陳衍成婚在即，按照侯府向來的規矩，原本不是在身邊挑個性格穩重老實的丫頭開臉收房，就是由朱氏從身邊選個穩妥人送過來。然而，如今眼看著婚期一天天臨近，這一茬卻自始至終無人提起。如今儘管紅檐的死尚未水落石出，但除卻那些不得不關心這些的人之外，下人們卻大多不理會這個。
眼下乃是午後，各房的主子們照例歇午覺的歇午覺，出門的出門，而丫頭們也難能偷得一會閑，不是四處閑逛，就是在燒著暖炕的耳房裡嘰嘰喳喳說話，翠柳居也自然是如此。這裡曾經是三房上下的居處，但自從三房一家子搬進了慶禧居，三小姐陳瀾出了嫁，這裡就成了四少爺陳衍的居處。丫頭媽媽婆子們十幾個佔據了這偌大的地方，住得要多寬敞有多寬敞。
這種時候，陳衍自然不會還在家裡，因而幾個丫頭可算是滿侯府里少有的自由。朱氏偏疼陳衍，因而他身邊的露珠春雨和檀香都升了一等，此外雖不曾再添人，可大小丫頭仍有六個。眼下三個大的佔據了這偌大的耳房，一面烤火就一面說起了未來的少奶奶。
「這幾年少爺去杜府最勤，杜閣老又是那樣崖岸高峻的，那幾個小的成日里還嘀嘀咕咕胡思亂想，我看她們是都昏頭了。」露珠從手絹里拿出瓜子磕著，吐了皮便哂然笑道，「少爺是三姑奶奶一手調教出來的，又是文又是武，要真是屋子裡收人，老太太早就從身邊挑最好的送來了，哪裡輪得到她們？」
話音剛落，一旁的春雨就打趣道：「喲，姐姐自己就真不想么？」
「想什麼，我都十六了，以後少爺風華正茂的時候，我就該人老珠黃了，到時候留著還招少奶奶憎厭，何必呢？」
露珠沒好氣地撇了撇嘴，又歪頭看著春雨和檀香：「怎麼，你們兩位想將來被人尊稱一聲姨娘？咱們侯府如今倒是還有好幾位姨娘，可除了那位出身名門的，其他的和隱形人有什麼區別，而且哪個是有兒子的？就是羅姨娘，頂著那兩個字，哪怕是有誥命，也一輩子被人瞧不起，什麼意思！」
「哎喲，我說你一句，你一下子就多出了十句來！看我不撕了你的嘴，你個小蹄子，你才十六，我都十七了，你說這話不是寒磣我嗎？」
兩人說笑間就扭打在了一塊，一旁的檀香卻只是坐在那兒出神，直到兩人扭打到了她身邊，一個拿著她當盾牌來回躲閃，一個則是在那干著急，她才咳嗽了一聲：「看你們倆鬧的，讓外頭她們聽見，豈不是成了笑話？少爺的事自有老太太做主，拿來說嘴不好。」
「哎呀，檀香你就是忒穩重了，不就是開開玩笑而已。」春雨笑著縮回了手，又撩了撩剛剛弄亂的頭髮，回到原位上坐下，見露珠過來討饒似的拱了拱手，她才沒好氣地說，「再說了，少爺分明是沒那個意思，我哪會自作多情。有這情分，還不如求少爺一個恩典，讓我好好挑挑那些外院的男人！」
「原來你竟是這麼個心思！」露珠頓時笑得前仰後合，「女人挑男人，這主意好！」
這邊兩人又是笑成一團，檀香坐著坐著卻是突然站起身來。見兩個人詫異地看著自己，她就微笑道：「如今天冷了，家裡三老爺回來了，難保又有事，少爺興許會早回來，我先回房去看看茶水點心是不是都齊備了。」
不等兩人說話，她就轉身出了屋子。厚厚的門帘一落下，她就聽到裡頭傳來了露珠的笑聲：「怪道少爺總嫌我和你不穩當，咱們三個裡頭，也只有檀香有些像三姑奶奶，什麼事都預先考慮著，什麼都料理得周全……不過，少爺偏沒那心思，可惜了……」
聽著這些，檀香的臉色就更晦暗了。她疾步從屋檐下進了正房，才一進門，就看到兩個小丫頭正在明間里靠著牆說話，一見著她立時站直了身子。她也懶得訓斥什麼，擺擺手示意他們出去，這就進了東屋。站在那熟悉的書架前，她無意識地隨手拿著撣子撣著那些並不存在的灰塵，好一會兒才恍然回神，慌忙丟下東西去看蒲包里的茶壺，見裡頭的水已經完全涼透了，她立時轉身出了屋子。
堂堂一等大丫頭親自到茶房要水，茶房裡頭的人自然不敢怠慢，一個婆子甚至還殷勤地問著是否要自己提著送過去，檀香自是趕緊搖頭。心不在焉地提著銅壺往回走，待經過夾道旁的一扇小門時，卻突然有一隻手伸出來拉她。她一愣之下正要呵斥，可看清來人，頓時鬼使神差地順勢進去了。
