聲說道：「我已經是半截身子要入土的人了，等看了衍哥兒成婚生子，這剩下的心愿確實也就只有那個爵位。只不過，你若是以為我把位子看的比人更要緊，那就太小看我了！從今往後，你們朱家走你們的陽關道，和我陳朱氏無關！」
覺察到手上被朱氏重重握了一把，陳衍也就再不遲疑，伸手上去把武陵伯朱洪撥在了一邊。他整日里習武，手勁頗大，朱洪雖還要相抗，可哪裡能攔得住他？而世子朱方鋒惹出了這麼一番事情，此時更不好上前，武陵伯夫人展氏忖度自己進門還是朱氏牽線搭橋，不免厚顏上前，話還沒出口，就被朱氏一眼瞪了回去。
「我從前看你是姑娘的時候懂事能幹，所以才促成了你們的婚事，沒想到你如今竟然這麼糊塗！明知道自己的男人和兒子做的是讓朱家萬劫不復的勾當，非但不勸還幫著，你是豬油蒙了心么？好了，給我讓開，否則這最後一點情分也就沒了！」
朱氏一語喝退了展氏，隨即穿過了碧紗櫥旁邊的珠簾，快走幾步，又自己親自打起了外間厚厚的棉帘子跨過門檻出屋。呼吸了一口外頭清冷乾燥的空氣，她只覺得滿肚子的陰鬱總算是減退了幾分，當即對旁邊的陳衍說道：「以後若再有這種事，不許瞞著我！雖說我年紀大了，身體也不好，可還不是什麼都受不得的人！」
「是是是，孫兒知道了！」陳衍今天跟過來，原本是擔心朱家以朱氏出身和舊日親情相逼，只沒想到武陵伯世子朱方鋒這麼愚蠢，而自己把話頭一揭，老太太不負舊日名聲，竟是乾乾淨淨和朱家劃清了界限，這乾脆利落的一招果然是大出武陵伯府意料。此時此刻，他眉開眼笑地一面扶著人往外走，一面沖著院子里的人吩咐去叫鄭媽媽等人過來，嘴裡又說道，「老太太您就放心好了，不但是我，以後箏兒妹妹進門，也一定會好好孝順您。」
「有你這句話，我就心滿意足了！」
鄭媽媽等一眾隨行的婢僕尚未出來，朱洪和展氏朱方鋒等人已經是追了出來。院子里雖大多都是武陵伯府的人，但剛剛那些事卻是不足為外人道，因而他們都只是一味賠禮說情，可卻是怎麼也勸不回鐵了心的朱氏。直到那一行人上馬車揚長而去，朱洪方才氣得狠狠在垂花門的門框上捶了一拳，又沖著朱方鋒喝道：「你做的好事！」
展氏心疼兒子，當即擋在了朱方鋒身前：「老爺，這陽寧侯太夫人是吃了稱砣鐵了心，和鋒兒有什麼相干？哪怕他是說得急躁了些，可直截了當也是說，拐彎抹角也是說，誰知道陽寧侯太夫人會這麼絕情？她既然是要和咱們一刀兩斷，咱們也索性……」
朱洪見妻子聚掌做了個下斬的姿勢，不禁眉頭大皺，往身旁看了一眼，見跟出來的那些丫頭媳婦個個低頭垂手，一副視而不見聽而不聞的架勢，他方才低喝道：「婦道人家胡說什麼，還得從長計議！這就要過小年了，銳兒也快回來了，他年紀老大不小，你與其摻和這些，還不如好好給他張羅張羅，定一樁門當戶對的親事。」
「爹！」朱方鋒頓時急了，「這都什麼時候了，您還有工夫想這些雞毛蒜皮的勾當！」
「我還輪不到你來教訓！」朱洪狠狠瞪了兒子一眼，隨即二話不說拂袖而去。眼看這一幕，朱方鋒不禁氣急敗壞，也顧不上母親的勸阻，當即下了台階往外走。這父子倆一走，留在原地的展氏不禁滿臉陰霾，回頭掃了一眼四周的婢僕，就冷冷吩咐道：「今天的事情誰若是泄露半個字出去，即刻打死！」
京城西北角楓橋衚衕的一處小茶館二樓，幾個彪形大漢正守著樓梯口，最裡頭的一間包廂里，兩個衣著樸素的人正面對面坐著，彼此看了好一會兒，那個年輕的方才冷笑一聲道：「到這個時候了，陽寧侯還想和我談什麼交換條件？你說令千金被羅貴妃接到宮裡，你不知情，羅淑人先是被接到宜園，接著又被接到了宮裡，你也不知情……那想來令千金的李代桃僵之計，你也不知情？」
儘管陽寧侯陳瑛身著布衣，但那股久居高位的頤指氣使卻難以掩蓋。哪怕他此時極力按下自己的不快和惱怒，可當聽到晉王這話的時候，他仍然是忍不住了，當即直截了當地問道：「殿下這是什麼意思？」
「你還敢問我是什麼意思！」
晉王突然拍案而起，瞪著陳瑛惡狠狠地說道：「要不是令千金，外頭會有關於費氏女那樣的傳聞：要不是令千金，我會不得不大動干戈到禮部活動，自己給自己添了個沒用的夫人？要不是令千金，我用得著看蕭家……」
總算是忍住了按下破口大罵的衝動，晉王指著陳瑛的鼻子就厲聲斥道：「連女兒和小老婆都看不住，你還說什麼要做大事？之前咱們說的事情，從今往後一筆勾銷！」
「殿下！」眼看晉王就這麼徑直往外走，陳瑛只覺得腦際轟然巨響，原本就已經焦頭爛額的他再也沒了往日的冷靜，竟是脫口而出道，「殿下以為我陳瑛是那等召之即來，揮之則去的人？若是此前的事情泄露出去，殿下你……」
「我怎麼樣？就憑你空口白話，能動得本王分毫？」晉王站在門口冷冷一笑，繼而頭也不回地說，「從今往後，本王和你兩不相干！」