新營四營，每營五千人，統共兩萬，營中設提督、副將、參將、千戶、百戶，雖然是一個蘿蔔一個坑，但和任何地方一樣，都少不得有塞進來混資歷的人。只不過，這兒比起只拿俸祿不幹實事的京衛，卻好歹也得是有些真材實料才能進來的。立營一月有餘，這裡裁汰掉的兵將已經有三位數，補進來的人卻仍是兩位數，因而武陵伯次子朱方銳能留下來，一度出乎很多人的意料。
楊進周雖命秦虎留意這個塞到自己旗下的貴公子，可起初也確實沒想到朱方銳有些真才實學。不說其他，據秦虎回報，朱方銳不但能夠每日參加極其辛苦的操練，還大清早起來加練弓馬，傍晚加練擊刺之術，而這些都是避開旁人偷偷進行的。眼看這人不是想像中的紈絝，他不禁動了惜才之心，更是命秦虎多多留意。
這一天難得休閑一下午，一應軍官吃飯時不知如何打起了賭來，朱方銳禁不起激，三言兩語就答應了和人相撲比試，賭注便是三個月的祿米。幾個百戶原本只當他是銀樣鑞槍頭，可是當他剝了上衣和人連比了三回，三戰全勝之後，一旁的鬨笑聲漸漸就沒了，取而代之的是面面相覷。到了最後，眼見朱方銳七戰皆捷，秦虎終於在眾人的攛掇下登了場。
精赤上身的兩人不過搭手一試，就大約明白了對方的斤兩。朱方銳年輕氣盛，試探之後就不由分說用左肩重重一頂，隨即就雙手猛地往人腿間一拉一送。然而，前幾次屢試不爽的招數在這兒卻失了效，那黑塔般的秦虎非但一動不動，而且還順勢一手托著他的背往前一摔。猝不及防之下，再加上雪地不好立足，他竟是險些踉蹌摔倒，好在著地之前屈膝一頂一轉，這才沒出洋相。
小試一番後，兩人接下來便僵持了起來。一個被韃子擄去多年，一身的好身板之外，又是戰場廝殺多年；一個是自幼嗜武如命，家裡一撥又一撥請來武師教導，有肯下苦功夫；再加上全都是天生的大力，一時間竟是難解難分。直到身上滾得都是雪和泥，還是秦虎揪著一個空子一個漂亮的頂摔，把朱方銳狠狠摔在地上，可還沒鬆一口氣，地上的人就一個鯉魚打挺跳起身，不服氣地嚷嚷道：「不行，再來！」
「哎喲，輸了就是輸了，還來什麼來！要剛剛咱們都來這套，那你哪能贏那麼多場！」
「就是就是，誰不知道秦老大的相撲在營中無敵手，我說二公子，你還是見好就收吧！」
「回去再練三年！」
鬨笑聲中，有的是善意的打趣，有的卻在後悔三個月祿米，終究大多數人都是幫著秦虎——哪怕他們不看他是提督的親信，也有替大夥扳回場子的情分在。只朱方銳哪裡管這麼多，不由分說一定要再比一場，於是在無數人的起鬨聲中，秦虎無所謂地拍了拍胸脯，這一回卻沒用多少工夫又把人摔了一回，接下來又是第三次第四次。當他第七次把人重重摔在地上時，朱方銳掙扎了好幾下，終究是沒站起來，一時間躺在冰冷的地上直發愣。
「怎麼樣，這回服氣了？」
秦虎居高臨下地看著壯實如牛的朱方銳，問了一句之後發現人沒回答，他便就勢蹲了下來，嘿嘿一笑道，「怎麼，這就灰心喪氣了？你的相撲是不錯，可大約是和那些宮中表演的力士學來的，好看不實用，真正動手見血，你絕對沒見過！」
「你怎麼知道我沒見過！」朱方銳挪動了一下脖子，可終究齜牙咧嘴好一陣也沒能坐起來，於是就這麼躺著不服氣地問道，「我和人對練的時候，也傷過人！」
「那有沒有拗斷過人的胳膊，卸下過人的大腿……或者說，扭斷過人的脖子？」見朱方銳一下子就愣在了那兒，秦虎就笑眯眯地拍了拍他的左頰說，「你說的見血，也就是什麼磕破擦傷，哪裡算是真正的見血？要想贏我，去戰場上磨兩年再說！」
他一邊說一邊站起身來，沒好氣地沖四周圍目不轉睛的軍官們擺擺手道：「哎，別聚在這了，一身的泥漿雪水，都回去好好洗洗，否則讓上頭的大人們看到了，又是一頓臭罵！剛剛他贏了你們七回，我也贏了他七回，大伙兒正好都扯平了！」