「這種節骨眼上，你見我做什麼？」
「就是這種時候才要見你。你想想，三老爺人一回來，老太太就提出了分家，而且紅檐還……四少爺心裡是什麼滋味，老太太到時候會不會又犯病？你是四少爺身邊的人，自然要想他所想，急他所急，難道還打算讓他回到從前那種時時刻刻看人臉色的日子？」
「我還能怎麼辦？我只是一個丫頭，可沒那許多能耐！」檀香使勁掙脫了那隻拉著自己的手，好一會兒才說道，「四少爺如今文武雙全，又有師長栽培，以後又是杜閣老的乘龍快婿，哪裡會落得從前那般境地？」
「可三老爺若是真的被皇上留在了京城呢？三老爺那性子如何你想來不會不知道，他是多年沙場殺伐歷練出來的，相形之下，四少爺終究是稚嫩，只要被人算計了就未必有翻身的餘地。你是忠婢，總不希望主子好容易起來了，卻又給人打落了深淵吧？」
一番話說得檀香面色慘變，好半晌，她才看著面前的人說道：「難道你有什麼辦法？就連那樣從宮裡出來的都死了，我這小小一個丫頭，能用什麼法子去幫四少爺？」
「當然有！你聽我說……」
門後的聲音一下子變得極其低沉。檀香起初還只是聽得將信將疑，但漸漸就露出了鄭重的表情，臨到最後，她幾乎是死死捏著拳頭，看那人的目光也變得極其凝重：「你……你這法子是怎麼想出來的？要是……要是不成，那不是連累了四少爺……」
「老太太的帖子已經發出去了，難道你這個四少爺的心腹還會不知道？」那人循循善誘地說道，「這分家已經是鐵板釘釘的事，老太太撒帖子請來的，自然都是地位尊貴的人，最要緊的是她信得過！在這些人面前把事情捅出來，三老爺怎會不惹得一身騷？他才剛因為打了勝仗而得意，要因為這件事情失了聖心，對四少爺豈不是最有利的？再說，你看這個……」
「你讓我想想……你讓我好好想想……」檀香終究不是果斷的性子，此時心裡一團亂，連聲說了兩句就深深吸了一口氣，「總之，我先回去了，這話你不要對別人說！」
撂下這話之後，她就急急忙忙地出了門口，左右看了一眼才慌忙快步往翠柳居走。一直到進了穿堂，她才一下子腿軟了似的停了下來，甚至連一個小丫頭殷勤地上來幫忙，她都沒留神。只是，那接過東西的小丫頭伸手一試溫度，突然眉頭一挑嚷嚷了一句。
「姐姐，那些茶房的人怎麼搞的，竟然給灌了這樣不溫不熱的水！」
「啊？」檀香這才記起在半路上耽擱的那一會兒，臉色頓時有些不自然，好一會兒才強笑道，「沒事，路上遇著人說笑了兩句，結果就耽擱了。你再去茶房一趟，讓她們再送點熱水回來，順便看看廚房那兒可有點心預備了。」
那小丫頭自是立刻提著水壺找地方放下，然後拔腿就走。檀香空著手回了正房，見露珠春雨仍在耳房那烤火尚未回來，進了東屋就又坐在軟榻前的腳踏上出起了神。剛剛聽到的那些言語一遍一遍在耳邊眼前回放，也不知道過了多久，一陣風突然迎面而來，她這才慌忙抬頭，見是滿頭大汗的陳衍，她立時噌的一下站起了身。
「少……少爺？」
「我人都不在，你隨便哪兒不能坐，往腳踏上坐幹嘛？」陳衍隨手脫了外頭那件大氅，見檀香伸手接過，他又伸了個懶腰說，「真是累死了！這運氣真不好，才一進門就遇著三叔回來，結果還吃了幾句教訓。」
「啊，少爺和三老爺……」
見檀香那臉色發白的模樣，陳衍只覺得異常好笑：「別緊張了，三叔難道還能把我吃了？也就是擺擺長輩架子告誡教訓一番，橫豎就要分家了，日後他能管上我的機會也少。對了，你這些天有空，就趕緊帶著人收拾收拾東西，別到時候措手不及。」
「可少爺您婚期將近，若是不在這侯府成婚，難道還得搬出去辦？外頭房子等等什麼都不齊備，這豈不是要委屈了杜大小姐？」
「杜閣老不會在乎這些的。」陳衍想起這事正是杜微方給自個傳的信，便滿不在乎地擺了擺手，「再說，房子是現成的，前些天我就讓人去整修粉刷了，委屈不著我和老太太。」
話雖如此，可看著陳衍洗臉時滿臉疲憊，隨即又揉著胳膊腿那齜牙咧嘴的樣子，檀香咬了咬嘴唇，最終下定了決心。