伴君如伴虎，這滋味陳衍還沒資格領受。因為從他當值開始，也不過是大小朝會排班，乾清宮門前當值，就算見皇帝也只是遠遠望上一眼，哪怕從前跟著安國長公主學武的時候，也比如今這情形強得多。不但如此，他在學武騎馬等等上也吃過不少苦頭，打熬的好筋骨，可這樣整日整日枯燥乏味的耗著仍然是莫大的折磨。人前在那些校尉面前，他是沒心沒肺嘻嘻哈哈，可晚上在外皇城直房的大通鋪上躺下，他卻免不了輾轉反側。
難道他那麼努力那麼拚命，就是為了眼下這樣不知盡頭地無所事事？
心裡存著念頭，身上又疲累，這一日早上天上又下起了雪來，站在大雪中的他自然而然地漸漸恍惚了起來，竟是沒過多久就覺得渾身僵硬。直到聽見一個彷彿很遙遠的說話聲，他才勉強回過神來，定睛一看卻發現是御用監太監夏太監本人。
「啊，夏公公！」
夏太監打量著面前的少年，心裡不無嗟嘆，面上卻絲毫不露。含笑點了點頭後，他就輕聲說道：「好了，跟咱家來吧，皇上要見你。」
此話一出，陳衍頓時呆若木雞，好半晌才有了反應。答應一聲之後，他才想走路，腳下卻不聽使喚，竟是整個人往前頭栽倒了下去。所幸夏太監在旁邊眼疾手快地託了一把，這才穩穩地把人扶住，隨即也不放手，就這麼順勢往前走去。
「夏公公，多謝多謝，您放開吧，我自己能走……」
「好了，和咱家還客氣什麼！」夏太監側過頭瞧了瞧滿面尷尬的陳衍，因笑道，「你呀，大約還不習慣這大冷天在宮門前杵著。雖說是都不能動，但那些校尉們都是歷練過的，哪像你雖說練武的時候風裡來雨里去，可終究不曾有這般打熬。能堅持到這個份上，也實在是不容易了，更何況你都是站在那風口的地方。心裡有個數就行，你這些天和別人都相處得好，這最苦的地方分給你，不是有意為難你，是皇上這麼吩咐的。」
「啊？」
見陳衍張大了嘴滿臉的不可置信，夏太監笑著在手上加了一把勁，嘴裡又低聲說道：「原本咱家是看在你姐姐的份上，她不在就照料你一二，可這幾年和你打交道之後，倒覺得你和京里那些貴公子們不一樣，尤其是心裡這股氣性。這是好事，但凡事不能光靠氣性，就像一把鋒銳太盛的刀，誰見了不先躲一躲鋒芒再說？」
儘管身上還是冷得徹骨，但陳衍已經是恍然醒悟了過來。他使勁搓了搓雙手，深深吸了一口冰寒徹骨的空氣，這才小聲對夏太監說道：「夏公公，多謝提醒了。要不是你這番話，回頭我還不定多久睡不好。」
「咱家就知道！看你這一個月瘦了好些的光景，還天天頂著個黑眼圈，誰不知道你心裡七上八下？好了好了，在皇上面前的時候打起精神，拿出你平日的膽子！」
話雖如此，當真正到了皇帝面前時，陳衍卻生出了一種說不出的緊張。畢竟，從前見皇帝不是在西苑就是在長公主府，旁邊多數有安國長公主在，不論說什麼都有人提點或是岔過去，他根本不用考慮太多。但此時此刻，偌大的屋子裡就只有他和皇帝兩個人，那種寂靜而又沉肅的氣氛壓在身上，哪怕屋內溫暖如春，仍是壓得人有些透不過氣來。
行過禮後，他等了足足好一會兒，上頭仍然沒有隻言片語，他自是更加心中惴惴。可不多時，他就覺察到一陣腳步聲，須臾，腦袋前頭竟是多出了一雙腳來。
「平身吧。」
陳衍遲疑了一會，這才站起身來。果然，隨著目光的上移，面前赫然就是皇帝。和平日大小朝會上那織錦繡銀的龍袍不同，這會兒皇帝身著天青色的常服，上頭一絲刺繡也無，光著頭沒戴帽子，嘴角甚至掛著淡淡的笑容，若不是眼神和平時並無二致，他又決計不會認錯人，幾乎就要以為面前是哪位鄰家大叔。
「知道朕為什麼召你來？」
這話聽著簡單，可要回答起來卻煞費腦筋。垂著腦袋的陳衍只是快速思量了片刻，就老老實實地答道：「本來不知道，但路上夏公公多提點了幾句，所以臣猜到了一些。皇上定是覺得臣這些年仗著文武上都得了名師，行事太過張揚，又不曾真正吃過苦頭，所以才有如今的安排。」
「夏河倒是沒看錯人。」皇帝看著面前這個還不到自己肩膀的少年，略帶讚許地點了點頭，「要不是朕告誡過他，他早就要找你說話了。夏河讓人捎帶給你的那張條子，你看過了？你作何想法？」