一眾軍官無不是大鬆一口氣。三個月祿米看看沒多少，但不少人都是靠這些養家糊口的，真拱手讓給了別人，那指不定什麼時候就會落得斷糧的窘境。於是，轟然散去之前，心中感念的他們自是又嚷嚷了些老秦講義氣之類的話。而在地上躺了老半天的朱方銳終於掙扎著坐起身來，卻是狠狠瞪著秦虎。
「是你贏了我，賭注都是你的，和他們什麼相干？」
秦虎瞧著這滿臉認真的貴公子，心裡好笑，當即抱著雙手問道：「我說朱二公子，你知道三個月祿米有多少？」
「別叫我朱二公子！」朱方銳粗聲粗氣地嚷嚷了一句，隨即瞪著秦虎說，「不就是每月十石米嗎，三個月也就是三十石米，折成銀子頂多十幾兩。」
「你說錯了，如今天下太平，米賤銀貴，三十石米還不到十兩銀子，也就是你一個月的月錢，可他們卻得靠這個養家糊口！」秦虎聳了聳肩，見朱方銳流露出了貨真價實的訝色，他才攤手笑道，「別看我。我追隨提督大人多年，老太太和大人都當我是自家人，我不用擔心家用，所以才不在乎這點，和別人不一樣。」
秦虎毫不避諱和楊進周的親近關係，再加上人家貨真價實比自己強，朱方銳自然而然對其生出了幾分好感，這會兒拉住秦虎伸過來的手站起身之後，他就沒好氣地嘟囔道：「我怎麼知道他們都在乎那些錢，看他們一個個挑我相撲，還以為都很厲害來著！」
「他們那是以為你出身勛貴，是個銀樣鑞槍頭好欺負，誰知道你這人是怪胎，早上弓馬傍晚擊刺，練起武來不要命的，比我家大人的內弟還要瘋些。」秦虎放開手，見朱方銳露出了不以為然的表情，便順口問道，「說起來你是勛貴子弟，這麼拚命幹嘛？」
「勛貴子弟？我是庶出，要是不好好努力掙個前程，難道在府里看別人一輩子臉色？」朱方銳不屑地撇了撇嘴，冷笑一聲道，「要不是我從小就懶得念書，認了幾個字之後就成天舞刀弄槍，父親想著我到軍中，不但沒人和大哥爭了，而且還能多條路子，也不至於對我練武這麼上心……」一時口快說了這麼多，朱方銳突然警醒過來，心裡大為後悔，盯著秦虎就粗聲粗氣地說道，「這些話不許對人說，否則我對你不客氣！」
「哦，你怎麼對我不客氣？」秦虎如今也算是老兵油子，自然不會怕這個壯實少年。見朱方銳一下子愣住了，他突然沖其背後躬身行禮道，「大人。」
這一招頓時嚇了朱方銳一跳，背轉身瞧見靜悄悄一個人沒有，他立時怒形於色回過頭來，結果就看到秦虎赫然是笑得前仰後合。他一時氣昏了頭，拎著拳頭衝上去就打，結果才沒兩下招手就被人扭住了胳膊。他反覆使勁，結果胳膊都險些脫臼了也沒能掙脫。
「總而言之，你還嫩了些！」
秦虎趁其不備放開了手，眼見朱方銳踉蹌仆地，他猶如利箭一般伸手一撈一扯，把人帶得站直了，這才拍了拍手走人。結果沒走上兩步，背後就傳來了一陣疾風。他側身一躲，堪堪躲開了那打向背後的一拳。
一拳落空，朱方銳見秦虎根本不回頭，就這麼大步朝前走，不禁氣急敗壞地叫道：「喂，你等著，下一次我一定會勝過你！還有，轉告楊提督，請他有時間一定和我比一場！」
「你這是說真的？」秦虎這才停下步子轉身，上上下下打量了朱方銳好半晌，這才懶洋洋地說道，「這麼說吧，要論相撲，就連我家大人都比不上我；要說擊刺，他也就和我差不離；但要說弓馬，他卻比我強多了。而且，我家大人為何要與你比試？難道你以為打仗就只靠萬夫不當之勇？回頭我就對我家大人說，你就想當個身先士卒的馬前卒，別費力氣了。」
秦虎說完話這麼一走，朱方銳在原地愣了半晌，突然醒悟過來，撒腿就追了上去，到了近前一面伸手攔，一面還兩眼放光地問道：「你是說，提督大人知道我？他怎麼知道的，真不是因為我是武陵伯府的公子？那你能不能替我引見引見？」
知道你朱方銳確實是因為武陵伯府，至於其他……那還真是誤打誤撞！
秦虎心裡苦笑了一聲，但面上少不得裝出了高深莫測的表情。當把這個自己跟上來的傢伙帶進了楊進周的營房之後，他就立時退了出來，站在外頭的屋檐下看著那冰稜子發獃。
雖然不知道大人幹嘛要注意這朱方銳，可總脫不開朝中事。只希望這咋咋呼呼的傻小子能運氣好些，別卷到那些頭等麻煩的事情里去。