「貪心不足蛇吞象，古往今來都是這麼個道理。」
陳瀾卻沒有陳衍那樣怒形於色。那天發火雖不曾動了胎氣，卻足以讓她心生警覺。所以，剛剛陳衍憤憤不平地在那說，她便小口小口喝茶平復心緒，到最後淡淡地說了這麼一句話，她就饒有興緻地打量著陳衍，老半晌才似笑非笑地問道：「你說如今該怎麼辦？」
「要說皇貴妃娘娘都已經過世了，武陵伯府又素來並不受陛下信任親近，我實在想不通，他們擺弄這些幺蛾子是為了什麼。」陳衍說到這裡，眉頭就已經緊緊擰在了一塊，「不弄清楚這一點，貿貿然採取行動，後果很可能只壞不好，否則我今天早就把武陵伯世子打發回去了，也不會任由他去見老太太。」
「你是想，他既然有所圖謀，又是老太太的親外甥，那麼，既然有所求，見著了就會把那些謀劃露個一星半點出來，於是你知道了也好心裡有個準備？」陳瀾笑吟吟地接上了陳衍的話，見他立刻點了點頭，她就慢條斯理地說道，「那小四，你就怎麼能擔保，老太太就一定會把今天武陵伯世子說的事都對你說？」
「呃？」
看到陳衍一下子愣在了那兒，陳瀾方才招手示意他到身前。見其挨著暖榻前的小杌子單膝跪了下來，她便稍稍低了低身子說：「我這話不是信不過老太太，而是每個人心裡都有旁人不能觸及的地方，都有不可對他人說的事。萬一武陵伯世子從這一點入手，哪怕親近如你我，也未必一定能從老太太口中探聽出什麼。你如今就要和老太太搬出去了，雖說是沒了桎梏，但行事便不能再老是打著陽寧侯府的名頭，老太太未必就能放掉娘家，你明白么？」
「姐，你的意思是……」
「哪怕你已經封了勛衛，但這份俸祿才多少錢，前程如何又怎麼說得好？哪怕你文武皆有名師傳授，又結了一門最好的親事，可要真正踏入仕途搏一個前程，又得多少年？說句不好聽的，他日你功成名就，老太太是否真能看到卻還不好說。所以，怕只怕老太太為了你，不免生出某些別的心思，所以，你也不要有空就往我這兒跑，也應當多陪陪她老人家才是。」
一番話說得陳衍悚然而驚，最後不知不覺耷拉下了腦袋。陳瀾說這番話雖是敲打，可也不想看到他消沉，於是笑著摩挲了一下他的腦袋，這才柔聲說道：「我說了這麼多，只是提醒你不要因為做成了一兩件事就覺得自己了不得。把人安插進順天府掣肘蘇儀，這件事你做得很好，但更重要的是你學會了借勢。先頭分家也是如此，若不是這許多賓客雲集，三叔會落得那樣的境地？至於眼下的難題，你一個人怎麼可能弄得清楚？可是，你得想想，你有你羅師兄，有你姐夫，還有師傅韓先生杜閣老，還有你姑姑姑父和大表哥……」
「我知道了！」陳衍一下子跳了起來，沖著陳瀾深深一躬，直起腰時，臉上已經恢複了剛剛來時的信心滿滿，「放著那麼多可以求教可以請託的人不用，我幹嘛一個人傷腦筋？」
「這就對了！」
陳瀾一如既往在陳衍的額頭上彈了一指頭，隨即才抿嘴笑道，「還有一點要提醒你，別沒事就皺眉頭。不過十五六歲的人，到時候早早生出皺紋來，那就變成小老頭了！」
「姐你還好意思說我！這皺眉頭的習慣我都是從你這學來的！」
看到陳衍抱著額頭沖著自己做鬼臉，陳瀾終於忍不住撲哧一笑，隨手拿著暖榻上那個厚實的靠墊砸了過去，作勢佯怒道：「就知道油嘴滑舌！好了，來看過我就成了，早些回去，在武陵伯世子面前也點個卯，別讓人覺得你已經在提防他。」
「知道知道。那姐，我去伯母那兒告辭一聲，這就走了。」陳衍上前使勁握住了陳瀾的手，這才說道，「你自個一定要保重，外頭的事情別去管這麼多，除了姐夫，還有我呢！」
直到陳衍那人影消失在了門帘外，陳瀾臉上那滿盈的笑意才漸漸斂去。雖然已經嫁為人婦，可是，陳衍這個弟弟寄託了她前世今生太多的牽掛和惦記，從某種意義上來說，甚至比丈夫楊進周分量更重，她怎麼會不希望他時時刻刻在自己面前？只是，他有的是重要的事情要做，有的是重要的人要分心，她如今最應該做的，只是做那個不時在背後推一把的手。
「夫人，鎮東侯府給老太太送帖子來了。」