連夏太監給他的那張紙條，難道也是皇帝的授意？亦或是，皇帝這是在詐他？
那一瞬間，陳衍只覺得腦子有些轉動不過來了。他是聰明，這兩年又頗有歷練，甚至連侯府庶務也有不少漸漸經了他的手，可他畢竟才十五歲。想了又想，他終於耷拉著腦袋說：「起初臣只想著三叔回來，說不定又要和老太太為難，得想個辦法讓他再回甘肅去才好。最好他又自作聰明犯了什麼過錯，臣就能把爵位拿回來了。」
聽到這話，守在門外的夏太監忍不住無奈地搖了搖頭，老半晌聽見皇帝並沒有吭聲，他又抬手擦了擦腦袋，分明覺得上頭滲出了細密的汗珠來。因見這通道處還有兩個小宦官侍立著，他就沒好氣地沖著他們揮了揮手，見人都悄悄退了下去，他這才凝神細聽。
「那現在呢？」
在皇帝那聽不出喜怒的話語面前，陳衍壓根不敢抬頭，好一陣子才期期艾艾地說：「聽了夏公公的話之後，臣才在想，與其指望別人犯錯，不如指望自己能做出一些實績來……否則就是拿了爵位，日後興許也就是東昌侯廣寧伯那般……啊，臣不是那個意思，臣是想說，就算要換人承爵，皇上也定然不喜歡渾渾噩噩或是一心鑽營的！」
見陳衍起初還低著腦袋說話，可不一會兒就緊張兮兮地抬起頭來，也顧不上失儀在那急急忙忙地解釋辯解，皇帝終於不禁莞爾。見陳衍獃頭獃腦地還在發愣，他便回到書桌前頭施施然坐下，這才似笑非笑地說：「總算是明白了，不枉這一個月喝西北風！」
這一個月喝西北風說出口，陳衍頓時又想起了在那四面透風的地兒傻站著的情景；又想起了在那些粗魯直率不拘小節的校尉簇擁下，說女人說男人，說葷素不忌的各種段子；又想起了剛剛新鮮出爐學會的如何在大冷天里防止手腳生瘡，如何在那一模一樣的外袍底下儘可能裹進厚實衣服……如是種種，四個字便不由自主脫口而出。
「臣謝皇上。」
「謝朕讓你喝西北風么？」
「謝皇上讓臣明理知人。」
「跟著長公主和韓明益這三年，果然是沒有白學！」皇帝這才滿意地點了點頭，示意陳衍再上前兩步，這才淡淡地說道，「宮裡這當值扮柱子的勾當，接下來就不用你做了。你昨天見過了你姐夫，想來該知道你姐姐已經回來了，出宮之後不妨先去看看，然後繼續去上你的文武課！爵位誰屬是在朕的一念之間，不過，是像廣寧伯那般苟延殘喘，是像韓國公那樣一心一意，還是像威國公鎮東侯那樣鎮守一方，這就看你自己了。」
該說的話已經全都說完，接下來，皇帝也沒有讓陳衍有再說話的機會，徑直吩咐其退出。待到那少年人行禮過後消失在了門帘之外，他方才再次露出了一絲笑容。
孺子可教！
跟著夏太監懵懵懂懂退出了乾清宮，當那剛剛被阻擋於重重帷幄之外，阻擋於溫暖炭火之外的寒風再次光臨時，陳衍這才覺得渾渾噩噩的腦袋一下子清醒了。只是清醒的同時，他不免再次審視自己之前的那些話，到後來不禁面如土色。
他都說了些什麼亂七八糟的啊，他還真是膽大包天！
「四公子，四公子？」
回過神來的陳衍瞅了一眼旁邊的夏太監，終究礙於四周還有其他人，不好有什麼過分舉動，只得滿臉愧疚地說：「夏公公，剛剛在皇上面前，我嚇得什麼都忘了，一時都不知道自個說了些什麼。我不該……」
「哈，咱家當你想說什麼呢！」夏太監忍俊不禁，若不是這大庭廣眾之下，他幾乎就想猶如教訓自己那些乾兒干孫一般，在陳衍的腦袋上拍一巴掌，「你才幾歲，再說又是在御前對答，能這樣說話已經不容易了。不過，你那些話乍聽著確實讓人嚇一跳，可皇上本來就對你多幾分留意，自然知道那都是真心話，不會怪罪的。」
「我就怕自個獲罪不說，連累了家裡老太太，還有夏公公你給我遞消息……」
陳衍滿臉的後怕，夏太監卻微微挑了挑眉：「你也都聽見了，這些都是皇上的吩咐，你只記在心裡就好。咱家尋個人帶你回直房，好好收拾東西回去睡個大頭覺，那些有的沒的少想。你才幾歲，做大事的時候還在後頭呢！」
「呃……夏公公能否稍待片刻？這些天我也受了大夥不少照顧，這臨走前，好歹也打個招呼，我還欠他們一頓飯呢！」
這話夏太監聽著自是不會拒絕，眼看著陳衍一溜煙去了那空閑時休息的直房，他這才露出了如釋重負的表情。就是剛才，那屋子裡的熱度再加上他聽著那一番御前