年關將近，路上的行人多半行色匆匆，到了傍晚時分，大街小巷已經很少見有人走動。因而，眼看天已經黑了下來，鏡園西角門上正在忙著掛燈籠，突然看見有車遠遠過來，兩個門房張望了一下，立時分出一個進去通報，另一個則匆匆下了台階相迎。
等到那馬車上了近前，前頭車門一開，一個人影就敏捷地躍了下來，隨即一手打起了帘子。雖則是被這突如其來的動作給嚇了一跳，可看清了車內端坐的人，那門房就一下子瞪大了眼睛，隨即使勁吞了一口唾沫，結結巴巴地叫道：「夏……夏公公。」
「怎麼，瞧著咱家來，不歡迎？」夏太監探出頭往裡邊瞧了瞧，隨即就坐回去說道，「放心，咱家不是來傳旨的，只是到這兒來瞧瞧。當然，宮裡幾位娘娘也有東西讓我捎帶來，就連皇上也指量著我回去說說楊夫人的情形。」
那門房還在愣著，總管戴明已經是一溜小跑迎了出來。行過禮後，他就忙不迭地親自引著馬車從西角門進去，待到順著甬道進去，車停在二門口，雲姑姑已經等在了那裡。因為都是熟人，自然也就免去了寒暄之類的俗套，夏太監隨手一招吩咐隨行的小太監在外頭等著，把帶來的東西都一樣樣給總管戴明過目入庫，自己隨手抱了一個瓦罐，就這麼一路隨著雲姑姑入內。走到半道，他突然停了停，看著雲姑姑突兀地問了一句。
「你可有曲公公的訊息么？」
「曲公公？」雲姑姑訝異地挑了挑眉，隨即搖搖頭道，「就是在江南也沒見過兩回，而且曲公公都是為了公事來見大人亦或是夫人，從來沒和我說過話。」
「原來如此。」夏太監這才起步繼續往前走，察覺到雲姑姑一直在打量他，他就擺擺手笑道，「也不是什麼大事，是曲公公給皇上上了遺折。東西是今天早朝之後到的，皇上看過之後就一直心情不太好。也是這事情來得太突然，誰都沒個準備，更何況他和我一樣都是從藩邸時就一直侍奉，如今老人一個個都故去，皇上免不了感傷。」
「啊，曲公公竟然……」雲姑姑忍不住驚呼了一聲，隨即才意識到這兒不是說話的地方，忙歉意地笑了笑，這才又壓低了聲音說，「夏公公恕罪，我實在是沒想到曲公公竟然突然就故去了。皇上身邊的親信人里，他身體看上去比您還壯健些，怎麼瞧怎麼都能活過八十。」
「誰說不是呢？」
眼看快到惜福居，兩個人的對話就暫時告一段落了。夏太監見過江氏，問候之後就笑著撂下了手中的東西，說是之前太醫院林御醫來給江氏診脈時，回去特意開的滋補膏方，因為一直沒空，直到現在才把東西送過來。江氏自是連聲道謝不迭，得知淑妃貴妃賢妃都賞賜了好些東西，又不讓謝恩，她自是讓夏公公轉達了好一番道謝，又說年後身體恢複之後一定入宮謝恩。如此盤桓了一會兒，夏太監才告辭了出來前往怡情館。
後宅重地，哪怕夏太監是內宦，等閑也沒有隨便走動的道理，但陳瀾如今走動不便，江氏身體不好，忖度他不是外人，所以雲姑姑一路領著，四下里丫頭和年輕媳婦都避開，倒也沒撞著什麼人。等到夏太監從冰天雪地的室外再次進了燒著地龍的屋子裡，他三兩下脫了外頭大氅，旋即就捶了捶兩邊的肩膀。
「人老不中用了，這麼一冷一熱折騰幾回，腰腿就酸疼得受不了，偏生皇上還不許咱家告老。」
夏太監動作還沒停，就聽到裡頭傳來了一個悅耳的笑聲：「要是我老了還有夏公公你這樣的筋骨，那就高興都來不及了，虧你還抱怨。」
知道陳瀾在碧紗櫥後頭，夏太監也不多話，立時跟著雲姑姑進去。相見之後，陳瀾自然是接著剛剛的話題又打趣道：「誰不知道你的身體最是壯健，剛剛那話難道不是膈應我這吃藥當吃飯似的人？大冷天的拿井水雪水往身上潑，這除了軍中那些鐵打的漢子，還有誰比你身體更好？你還告老呢，你告老了別人怎麼辦？」
「好好好，算咱家說錯了話，夫人大人有大量，原諒寬宥咱家這一回！」夏公公爽朗地一笑，拱了拱手坐下身來，見雲姑姑和剛剛侍立在陳瀾身側的柳姑姑一同退了出去，他才關切地詢問了一番陳瀾如今的情形，繼而才說道，「今天咱家過來，說是幾位娘娘都捎了東西過來，但其實最要緊的還是為了羅貴妃的事。貴妃娘娘昨天把陳五小姐接到宮裡，今天索性稟明皇上派了人去宜園，把羅淑人也一塊接到宮裡來了。咱家出來之前，貴妃娘娘還打聽皇上如今身體如何心情如何，大約是打算請皇上出面了。」
