夏日夜晚本就是鳴蟲最是活躍的季節，儘管夜色已深，大多數人都已經就寢入眠，但那一陣一陣的昆蟲鳴叫聲仍然不時從外頭傳了進來。倘若是在池塘邊，不時還會傳來青蛙的呱呱叫嚷。這些動靜再加上夏夜的燥熱，總會不時把人從睡夢中驚醒。
枕頭上已經鋪上了竹製枕席，床上也換了爽滑的藤席，然而，翻來覆去睡不著的陳瀾仍然覺得身上黏糊糊地一陣難受。倘若不是怕麻煩，她簡直想再起身洗個澡。當她竭力放輕動靜從靠牆面壁的方向翻身回來的時候，她才醒悟到，剛剛耳畔還能聽到的微微打鼾聲突然消失了。只屋子裡漆黑一片，她只能把腦袋挪近一些，結果正好看到他那醒得炯炯的眼睛。
「吵醒你了？」
「不關你的事，我本來就睡得輕。」楊進周見陳瀾那俏臉近在咫尺，忍不住伸出手去在她的面頰上輕輕摩挲了兩下，這才輕聲說道，「這還是在家裡，出門在外的時候才警醒呢，一點風吹草動就立刻醒了。是不是覺得太熱？要是這樣，趕明兒讓人多擺點冰塊在屋裡。」
「哪裡那麼麻煩，心靜自然涼。這樣，你睡吧，我睡不著，索性到院子里走走。」
見陳瀾說著竟真的從他身上越了過去下了床，又趿拉著鞋子去披衣裳，不一會兒竟是出了門去，楊進周忍不住半坐起身。待聽到外間傳來她和紅螺輕聲說話的聲音，隨即又是窸窸窣窣穿衣裳的聲音，他猶豫了片刻，也終究跟著下了床。
整理了一下凌亂的中衣，他就看到了左胸上的那一處舊傷。剛剛沐浴了之後，陳瀾親自給他的新傷舊傷都塗抹了一回藥膏，而因為當年這幾乎要了他命的傷痕，她還嘮嘮叨叨對自己囑咐了好一通，這也讓他更加決定瞞住此去崇明沙所的那一番經歷。
橫豎都已經平安回來了，說那麼多讓她擔憂幹嘛？
紅螺才陪陳瀾在外頭院子里走了幾步，聽到後頭一陣響動，一轉頭見竟是楊進周走出了屋子，她少不得輕聲提醒了陳瀾一聲，隨即就躡手躡腳退到了一旁，最後忖度片刻，竟是索性避進了屋子裡頭。因這是七間七架的大屋子，她才一掀起西屋的門帘，就聽到裡頭傳來了芸兒低低的嘟囔聲。
「這麼晚了，怎麼還老是聲音不斷？」
「小聲些，老爺夫人在外頭院子里散步呢？」
芸兒的聲音頓時戛然而止，但緊跟著不多時則是一聲撲哧輕笑：「一個是好容易才回了家來，一個是在家裡日盼夜盼才等回了郎君，有什麼話不好在床上說……哎，好姐姐，你彆扭我，我不說怪話了還不行嗎？這貴人的習慣就是和咱們不一樣，睡吧睡吧，明兒還要早起！」
儘管還只是十三，但天上的月亮已經漸漸圓了。只時值盛夏，哪怕是在皎潔的月光下，青石地上彷彿仍殘餘著白天的燥熱，並沒有多少涼意。不時有一陣微風拂來，可卻被單薄的衣衫全都給擋了，才繞著院子走了一圈，陳瀾只覺背心的衣裳已經濕透了，完全貼在了身上。可越是熱，她的心緒就越是不安，到最後她終於一下子停住了腳步。
「叔全……」
陳瀾這話才起了個頭，院子外頭就突然傳來了咚咚咚的敲門聲。她看了一眼楊進周，見其一愣之下就立時到了門前，問了一聲就拉開了門閂。站在外頭的是房嫂子，她剛剛聽到男聲就有些奇怪，此時見是楊進周親自應門，她先是嚇了一大跳，待看見陳瀾就在楊進周后頭，她這才趕緊垂下了頭。
「這麼晚了，什麼事？」
問話的是楊進周，房嫂子就更多了幾分拘謹，屈膝行過禮後就忙解釋道：「是外頭小丁到二門口叫門，說是外間有急事，讓稟報進來，不拘老爺或夫人都行。正好是奴婢今晚輪值巡守，就立時過來了。」
楊進周和陳瀾對視一眼，夫妻倆誰都沒問究竟是什麼事之類的話。當即陳瀾就開口說道：「我這出去還要梳妝，實在是不方便，你跟著房嫂子過去一趟吧，有什麼訊息讓房嫂子回傳一聲就行，她素來穩妥可靠。」
「也好。」
陳瀾回房去取了一件披風遞過去，眼見楊進周跟著房嫂子走了，她在原地站了一會，終究還是轉身回了屋子。如此一番響動，不但院子里看守門戶的婆子醒了，屋子裡紅螺早已經掌燈出來，就連芸兒也揉著眼睛趿拉著鞋子出來查看動靜。
「大半夜的，又有什麼事？這不是說都大局已定了嗎，真不讓人睡覺了！」
哪怕看著大局已定，有時候也會橫生枝節。
