從前去潮白河那邊小山上賞桃花的時候，那在京城中人們耳熟能詳的畿南三大，就曾經讓陳瀾頗為意動，只卻沒想到如今真能有去一覽勝景的機會。楊進周的性子向來是雷厲風行的，再加上又有江氏的催促，因而當天晚上，這出行的馬車和隨從人等就都預備好了，次日一大早，才剛剛抵達京城沒幾日的小夫妻倆，便在晨光之中悄悄動身啟程。而陳衍則是一大早出門的時候就得到了鏡園派人上門報信，瞠目結舌了好一會兒，這才拍了拍腦袋。
「姐姐姐夫還真是急性子，我還有好些話沒說呢！算了算了，你回去回稟貴府老太太，就說我不當值且有閑的時候，就上門給她作伴去！」
之前才從運河上坐船北上，因而這一次楊進周便選了陸路。一行人先往西南面，經保定府前往真定府，然後再從晉州衡水到德州，隨即往景州，最後再經滄州回京，正好將這畿南三大完完整整地玩一圈。而且，這一路上大小州府幾乎都是北直隸境內，沾著天子腳下的光，自然都是興旺繁盛，好吃的好玩的不知凡幾，雖是沒幾天就添上了厚厚的大襖和鶴氅，陳瀾依舊是興緻勃勃，就連隨行的芸兒和柳姑姑也在這難得的松乏下成日里笑容滿面。
真定縣便是真定府治所在，而大菩薩所在的隆興寺便在縣城東門裡街，幾乎是無人不知無人不曉。由於真定府乃是河北大府，這天雖不是初一十五，寺里仍然是香火鼎盛，夫妻倆因都是便服裝扮，便只帶著三兩從人悄悄地從山門進去。沿路就只見四處香火繚繞，無數善男信女頂禮膜拜，待到了最後供奉那座千手觀音的大殿時，四周人自是越發多了。楊進周不得不一手把妻子攬在懷裡，眼睛則自然而然謹慎留意著四周。
「夫人，雖說不是送子觀音，但都說這兒的菩薩靈驗得很。」芸兒趁楊進周沒留神，輕聲在陳瀾耳邊嘟囔了一句，隨即又笑著說，「這大好的機會，您也上一炷香求一求拜一拜，聽說後頭還有求觀音靈簽的，到時候咱們再求一簽。」
看著這人山人海，一路上以禮參拜的陳瀾皺了皺眉，就有些退縮的意思，可是被芸兒這話一說，柳姑姑也在旁邊悄聲攛掇，她又想到自己能夠到這世上便是靈異，更不消說前後還有諸多只能用神鬼之說解釋的事，於是思量再三便答應了。
妻子既是有意，楊進周自然是護著她小心翼翼地擠到前頭，待到眼見妻子在一個蒲團上跪了下來，他正有些猶豫，耳邊就傳來了柳姑姑的聲音：「老爺，您還愣著幹什麼，趕緊陪著求一求啊！真定府里的大菩薩是近畿最有名最靈驗的，錯過這一回咱們這一趟就白來了！」
楊進周看著跪在那兒合掌禱祝的陳瀾，下一刻便也隨著跪了下去。合掌下拜時，他的表情甚是鄭重，嘴裡不知道在輕聲念叨著什麼。而陳瀾在鄭重參拜時，心裡始終在默默禱祝。
「菩薩保佑，我不求大富大貴，只求叔全和所有家人至親平安喜樂，只求我能有個健健康康的孩子。」
由於後頭還有諸多香客等著，因而參拜之後，夫妻倆便順著人流出了大殿。待到了後頭的一座偏殿，方見有不少人云集在一處小方桌前，不時傳來了搖動簽桶的聲音。剛剛那一番之後，陳瀾見著這些人自是已經司空見慣，而一旁的柳姑姑則是拉著芸兒悄悄到了一邊站著一個小沙彌的去處，不消一會兒就取了兩張護身符回來，笑著塞進了陳瀾和楊進周的手裡。
待輪到自己時，陳瀾抱著那簽筒才搖了沒幾下，一支靈簽就從簽筒中蹦了出來。她連忙俯身撿起，細細一審視，她就看到上面寫著七個字「馬援女為皇后」。從未求過簽的她看著不覺一愣，竟是沒注意到楊進周，徑直走到了另一邊領了簽語，卻見上頭是四句七言——紅輪西墜兔東升，陰長陽消是兩形；若是女人占此卦，增添福祿稱心情。
等拿到解簽的地方，一個年紀一大把的老和尚接過之後就笑著說：「此是陰長陽消之象，不宜男子，不過夫人來求，便是好籤了。這是凡事先難後吉的意思，不管是交易、求財、時運，均在開始時不利，但是因一己之奮鬥，苦心造詣，終有出頭之日。所幸田畝大收，六畜興旺，皆是祈福所賜。」他一邊說一邊打量了陳瀾一眼，見其年紀輕輕，眉眼間卻顯得和尋常少婦有些不同，忖度片刻又補充了一句，「若是求子嗣，那也是近在眼前。」