陳瀾蹙了蹙眉，想想陳汐是聰明人，決計不至於連父親和晉王的那點子交易捅出來——不是為了保全陳瑛的面子，更要緊的是為了自己的名節。於是，她下一刻就嘆了一口氣，搖頭說道：「五妹雖是有雙親在，可羅姨娘什麼都聽三叔的，她反而還不如我和小四。」
「沒錯，不過貴妃娘娘這性子也著實急切了些，咱家去的時候，她居然當著我的面勸羅淑人索性和陽寧侯來一個了斷。憑威國公府的名頭，未必尋不著更好的良配。結果還是咱家在旁邊打岔，貴妃娘娘這才作罷，但羅淑人還是抱著五小姐哭得什麼似的，咱家看那樣子不像，連忙就避開了來。」夏太監說起那時候的情形，忍不住連連搖頭，「要說這幾日陽寧侯是牆倒眾人推，彈劾一而再再而三就沒斷過，家裡又鬧成這樣，未免讓人笑話。只不過，要說羅淑人畢竟是皇上下旨冊封的，真鬧到那份上，皇上臉上也無光。」
想起那時候一道讓羅姨娘萬分高興的聖旨，如今卻成了麻煩得甩不脫的東西，陳瀾沉默片刻就沉聲說道：「如今到什麼地步還不好說，這些話都太早了。只不過，想來皇上對三叔也是早有不滿，否則，三叔建功回朝，定然不會只是賞賜了金銀就放回肅州去。」
這話雖然說得直，但夏太監和楊家上下經歷過不少隱秘事，對陳瀾這直言不諱反倒是覺得對脾胃，當下就嘿嘿笑道：「陽寧侯是不少事情都做得過了，偏生自己還毫無所覺，他就沒好好思量過皇上的性子！對了，咳，看我這記性，這些雞毛蒜皮的都拿出來賣弄個什麼勁，要緊的事還沒說呢。之前為了晉王繼妃的事，禮部不是折騰了好一陣子么？那時候因為晉王子息單薄，還定了兩位夫人，結果之前全都不要了。如今突然有風聲出來，說是費家不滿繼妃進門的時候還得捎帶兩位夫人，於是大為不滿，這才搗鼓出了這樣的事情！」
「還有這樣的風聲？」陳瀾想到之前蕭朗派人傳的話，心中一動，繼而就好奇地問道，「風聲是從哪兒來的？」
「看來夫人是真不知道。」夏太監面色有些古怪，看著陳瀾好一會兒，這才幹笑道，「是安國長公主和人說話的時候這麼說的，還說如果她是那位費家小姐，也一定會如此。就因為這是安國長公主的話，消息傳得比什麼都快，料想晉王殿下正焦頭爛額呢！」
沒想到乾娘也會出來插一腳！陳瀾只覺得心裡滿是愉悅，臉上不知不覺就帶了出來：「娘就是這性子，想著什麼就說什麼，也不怕別人把她的話傳得滿城皆知！」
「是啊，也虧得張大人，別的男人只怕是消受不起。」
背後非議堂堂長公主，夏太監自然也有個節制，點到為止就不再提了。只是對於晉王的動向，他就沒那麼多顧忌了，從晉王府中人動輒得咎，到晉王一連兩天都告病在家沒出現在人前，再到太子登門探望被拒之於門外……總而言之，事無巨細都說了一遍，見陳瀾心領神會，他臨到末了就笑了笑說：「其實咱家也是管閑事。咱家這年紀，就算身體再好，也是沒法再干多久了。只是臨到老了，總得想著將來養老。否則，像曲公公那樣勞心勞力一輩子，歇了沒兩年就撒手西歸，那什麼意思？」
「夏公公你說什麼，曲公公死了？」
陳瀾這一驚非同小可，待到夏太監肯定地點了點頭，又說人都已經海葬，她不禁有些失神地往後一靠，想起了那個渾身是謎的太監。直到現在，她還是不能肯定他的真實身份和目的，可這樣一個人，竟然就這麼輕輕巧巧過了世，了無痕迹地消失在了這人世間？
「不過，他給皇上寫了一份洋洋洒洒上萬字的遺折，皇上悶在書房看了整整一個下午，咱家進去的時候還發現火盆里留有灰燼。唉，到底是多年的情分，不同平常。」
等到送走了夏公公，時候已經不早，陳瀾派了人去問候過江氏，就上了床休息，但翻來覆去總是怎麼都睡不著。大約是翻身太多讓雲姑姑等人惦記，也不知道什麼時候點起了寧神香，她這才漸漸睡踏實了。然而，第二天清早，陳衍卻特意派人過來捎了個信。
臘月二十三小年這一天，陽寧侯太夫人朱氏要去武陵伯府！