也不知道過了多久，恍然回神的時候，陳瀾就聽到了這麼一句輕聲的提醒。抬頭見是芸兒，她便用拇指和中指揉了揉太陽穴，這才問道：「是鎮東侯夫人還是鎮東侯世子派人來？」
「我也不知道。」芸兒在陳瀾身邊站了，腦袋微微垂了下去，「送帖子的那位媽媽直接去了老太太那兒，不是之前來過的葉媽媽，而且不像是什麼大事，倒像是生辰宴之類的邀約。」
陳瀾微微點了點頭，想了想就吩咐備暖轎過去。因這幾日下雪濕滑，路上都已經鋪了煤渣，即便如此，抬轎的四個健壯僕婦仍然是一路極其小心，平日只需一盞茶功夫的路，這一日竟整整走了將近一刻鐘。等到了正房門前扶著下來，裡頭得了訊息的庄媽媽立時迎了出來，親自把陳瀾扶了進去。
江氏一見陳瀾就嗔道：「要你只管在屋子裡好好坐著，怎麼又來了？」
「娘，整日里不動，我這不是閑得慌么？再說，您的病也沒大好呢，我也怕您沒精神。」陳瀾笑著答了，見那位媽媽站起身忙不迭地行禮，她就頷首點了點頭，隨即問道，「不知鎮東侯府送帖子來，所為何事？」
「回稟楊夫人，原是我家夫人近日四十整壽。從前生辰夫人從來不肯驚動別人，這一回卻是宮中賞賜了東西，所以思來想去，不得不備上幾桌酒，請上各府的夫人小姐們聚一聚。原本該是葉媽媽親自來送帖子的，不巧葉媽媽早上奉了夫人的命去辦事，這會兒沒來，便是小的領了命來。夫人說，知道太夫人身上不好，夫人又是雙身子，到時候還請以身體為重，來不來都不打緊。」
鎮東侯府在京城並沒有多少根基，而鎮東侯夫人葉氏也並不是什麼高門大戶出身，更談不上娘家助力，因而，送帖子來的媽媽這樣直爽地轉述了葉氏的囑咐，江氏聽著不禁笑了起來：「話是沒錯，可難能四十整壽，又要請這許多賓客，鎮東侯府可忙得過來？鎮東侯夫人在奴兒干城都是管那些大事的，可在京里，宴客做壽卻是有無數的規矩麻煩，她身體不好，又沒個當家的兒媳婦掌總，真要操辦起來，就怕被人挑刺。」
江氏話音剛落，陳瀾自是順勢笑道：「娘說的這話沒錯，鎮東侯大勝，即將凱旋迴京的當口，滿京城無數人的眼睛都盯著，若是這時節夫人做整壽，只要有一丁點毛病，就能被有心人挑出十分來。乾脆這樣，若是不嫌棄，我身邊倒是可以借兩個得力人。」
「若真的如此，那可真是解了我家夫人的大難題了！」那媽媽慌忙起身連連行禮，赫然是喜上眉梢，「為著這請客的地方菜單用具等等，夫人是愁得不得了，可也不敢隨便向人開口。畢竟，誰家裡懂這些宴客大事的，不是主人家身邊離不得的人？」
「可不是？」江氏順口一答，隨即就看著陳瀾說道，「你身體要緊，雲姑姑柳姑姑還要照管家務，兩個都過去未免不便。索性就讓雲姑姑去那邊幫襯幫襯，家務事讓柳姑姑和莊家的一塊料理，若是要跑腿就讓芸兒多走幾步，過了這段時日……」
「過了這段時日就是年關了。」那媽媽提醒了一句，見江氏彷彿才想起似的恍然大悟，她就陪笑道，「不過太夫人說的是，一個人就求不得了，若是借了兩個人，這鏡園上下的事情豈不是沒人照管……」
陳瀾聽那媽媽又說了老大一通感激的話，等到她絮絮叨叨講完，這才突然問道：「媽媽此前說宮中賜物，是怎麼回事？」
「哦，是淑妃娘娘得知和咱們夫人的老家居然相距不遠，又因為鎮東侯大勝，於是和貴妃娘娘一道賞賜了表裡八端，還有一件白狐皮的鶴氅，一架鑲著玻璃鏡子的妝台，又說四十整壽不能不慶，所以夫人才決定這回在府里辦一辦。」那媽媽說到這裡，隨即就笑著補充道，「夫人的壽辰就是十二月十六，時間緊迫，又是大冷天，確實夠難為人……」
雖是說借人，自是不可能由那位媽媽立時三刻把雲姑姑帶走。晚飯之後，鎮東侯府就又差了一位媽媽過來，這回卻是葉媽媽。江氏留人說了一會話，就徑直讓人把葉媽媽領到了怡情館，這一回，葉媽媽一開口隻字不提什麼四十大壽宴客的勾當，而是直截了當地說：「楊夫人，我家夫人讓奴婢帶話說，光華庵的事已經布置得差不多了。只是，五小姐那兒，您不方便留信物或是字條，可有什麼口信一捎帶就能讓她心裡有數的？」