陳瀾在心裡嘆了一聲，終究是禁不住這汗黏糊糊的難受，便讓紅螺去打了水來，洗臉之後又擦了身子。等到她進了屋子，紅螺就拿著扇子進了屋來，笑著說道：「老爺這一去也不知道要多久，夫人不如先睡，我給您打扇子。」
「不用了。好端端鬧得你們也睡不著，這一折騰就更別睡了。」陳瀾隨手拿了個靠枕過來斜倚在床上，隨即笑道，「算了，既然你也醒了，上床來陪我說一會話。這樣提心弔膽的，我連合眼都不能。」
紅螺依言便上床挨著陳瀾坐了，手裡卻仍是打著扇子：「夫人，要我說，平時老爺回來您都睡得香甜，今晚老爺都回來了，您怎麼這麼心緒不寧？」
「我也不知道，總覺得心裡好似堵著什麼，難受得很。」陳瀾坐在那兒，按著胸口望著頭頂的帳子出神，好一陣子才眯著眼睛有些茫然地說，「就像你說的，不說外頭理應不至於再有大事，就說是叔全回來了，我也總應該心安了，偏生這一回就是不對勁。」
「夫人您是想太多了。」紅螺雖只是伺候了一年多，對陳瀾的性情卻了解得很，此時少不得勸慰道，「說到底，興許還是天太熱。這江南的夏天不像北方，濕熱濕熱的，讓人渾身黏糊糊就是不舒服。索性夫人再去泡個澡吧，等洗完了出來，老爺也就回來了。」
從前幾日開始，天氣就突然熱得讓人坐立不安，陳瀾一連幾天都睡得不安穩，因而此時此刻紅螺說著這話，她心裡自然願意相信，但略一沉吟，她就搖了搖頭道：「不用了，這大半夜的還得折騰人起來燒水，明天白天一熱，她們就更沒精神了。橫豎如今沒大事了，我白天補個午覺就是。說起來，還真是想念……」
紅螺滿心以為陳瀾是在想著京城的夏日，卻不知道陳瀾微蹙眉頭，正在想念那個遙遠時空中的空調電扇。就在有一搭沒一搭的閑聊中，時間一分一秒地飛快過去，也不知道過了多久，屋子外頭就傳來了房嫂子的輕喚。紅螺瞥了一眼昏昏欲睡的陳瀾，忙起身匆匆出了門去。待到不一會兒躡手躡腳進來，她朝床上張望了一眼，正打算放帳子，結果就聽到了一個聲音。
「房嫂子怎麼說？」
這竟然還是沒睡著？紅螺暗自嘆息，但隨即就彎腰在床頭坐下：「夫人，老爺讓房嫂子捎話說，是金陵書院那邊……艾夫人突然小中風了。」
小中風！
陳瀾一下子翻身坐起，剛剛那一絲睡意全然無影無蹤。當日祖母朱氏被三叔陳瑛氣得急怒攻心，因而一度小中風失語，最危險的時候她甚至已經做了最壞的打算。可如今艾夫人宋氏這才幾歲，哪怕是真的被逼到絕路上氣急敗壞，怎會也這麼巧犯了小中風？
知道房嫂子人已經走了，陳瀾也不好追問事情緣由，細細想著便漸漸又躺下了。紅螺此前也見過那位艾夫人，雖對於其扮演的角色並不十分清楚，可也大略知道一些。於是，她想了想，就悄悄起身退出了屋子，到外頭見芸兒已經是睡得發出了均勻的呼吸聲，她便也沒驚動人，徑直到了西廂房敲了門。不一會兒，那門就被人拉開了，開門的正是柳姑姑。
紅螺見人衣裳整齊，知道這位想來是外頭敲響院門的時候就醒了，略一屈膝就把之前那原委都說了，隨即低聲說：「我瞧著夫人今晚心緒總有些不對，剛剛聽了訊息似乎又在那想了起來，所以想請二位姑姑誰出面去那陪陪。畢竟，這外頭的大事情，我一丁點也不懂。」
柳姑姑剛剛聽到動靜，就披了衣裳起來和雲姑姑商量，剛剛房嫂子一來，她更是利利索索地穿戴整齊，因而此時紅螺這麼說，她往回望了一眼就滿口答應。掩上門隨著紅螺出去，才進正房的時候，她就突然開口說道：「芸兒牙尖嘴利，最是能說會道打聽消息，長鏑紅纓是長公主送的，身手忠心都是好的，但要說縝密都及不上你。紅螺，你們幾個都不小了，你如今看著合適的人，不妨好好調教一兩個，省得後繼無人。」
紅螺沒想到柳姑姑突然說這話，愣了好半晌才答應了下來。等柳姑姑徑直進了西屋，她不禁站在明間里發起了愣，反反覆復琢磨著剛剛那番話，漸漸就失神地坐了下來。
「夫人。」
屋子裡，斜倚在床上的陳瀾聽見這一聲喚，抬眼看見是柳姑姑，忙坐直身子，笑著請人在床頭坐下。因見柳姑姑滿臉關切，她知道紅螺必定是什麼都說了，她也就直截了當地嘆道：「我之前就和蕭世子念叨過去年的事，原本只是心裡不安，如今聽起來，興許真的是被我說中了。艾夫人若是被官府拿問，那是咎由自取；但如果這病中有