一旁的芸兒和柳姑姑聽著聽著，不覺都瞪大了眼睛，柳姑姑更是等到陳瀾一謝過，就立時上前替女主人結善緣。扶著陳瀾出來時，芸兒就忍不住說道：「凡事開始時不利，之後因苦心造詣而終有出頭之日，這簡直和夫人那境遇一模一樣！這下可好了，那老和尚既說近在眼前，夫人您就不用操心了！」
陳瀾回味著這簽語，心中百感交集，臉上不知不覺就露出了幾分喜悅的紅潤來。可高興過後，她就發現楊進周竟是突然不見了，這一驚頓時非同小可，東張西望好一會兒，她方才看到楊進周拖著一個人往這兒走了過來。待到近前，她一下子就認出，那人竟然是她此前去威國公府時沒見著的羅旭。
「羅……兄？」
「楊夫人，久違了。」羅旭打了個哈哈，這才不滿地掙脫了楊進周的手，沒好氣地揉了揉手腕，這才苦笑道，「我就是在那邊看著像，多瞅了兩眼，結果立時被叔全給揪了過來。」
「誰讓你鬼鬼祟祟的？」
「鬼鬼祟祟？我比你們夫妻倆還早來好不好，都在這佛寺裡頭逛了一上午了！」羅旭見楊進周那臉色紋絲不動，頓時氣餒地嘆了一口氣，「算了，和你這木頭人說不清楚。對了，剛剛看夫人那滿臉高興的樣子，是不是求了什麼好籤？」
楊進周這才想到剛剛陳瀾是在求籤，可自己卻奔了羅旭那個閑人去了，面上頓時流露出了幾分尷尬。待要解釋時，他就只見陳瀾含笑把手中的簽語遞了過來，而芸兒則是唯恐別人不知道似的，嘰嘰喳喳把那老和尚解簽的話原封不動複述了一遍。
「如果這是連著從前，那自然是上上的好籤，但如果是從此時算起，你們夫妻倆還得好好留意一二。」羅旭聽著聽著眼睛就微微眯了起來，可轉瞬間就恢複了那漫不經心的樣子，又笑道，「不過總而言之，幸好這簽不是叔全去求的，否則就得變成下下籤了。」
陳瀾見羅旭自始至終顧左右而言他，心裡油然而生狐疑，此時冷不丁問道：「之前去威國公府，只見到了冰雲妹妹，說是羅兄外出公幹了，原來是到了真定府？」
「咳咳，確實是公事。」羅旭見陳瀾身邊的芸兒撇了撇嘴，也知道自己這公事居然辦到了佛寺中有些說不過去，可四周人多，他只能含含糊糊地說，「總之，你們倆應當不會今夜就走吧？住在哪家客棧，先告訴我一聲，回頭我辦完了事就去尋你們。」
柳姑姑笑著說了落腳的客棧，羅旭就點了點頭，隨即歉意地說道了兩句便匆匆溜之大吉。他這一走，陳瀾思忖這隆興寺也逛得差不多了，當即便也說要回客棧休息。夫妻倆上了馬車，陳瀾還沒開口說話，就只覺得自己的手被人緊緊握住了。
「對不起，之前一看到有人在暗處窺視，我生怕有人對你不利，沒想到揪出來之後竟然是他。」
聽楊進周這鄭重其事的口氣，陳瀾忍不住撲哧一笑：「你呀，咱們離京已經四五天了，而且臨走又不曾大張旗鼓，你如今又無事一身輕，誰會一路跟到真定府來？還說我整日里憂思過度，我看這四個字用在你身上才合適！有你在，保准沒有人能跟著咱們卻不被發現。」
「真的是習慣了。」楊進周苦笑一聲，可等到陳瀾把頭靠在了他的胳膊上，他那苦笑立刻變成了溫柔的微笑，「不過總算是沒白來，若真是如解簽的所說，接下來你自然會順順噹噹，再不用擔心那有的沒的。」
「我也希望如此。可你沒聽見羅世子說的話么？要是算上曾經那些磨折，這卦象自然是否極泰來；要是將來這段日子是先凶後吉，那還得有好一陣子不得太平……」話還沒說完，她就發現一隻手突然抬起了她的下巴，緊跟著唇上就落下了一個火熱的烙印。
「別說這些喪氣話，先凶後吉也是吉！我們那麼多大風大浪都過來了，有什麼好擔心的？」
「你說得容易……話說回來，你怎麼不也去求一支簽？」
「說來你也許不信，從小到大，不是沒人給我批過命，但從來都是下下籤或是大凶。」楊進周見身旁突然沒了聲息，連忙解釋道，「說著玩玩罷了，小時候有個有名的張鐵嘴有說我命短容易夭折；長大了軍里一個廝混的神棍有說我不宜沙場，立馬就有血光之災；等到回京的時候，還有算卦的說我是扶不起的窮酸命……總而言之，連娘也說，我和那些神神鬼鬼的東西犯沖。久而久之，我就不信了。只是，為了你，我可以勉為其難信一信。」
「算了算了，不信也好信也好，只要都平平安安就成。」
※※※※
入夜的真定府街頭亦是肅靜了下來。一來有宵禁在，二來如今已經是入冬，眼看就要燒炕的時節，這大晚上自然沒幾個人願意在外頭閑逛。東門和隆興